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第二天天還冇亮透，林泉就被柴房外的動靜驚醒了。
是石叔和陳老爹在收拾行裝，給馱馬和驢車上貨，老胡獵戶也早早起來，給他們準備了些路上吃的乾糧——幾個烤得硬邦邦的雜糧餅子和一竹筒鹹菜。
林泉連忙爬起來，用冷水抹了把臉，清醒了一下，就趕緊出去幫忙。他手腳麻利地幫著將貨物捆紮結實，給牲口餵了最後一遍草料飲水。石蛋也打著哈欠出來了，一邊揉眼睛一邊幫忙。
一切收拾停當，天色也矇矇亮了。陳老爹謝過老胡獵戶的招待，遞過去一小包鹽巴作為謝禮。老獵戶推辭了幾下，也就收下了。山裡鹽巴金貴，這禮不算輕。
眾人再次上路。這次，林泉很自然地跟在驢車旁，和石蛋走在一起。晨間的山林空氣格外清冽，帶著露水的濕潤。鳥雀在枝頭喧鬨，遠處的山巒在晨霧中若隱若現。
有了昨日的交談，石蛋對林泉更加熟絡，話也更多了。他指著遠處的山巒，說哪裡可能有狼群，哪裡他爹打到過一頭野豬，又憧憬著到了青河鎮，要去看大碼頭，聽說那裡停著好大的帆船。
林泉大多靜靜聽著，偶爾問一兩句關於青河鎮的問題。從石蛋和陳老爹、石叔零碎的交談中，他漸漸拚湊出青河鎮的大致情況。
那是一個因青河航運而興起的鎮子，規模在方圓百裡內算是數一數二。鎮上有常住的幾百戶人家，商鋪、酒館、客棧、貨棧一應俱全。青河連接著上遊的山區和下遊的平原、乃至更遠的州府，是重要的貨物集散地。因此，鎮上人員混雜，有本地的農戶、商戶、漁民，也有南來北往的客商、水手、力夫，甚至還有一些遊方的僧道、雜耍藝人。每逢三、八日，還有大集，更是熱鬨非凡。
“不過啊，”陳老爹抽著旱菸，眯著眼補充道，“熱鬨是熱鬨，但那地方，水也深。三教九流，什麼人都有。咱們去做點小買賣，得格外小心，莫要惹上是非。尤其是……”他看了一眼林泉和石蛋，“你們兩個半大娃娃，到了地頭，彆亂跑，緊跟著我們。鎮子西頭那片，聽說不太平，儘量彆去。”
林泉點頭稱是。石蛋則吐了吐舌頭，不以為然，顯然對“不太平”的地方更感興趣了。
一行人沿著山間小徑，又走了大半日。地勢越來越平緩，樹木漸漸稀疏，取而代之的是大片的農田和零散的村舍。路上遇到的行人也多了起來，有挑著擔子的貨郎，有推著獨輪車的農人，也有和他們一樣的小商隊。空氣中開始瀰漫著人煙和牲畜的味道。
午後，他們翻過一道低矮的山梁，眼前豁然開朗。
一條寬闊的大河，如同碧綠的玉帶，靜靜臥在平坦的原野上。河水並不湍急，在陽光下泛著粼粼波光。河對岸，地勢更高些的地方，密密麻麻地分佈著灰瓦白牆的房屋，鱗次櫛比，一直延伸到視線儘頭。幾條較大的巷陌清晰可見，其中一條似乎直通河邊碼頭，那裡帆檣林立，大小船隻停泊，人影綽綽，隱約傳來號子聲和喧嘩。
青河鎮，到了。
雖然早有心理準備，但親眼看到這比潮生村大了何止百倍的鎮子，林泉還是感到一陣震撼。這麼多房子，這麼多人，這麼寬的河，這麼大的船……一切都是他從未見過的景象。
“那就是青河鎮了。”陳老爹用煙桿指向前方，臉上也露出些如釋重負的笑容，“咱們從前麵那座木橋過河，進了鎮子，先去老相熟的貨棧安頓。”
石蛋興奮地指指點點，石叔也露出了笑意，顯然對這趟行程的終點感到滿意。
林泉跟在隊伍最後，看著前方那繁華的鎮子，心中卻有些茫然。到了鎮上，他該怎麼辦？陳老爹他們去貨棧安頓，之後便是談生意、賣貨，他還能一直跟著嗎？他身無分文，能做什麼？
過橋，進鎮。
一股更加複雜濃烈的氣息撲麵而來。泥土路變成了青石板鋪就的街道，雖然不算寬闊平整，但確實有了“街”的樣子。兩旁是各式各樣的鋪麵，賣布的、打鐵的、沽酒的、售糧的……招牌幌子在風中搖晃。行人摩肩接踵，吆喝聲、討價還價聲、車馬聲、孩童嬉鬨聲混雜在一起，喧騰熱鬨，充滿了鮮活而粗糲的市井氣息。
空氣裡瀰漫著各種味道：剛出爐的燒餅香、醬菜的鹹香、牲口糞便的臭味、河水的腥氣、還有不知從哪家藥鋪飄出的苦澀藥味……這一切都讓剛從寂靜山林中走出的林泉有些眩暈不適。
他下意識地運轉起“撫靈訣”的基礎心法，那股清涼寧神的韻律流過心間，纔將外界嘈雜資訊帶來的衝擊感稍稍過濾、平複。他能“感覺”到周圍人群中湧動著的各種情緒：趕集的農婦為幾文錢爭執的焦躁，小販招攬生意時的急切，孩童得到零食的單純快樂，力夫扛包時的沉重疲憊……這些情緒如同無數道細微的溪流，在這街道上彙聚、碰撞、流淌。
這就是“人間”嗎？如此喧囂，如此複雜，充滿了最直接的生存**和最樸素的喜怒哀樂。
陳老爹對鎮子似乎很熟，帶著他們在縱橫交錯的街巷中穿行，避開了最熱鬨的主街，拐進了一條相對安靜些的後街，在一家掛著“劉記貨棧”招牌的鋪子前停了下來。
貨棧門麵不大，裡麵堆放著不少貨物。一個胖乎乎的、留著兩撇小鬍子的中年掌櫃正在櫃檯後撥弄算盤，看見陳老爹，立刻堆起笑容迎了出來。
“哎喲，陳老哥！可把您盼來了！這次帶了什麼好山貨？”劉掌櫃熱絡地招呼著，眼睛卻已經瞟向了馱馬和驢車上的貨物。
“劉掌櫃，老規矩，先安頓，再驗貨。”陳老爹笑嗬嗬地下車，和對方寒暄。
石叔和石蛋開始卸貨，林泉也趕緊上前幫忙。劉掌櫃看了林泉一眼，見他麵生，又穿得破破爛爛，以為是陳老爹新雇的小夥計，也冇多問，隻招呼夥計幫忙把貨搬到後院庫房。
安頓好貨物牲口，陳老爹和劉掌櫃到裡間去談價錢了。石叔和石蛋在院子裡打水洗臉休息。林泉站在略顯擁擠嘈雜的後院裡，看著進進出出的陌生麵孔，聽著完全不懂的生意行話，那種格格不入的茫然感更加強烈了。
他該做什麼？能去哪裡？
“小子，”石叔洗了把臉，走過來，看著林泉，語氣比之前緩和了些，“你跟我們也算有緣，帶你到了鎮上。接下來，你有什麼打算？”
林泉張了張嘴，一時不知如何回答。打算？他能有什麼打算？找個活兒乾，混口飯吃，然後打聽回潮生村的路？可阿婆……潮生村的人還會容他回去嗎？就算回去，他能養活阿婆嗎？
“我……我想找個活兒乾，掙點路費，也……也想打聽一下，有冇有人知道東邊潮生村的訊息。”林泉最終低聲說道。
“潮生村？”石叔搖搖頭，“冇聽過。東邊沿海村子多了去了。找活兒……”他上下打量了林泉幾眼，“你這小身板，年紀又小，正經鋪子怕是不要。碼頭扛活倒是缺人，但那不是你能乾的，累死你也扛不動一包。或許……可以去小飯館後廚幫工，或者給哪家大戶做個灑掃小廝？不過也得有人引薦才行。”
正說著，陳老爹和劉掌櫃談完了生意，從裡間出來，兩人臉上都帶著笑，看來價錢談得不錯。陳老爹看見林泉，走了過來。
“林泉啊，到了地頭了。咱們這趟買賣算是成了，我和石家父子還得在這兒盤桓兩日，等貨出清了，收點這邊便宜的布匹雜貨，就要往回走了。”陳老爹從懷裡摸出幾個銅板，塞到林泉手裡，“這幾個錢，你拿著，買幾個餅子吃。咱們萍水相逢，能帶你一程也算緣分。這鎮子大，機會多，但也亂。你自己萬事小心，莫要輕信他人，尤其是那些說得天花亂墜的。找個正經營生，踏踏實實乾，總有條活路。”
林泉看著手心那幾枚還帶著陳老爹體溫的、磨損嚴重的銅錢，鼻子有些發酸。他知道，分彆的時候到了。陳老爹他們仁至義儘，不可能一直帶著他這個拖累。
“多謝陳老爹，多謝石叔，石蛋哥。”林泉很認真地，向三人各鞠了一躬，“這些天，多謝你們照應。我會小心的。”
石蛋有些不捨，拍了拍林泉瘦削的肩膀：“林泉，以後要是混好了，記得來山裡找我們玩啊！”
林泉用力點了點頭。
陳老爹又叮囑了幾句，便和石叔進去和劉掌櫃結算、寫契書了。石蛋也被他爹叫去幫忙。
林泉站在貨棧後院的門檻邊，最後看了一眼這個給了他第一段安穩旅程的小小商隊，然後轉過身，邁步走進了青河鎮喧囂而陌生的街道。
手裡攥著那幾枚溫熱的銅錢，懷裡揣著神秘的白石與溫潤的願石，身負初學的“撫靈訣”，一個十三歲的少年，獨自一人，融入了這座充滿機遇與風險的河邊小鎮。
陽光有些刺眼，街道上的喧嘩撲麵而來。林泉站在人來人往的街口，有那麼一瞬間的恍惚和孤獨。但他很快定了定神，深吸了一口混雜著各種氣味的空氣。
他冇有立刻去尋活計，也冇有去找吃的。而是順著街道，慢慢地走著，觀察著。他要先熟悉一下這個將要立足的地方。
他走過喧鬨的集市，看到為幾文錢爭得麵紅耳赤的婦人；走過飄著香味的食鋪，看到夥計大聲吆喝招攬生意；走過叮噹作響的鐵匠鋪，看到赤膊的漢子揮汗如雨；也走過掛著“妙手回春”招牌的藥堂，看到愁眉苦臉的病人進進出出。
各種紛雜的情緒，如同看不見的絲線，在空氣中飄蕩。他能隱約感知到那些急切、渴望、疲憊、痛苦、算計、麻木……這鎮子就像一個大染缸，什麼顏色都有。
當他走到鎮子西頭，靠近河邊一片相對破敗、房屋低矮擁擠的區域時，胸口的白石，忽然輕輕地震動了一下。
不是遇到危險時的那種警示，而是一種……感應。彷彿有什麼東西，在這片區域的深處，與它產生了極其微弱的共鳴。同時，一股比之前感知到的、更加清晰、也更加“粘稠”的悲傷、痛苦、不甘的情緒暗流，如同地底滲出的汙水，隱隱約約地飄蕩在這片區域的空氣裡。
林泉停下了腳步，望向那片房屋歪斜、巷道狹窄汙穢的區域。這裡大概就是陳老爹口中“不太平”的西頭了。
白石在他心中低語，帶著一絲凝重：“這裡的‘念’……很沉，很亂。有新鮮的痛苦，也有陳年的積鬱。看來，這青河鎮的光鮮之下，藏著不少需要‘引渡’的東西。”
林泉的心，微微提了起來。他看著那片晦暗的街巷，又低頭看了看自己破爛的衣衫和空空如也的雙手。
前路漫漫，生存是第一要務。但“渡者”之路，似乎也在這裡，向他發出了第一聲模糊的召喚。
他握緊了手中的銅錢，又摸了摸懷裡的白石。
然後，他轉過身，冇有立刻走向那片不祥的西頭，而是朝著相對熱鬨、可能找到活計的鎮中心方向走去。
他得先活下來，站穩腳跟。然後，或許……再去看看，那讓白石產生感應的、沉重的“念”，究竟是怎麼回事。
少年的身影，消失在青河鎮熙攘的人流中。懷中的白石，那微弱的共鳴漸漸平息，但一絲隱約的指引感，已悄然種下。