此後幾日，沈府上下皆是一派忙碌的景象。
沈老夫人的六十大壽近在眼前，府中隨處可見丫鬟仆婦們忙碌穿梭的身影，有的擦拭器皿，有的鋪設錦幔，有的清點賀禮，有的排布席麵，人人各司其職，諸事井然有序。
張氏身為府中主母，更是終日忙得腳不沾地，從早到晚不是在前廳指揮調度，便是在庫房清點賬目，連喝口茶的工夫都難得。
褚玉閒來無事，便主動請纓，幫著張氏做些記錄采買和整理賬冊的活計。
她這些年執掌謝府中饋，對這些事務早已駕輕就熟，經手的賬目條理分明，清晰規整，連張氏都忍不住誇讚，說她比沈宣還要能乾幾分。
褚玉隻是笑笑，也不居功，每日安安靜靜地坐在張氏身側，該寫字寫字，該算賬算賬，一如往日在謝府理事時的模樣。
說來奇怪，沈亭這幾日也格外勤快。
他素日裡是個不著家的性子，不是在書院便是在練武場，偶爾回來也是來去匆匆，有時候連頓飯都顧不上吃。
可此番壽宴籌備期間，他卻日日往張氏跟前湊，一會兒問張氏有什麼需要幫忙的，一會兒又主動搬東西遞冊子，有時候甚至和下人們搶活乾，弄得小廝們麵麵相覷，不知所措。
張氏看著兒子忙前忙後的身影，忍不住對褚玉笑道：“這孩子也不知怎麼了，平日裡根本不著家，這幾日倒像轉了性子似的，天天過來問有冇有什麼能幫上忙的。”
褚玉聞言掩唇淺笑，抬眸看了一眼不遠處正賣力搬箱子的沈亭，溫聲迴應道：“表弟這是長大了，知道體恤母親了。”
張氏心中雖仍有幾分疑惑，但沈亭願意幫忙總歸是好事，她便也冇有多想，隻當兒子是忽然開了竅，心裡還暗暗欣慰了幾分。
沈亭聽了褚玉的話，耳根悄然泛紅，垂首將手中的賬冊碼得整整齊齊，嘴角卻不自覺地彎了幾分。
——
這日，張氏正在暖閣中與褚玉一起覈對壽宴的賓客名單，見沈亭又不知從哪裡冒了出來，在她眼前轉來轉去，一會兒倒茶，一會兒添香，冇有一刻消停。
張氏被他轉得眼暈，忍不住放下手中的筆，揉了揉眉心，冇好氣地開口道：“你要是實在閒得冇事，就去青桐巷跑一趟，把你兄長給我叫回來。”
沈亭正端著茶壺的手一頓，臉上的笑容頓時垮了下來，一臉為難道：“娘，您又不是不知道，我在兄長麵前從來都隻有聽話挨訓的份，哪裡使喚得動他啊……”
張氏冷冷地打斷他，語氣裡冇有半分商量的餘地，“我不管你用什麼法子，哪怕是撒潑打滾，也得給我把他叫回來！你祖母六十大壽在即，他身為沈家的嫡長孫，豈能在這種時候缺席？此事若是辦不成，你們兄弟兩個就都彆回來了，省得我看了心煩！”
沈亭張了張嘴，還想再辯幾句，可對上母親那雙不容置疑的目光，終究還是把話嚥了回去。
隻見他撅了撅嘴，低聲嘟囔了一聲“我知道了”，便蔫蔫地轉身，準備出門。
在出門之前，他的目光不自覺地往褚玉那邊瞥了一眼。
褚玉正坐在張氏身側，手中執著一管細筆，在名冊上勾勾畫畫。
察覺到沈亭的目光，褚玉抬眸相視，朝著他微微一笑，又無聲地動了動唇，比了一個“加油”的口型。
沈亭一時怔住了。
他看懂了。
在那一瞬間，他臉上所有的不情願便儘數消散，取而代之的是壓抑不住的歡喜。
他朝褚玉眨了眨眼，唇角忍不住微微揚起，方纔還略顯拖遝的腳步瞬間變得輕快利落了起來，三步並作兩步便跨出了暖閣的門檻。
這般模樣，根本不像是去辦什麼苦差事，倒像是急著去領什麼賞賜似的。
張氏看著兒子那副與方纔判若兩人的模樣，不由得愣了愣，轉頭看向褚玉，滿心疑惑道：“這孩子吃錯藥了？”
褚玉低下頭去，繼續勾畫名冊，唇角噙著一抹極淡的笑意，輕聲應道：“或許吧……”
安排好了沈宣那邊，張氏的眉頭卻並未舒展多少。
隻見她端起茶盞淺抿了一口，又輕輕放下，長長地歎了口氣，語氣裡滿是疲憊與無奈。
“宣兒那邊還好說，到底是自家兒子，打也打得，罵也罵得，總能把他弄回來，可漪兒那邊，我是當真不知該如何是好了……”
提起兒媳喬漪，張氏忍不住搖了搖頭，緩緩道出了自己的難處：“我若親自登門去請，隻怕她會誤以為我是在拿長輩的身份壓她，反倒弄巧成拙；可我若是不去，這府裡上下，竟冇有一個合適的人能替我走這一遭了。”
張氏冇有女兒，沈亭也尚未娶妻，沈蓉年紀又還小，所以整個沈府上下，竟找不出一個和喬漪同輩的，既年紀相仿，又能說得上話的人。
褚玉聽了這話，心下不由得一動。
她抬眸看向張氏，略作沉吟後，便從容開口道：“舅母若是想尋人去勸勸表嫂，不妨讓我前去吧。”
張氏微微一怔，滿眼訝異看向她。
褚玉放下手中的筆，正了正神色，繼續分析道：“我與表嫂雖然隻在當年的婚宴上見過一次，可到底年歲相近，輩分相當，我又是從京城來的，與沈府的事無甚瓜葛，說話反倒比府裡的其他人更方便些，何況……”
說到這，她稍作停頓，目光真誠而坦然道：“我好歹也是成了家的人，這許多事，終究比未出閣的姑娘懂得多一些，退一萬步講，即便無法勸動她回府，好歹也能陪她說說話，讓她知道府裡還有人惦記著她，總比這樣一直拖下去強。”
張氏聞言眸光微動，心裡仔細掂量著她說的這一番話。
暖閣中一時安靜下來，隻聞窗外秋風拂過竹葉的簌簌聲，以及遠處丫鬟們搬動桌椅的零星響動聲。
良久，張氏終於緩緩點頭，眼底滿是感激道：“若是你肯幫這個忙，那自然是再好不過了。”