冰冷的風從寂滅坑的方向吹來，帶著歸墟之眼那吞噬萬物的死寂氣息，刮在黑色金屬柱頂端，發出嗚咽般的低嘯。定淵珠碎片的光芒在謝清弦掌心微微搖曳，映得他臉上光影明滅，更添了幾分森寒。
“是我？”明微塵消化著這個資訊，“‘幽影’的目的是你？他取走了你的分神烙印？”
“不止是取走。”謝清弦的聲音平靜得可怕，如同冰封的湖麵，“他能找到這裏，能破解我當年設下的禁製，能悄無聲息地取走烙印……這說明，他對我，對這裏，對古天庭的許多隱秘，瞭解得超乎想象。甚至可能……他根本就是當年之事的參與者，或者，知曉內情的‘餘孽’。”
他低頭，再次看向那空蕩蕩的圓形區域，指尖淩空虛畫。一點極其黯淡、幾乎與周圍環境融為一體的銀灰色光屑，隨著他的動作，從金屬表麵的細微紋路中被剝離出來，懸浮在半空。
“這是禁製被強行破除後，殘留的最後一點‘禁法塵’。”謝清弦凝視著那點微光，“破除手法……是‘逆源化靈訣’。”
他念出這個名諱時，眼中掠過一絲刻骨的寒意。
“逆源化靈訣？”明微塵從未聽過。
“一種早已被列為禁忌、專門針對古天庭核心傳承禁製的破解之法。”謝清弦解釋道，聲音低沉，“此法並非單純以力破巧，而是需通曉對應禁製的根本原理與‘源流’，如同擁有原配的鑰匙。能施展此法，意味著‘幽影’不僅修為高深，更掌握著……或許連如今的天庭都已失傳的、關於古天庭核心禁製的秘密。”
明微塵心中一沉。這“幽影”的來曆，比預想的還要驚人。
“他取走你的烙印，意欲何為？”明微塵問，“煉化？操控？還是……以此追蹤你的本體？”
“都有可能。”謝清弦道，“分神烙印中，蘊含著我部分本源之力與神魂印記。若被徹底煉化，可大幅提升修為，甚至可能窺探到我部分記憶與弱點。若被用於追蹤，隻要烙印與他有所關聯，他便能在一定範圍內感應到我的大致方位。至於操控……”他頓了頓，“烙印與本體聯係雖因封印而中斷，但若他以特殊邪法祭煉，未必不能以此施加影響，幹擾我的心神，甚至在關鍵時刻……反噬。”
每說一種可能，謝清弦的語氣便冷一分。被人暗中窺伺、算計，甚至覬覦自身根本，這種感覺，足以讓任何強者暴怒。更何況，對方可能還牽扯著那段他不願回首的過往。
“必須找回烙印，或者至少，確定‘幽影’的身份與目的。”明微塵沉聲道。
謝清弦沒有立刻回答。他收起那點禁法塵，再次仔細探查柱頂的每一處。這一次，他的探查更加細致入微，甚至不惜引動一絲微弱的本源之力，去觸碰那些殘存的、幾乎無法感知的能量痕跡。
許久，他停在了柱頂靠近邊緣的一處不起眼的裂紋旁。裂紋很深，裏麵沉積著些許暗紅色的、彷彿幹涸血跡的粉末。
謝清弦撚起一點粉末，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖。隨即，他並指一點，一道極細的銀芒射入裂紋深處。
裂紋內，似乎有什麽東西被觸動了，發出一聲極輕微的、彷彿水滴落入深潭的“叮”聲。緊接著，一點極其微弱、但異常純淨的藍色光點，從裂紋深處緩緩飄出，落在謝清弦指尖。
那光點如同活物，輕輕顫動，散發出一種與周圍煞氣、怨念格格不入的、清冷而悲傷的氣息。
“這是……”明微塵感受到那氣息，竟覺得有些熟悉，似曾相識。
“星屑淚。”謝清弦看著指尖的藍色光點，眼神變得極其複雜，有震驚，有恍然，更有一種深沉的痛楚與難以置信，“一種隻存在於特定星辰寂滅時、由星辰最後一絲悲憫與不捨凝結而成的……奇跡之物。它本身無害，甚至可以說是至純至淨之物，但極其罕見，幾乎不可能天然出現在這種地方。”
他頓了頓，聲音微啞：“除非……是有人特意帶進來，並且，在此地情緒劇烈波動時，無意識散落。”
“誰？”明微塵追問。能擁有“星屑淚”，且在此地情緒波動……
謝清弦沉默良久，指尖的藍色光點如同感受到了他心緒的起伏，光芒微微閃爍。最終，他緩緩吐出一個名字，那名字輕得如同歎息，卻又重若千鈞：
“搖光。”
搖光？
明微塵迅速回憶自己所知的天界星宿與古神名錄，卻無此名。
“她是……”他試探著問。
謝清弦沒有直接回答，隻是將指尖的星屑淚小心收起，彷彿那是什麽易碎的珍寶。他的目光再次投向寂滅坑深處，那吞噬一切的歸墟之眼，眼神空茫，彷彿穿透了無盡的虛無，看到了極其遙遠的過去。
“一個……早已不存於世的故人。”他最終隻說了這麽一句，語氣中的蕭索與沉重，卻勝過千言萬語。
搖光，星屑淚，歸墟之眼旁殘留的痕跡……這一切，似乎都指向了某個與謝清弦的過去緊密相連、卻已然逝去的人物。而“幽影”取走烙印的現場，為何會有“搖光”相關之物殘留？是巧合？是“幽影”故意留下的誤導？還是……“搖光”本人，或者說與她相關的人或事，與“幽影”有所關聯？
謎團非但沒有解開，反而更加撲朔迷離，且牽扯出的，似乎是一段更加古老、更加隱秘、也更加悲傷的往事。
謝清弦顯然不願在此刻多談“搖光”。他深吸一口氣，強迫自己從紛亂的思緒中抽離，重新將注意力集中在眼前的危機上。
“烙印已被取走，此處已無價值。”他轉身，望向來的方向，“當務之急，是立刻返回千燈鎮。‘幽影’既已取得我的烙印，必有後續動作。碧落潭節點、千燈鎮，甚至你我，都可能成為他的目標。我們必須在他完成圖謀之前，阻止他。”
“如何阻止？”明微塵問，“我們連他是誰，身在何處都不知道。”
“有一個辦法。”謝清弦眼中銳光一閃，“烙印雖被取走，但我與烙印之間的根本聯係，並未完全斷絕。隻是被封印和距離阻隔了感應。若我能恢複更多力量，或藉助某些特殊器物，或許能在近距離內，感應到烙印的存在，甚至反向追蹤。”
“你的意思是……”
“先回千燈鎮。”謝清弦決斷道，“我需要時間恢複，也需要查閱一些可能留存線索的古籍。另外，”他看了一眼明微塵，“或許，也該讓你知道一些……關於我的過去，關於‘幽影’可能覬覦的東西，以及……當年琅寰天崩塌的部分真相。知己知彼，方能應對。”
他肯主動透露過往，這是極大的信任，也說明形勢已嚴峻到不容再有任何隱瞞。
明微塵鄭重點頭：“好。”
歸程比來時更加緊迫，也多了幾分沉重。謝清弦幾乎不再言語，隻是在前方引路，身形快如鬼魅，顯然歸心似箭。明微塵默默跟隨，心中卻如翻江倒海。分神烙印被盜，“幽影”目標直指謝清弦，神秘的“搖光”與星屑淚……這一切，都讓他意識到，自己捲入的，遠非一次簡單的下界除祟任務，而是一場跨越了漫長歲月、牽扯古今天庭秘辛的巨大漩渦。
兩人憑借著定淵珠碎片和謝清弦的記憶，以最快的速度穿越了危機四伏的骸骨平原和濃霧區，重新攀上那漫長的甬道，回到了墜星淵的邊緣。
當重新踏上相對“正常”的荒山土地，感受到雖然稀薄但純淨了許多的天地靈氣時，明微塵竟有種恍如隔世之感。在墜星淵中的幾日，彷彿另一個維度的時間，充滿了死亡、混亂與沉重。
他們沒有絲毫停留，立刻啟程返回千燈鎮。
或許是歸途心切，又或許是“幽影”並未在沿途設定阻礙，回程的速度快了許多。第三日黃昏，千燈鎮那熟悉的、星星點點的燈火，已然在望。
然而，越是接近鎮子，謝清弦和明微塵的臉色，就越是凝重。
太安靜了。
此刻正是日落西山，炊煙嫋嫋之時，往常的千燈鎮雖不喧囂，但也該有人聲犬吠，孩童嬉戲。可此刻望去，鎮子籠罩在一片異樣的寂靜之中，燈火倒是亮著，卻顯得格外冷清，彷彿缺少了那份鮮活的人氣。
兩人對視一眼，心中警鈴大作，不約而同地加快了腳步。
踏入鎮口，那股異樣感更加強烈。街道上空無一人，兩旁的店鋪大多門窗緊閉，少數開著的，裏麵也空蕩蕩的，不見掌櫃夥計。空氣中彌漫著一股淡淡的、甜膩中帶著腥氣的味道，與之前在雲錦繡莊聞到過的“攝魂引”氣味有幾分相似，卻更加隱秘、淡薄。
沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有人影。整個鎮子，彷彿被按下了靜音鍵，所有的居民，都……消失了？
“阿吉！”謝清弦低喝一聲，身形如電，直奔忘憂居。
忘憂居的門虛掩著。推門進去，大堂內桌椅整齊，茶具潔淨，卻空無一人。後院裏，灶火已冷，水缸滿著，阿吉平日睡的偏房門開著，裏麵被褥淩亂，人卻不見蹤影。
謝清弦的臉色難看到了極點。他快步走到櫃台後，在一個隱蔽的角落按了一下。牆壁無聲滑開，露出一個小巧的暗格。暗格內，原本存放的一些備用符籙、丹藥和幾件小法器，都完好無損，唯獨少了一本用油紙包裹、看起來十分陳舊的線裝冊子。
“《南明異聞錄》……”謝清弦看著空蕩蕩的暗格，眼神冰冷，“也被拿走了。”
那本冊子，明微塵聽謝清弦提過，是他多年來遊曆南境，記錄各地奇聞異事、古跡傳說的手劄，其中不乏一些關於古陣法、失落秘境、罕見材料的記載，價值非同一般。
“‘幽影’……他洗劫了千燈鎮？擄走了所有人？”明微塵沉聲問道，仙識全力展開，掃視全鎮。確實，除了他們兩人，鎮中再無任何活物的氣息！連家畜禽鳥都消失不見！
“不是洗劫。”謝清弦走到茶館門口，望向寂靜的街道，聲音低沉，“沒有掙紮痕跡，沒有財物損失，人卻集體消失……更像是某種大規模的、溫和的‘攝取’或者‘轉移’。這種手法……”
他話未說完，目光忽然定在了街對麵一戶人家的門楣上。
那裏，貼著一張嶄新的、黃底硃砂的符紙。符文的畫法極其古怪，歪歪扭扭，透著一股邪異，絕非正道路數。
謝清弦走過去，仔細端詳那張符紙，片刻，伸手將其揭下。
符紙背麵，用同樣古怪的筆跡，寫著一行小字：
“欲尋故人，三日之內，獨赴‘血楓林’。過時不候，鎮民盡歿。”
落款處，是一個扭曲的、彷彿由陰影構成的印記——正是那“幽影”的標誌！
血楓林！明微塵知道這個地方。位於千燈鎮西南百餘裏，是一處終年彌漫淡淡血色霧氣、楓葉如血的險惡山林，傳聞其中多毒瘴凶獸，更有詭異傳說，尋常人不敢深入。
“幽影”果然動手了！而且，是以全鎮百姓的性命為要挾，逼謝清弦單獨前往！
謝清弦捏著那張符紙，指尖因為用力而微微發白。他臉上的血色褪盡，眼神卻沉靜得可怕，如同暴風雨來臨前的海麵。
“調虎離山，引蛇出洞……”他低聲自語，“原來，地孽是意外，取走烙印是第一步，擄走鎮民逼我現身，纔是他真正的殺招。他算準了我會回來，也算準了……我不會坐視鎮民不管。”
他看嚮明微塵：“他的目標是我。你……”
“我與你同去。”明微塵毫不猶豫。
謝清弦搖頭：“他要我‘獨赴’。你暗中跟隨，若我有不測，或許還能設法營救鎮民，或者……將訊息傳出去。”
“你明知是陷阱！”
“自然是陷阱。”謝清弦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但，這也是機會。他一直藏在暗處，我們無處著手。如今他主動跳出來，設下陷阱，看似掌握了主動，卻也暴露了他的位置和部分意圖。況且……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利如刀的光芒：“我也很想會一會，這位對我如此‘瞭解’、如此‘惦記’的‘故人’。”
他的語氣平靜，卻蘊含著不容置疑的決心，以及一種久違的、屬於戰神的凜冽鋒芒。顯然，分神烙印被盜，鎮民被擄，已徹底觸怒了他。
“血楓林凶險，他必有周密佈置。”明微塵依舊不放心。
“我會小心。”謝清弦道，“你潛伏在外，見機行事。記住，首要目標是確保鎮民安全，其次纔是對付‘幽影’。若事不可為……優先保全自己，將此地發生的一切，尤其是‘幽影’可能與我過去有關的資訊，設法傳迴天庭。”
這幾乎像是在交代後事。明微塵心中一緊，還想再說什麽，謝清弦卻已轉過身，開始快速準備。
他從暗格中取出剩餘的所有符籙丹藥，又將幾樣不起眼的小法器佩戴在身上。最後，他走到後院那口井邊，凝視著幽深的井水，沉默片刻，忽然並指如刀，劃破自己的掌心！
殷紅的血珠滴落井中，並未融入，反而如同有生命般，在井水錶麵凝聚成一個小小的、複雜的血色符印，一閃而逝。
“這是我的‘血魂引’。”謝清弦對跟上來的明微塵解釋，“若我神魂遭遇不測，或者主動觸發，此印會有所反應，並指向我最後所在的大致方位。你留心這口井。”
做完這一切，謝清弦不再耽擱。他換上一身更便於行動的深灰色勁裝，將長發束緊，對明微塵點了點頭：“我走後，你仔細搜查鎮上，看看‘幽影’是否還留下其他線索。記住，三日之內，不要靠近血楓林核心區域。待我訊號，或者……三日之後我若未歸，你便依計行事。”
說完，他不再停留，身形一晃，已如一道輕煙般掠出忘憂居，融入鎮外沉沉的暮色之中，朝著西南方向疾馳而去。
明微塵站在空蕩蕩的茶館大堂內，看著謝清弦消失的方向，久久未動。
手中，還殘留著那張來自“幽影”的、帶著邪異氣息的符紙。
血楓林，三日之約。
一場針對謝清弦的、蓄謀已久的殺局，已然拉開帷幕。
而他，不能眼睜睜看著謝清弦獨自赴險。
明微塵握緊拳頭，眼神變得堅定。他迅速在鎮上搜查了一圈，果然又發現了幾張類似的邪符，都指向血楓林，顯然是“幽影”為確保謝清弦收到資訊所留。除此之外，再無線索。
他回到忘憂居，將必要物品隨身帶好，又最後看了一眼那口平靜無波的水井。
然後，他轉身，也悄然離開了千燈鎮，向著西南方向，遠遠地、隱蔽地，跟了上去。
夜色如墨，吞沒了兩人的身影，也吞沒了這座死寂的空鎮。
隻有屋簷下孤獨搖曳的燈籠，還在無聲地訴說著剛剛發生的、令人心悸的變故。
（第十一章完）