冰冷。無邊的冰冷和黑暗，如同潮水般從四麵八方湧來，擠壓著淩棄的意識和感官。每向前挪動一步，都像是拖著千斤重擔在粘稠的膠水中跋涉。泥沼貪婪地吮吸著他的雙腿，腐爛植物的根莖纏繞著他的腳踝，彷彿無數隻來自地獄的手，要將他永遠拖入這片死亡的淤泥之下。肋下的舊傷在冰冷泥水的浸泡和劇烈運動下，如同被燒紅的烙鐵反覆灼燙，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。肺部火辣辣的，吸進去的每一口空氣都混合著濃烈的瘴氣和淤泥的腥臭，讓他陣陣作嘔。
意識在模糊與清醒的邊緣劇烈掙紮。淩棄死死咬住舌尖，尖銳的刺痛和滿口的血腥味讓他勉強維持著一絲清明。他不能倒下。絕對不能。葉知秋還在等他。那個被他推向未知危險的、此刻不知身在何處的葉知秋。
腦海中斷斷續續地閃過破碎的畫麵：老窪頭方向沖天而起的混亂火光與廝殺聲、那道如同附骨之疽的黑色魅影、毒針掠過耳畔的尖銳破空聲、以及最後那聲幾乎震碎耳膜的、充滿非人暴虐的恐怖咆哮……這一切都指向一個事實：腐爪澤已經成了一個巨大的、失控的漩渦，而他和葉知秋，不過是這漩渦中兩片微不足道的落葉。
必須儘快趕到彙合點！
這個念頭如同最後的火炬，在絕望的黑暗中支撐著他。他憑藉多年來在絕境中磨礪出的、近乎野獸般的方向感，以及天空中偶爾從濃密瘴氣縫隙中透出的、極其模糊的星辰方位，艱難地校正著前進的方向。那片作為彙合點標記的、突出於沼澤邊緣的嶙峋岩石區，應該就在東北方向，但在這片能見度極低、地貌瞬息萬變的死亡沼澤中，任何判斷都可能誤差巨大。
他不再試圖快速移動，那隻會更快地耗儘體力並陷入更深的泥潭。他開始采用一種更節省體力、也更隱蔽的方式：像沼澤中的鱷魚一樣，大部分身體浸在冰冷的水中，隻露出頭部，依靠手臂和未受傷側的腿，極其緩慢地在淤泥和蘆葦叢中匍匐前行。這樣既能利用水流和植被隱藏蹤跡，也能減少暴露的風險，雖然速度慢得令人絕望。
時間失去了意義。不知過了多久，可能是一個小時，也可能是幾個小時，淩棄感覺自己的體溫正在被冰冷的泥水一點點帶走，四肢開始麻木，意識也變得越來越遲鈍。就在他幾乎要放棄，準備找個稍微堅實點的地方聽天由命時，他的手指在渾濁的水下，觸摸到了一塊不同於淤泥和腐殖質的、堅硬而粗糙的物體。
是岩石！沼澤邊緣的岩石！
一股難以言喻的激動瞬間衝散了部分疲憊和寒意！他奮力向前爬了幾步，半個身子終於探出了一片特彆濃密的蘆葦叢。眼前豁然開朗，雖然依舊昏暗，但地勢明顯升高，腳下是混雜著碎石的硬地。他掙紮著爬上岸，癱倒在冰冷的岩石上，如同離開水的魚，大口大口地喘息著，冰冷的空氣刺痛著肺葉，卻帶來了一絲劫後餘生的虛脫感。
這裡就是彙合點。一塊巨大的、如同怪獸脊背般隆起於沼澤邊緣的岩石平台，平台邊緣散落著一些較小的石塊。淩棄強撐著坐起身，背靠著一塊最大的岩石，警惕地掃視著四周。濃霧和夜色依然籠罩著一切，能見度不足二十步。岩石平台下方，就是那片吞噬了不知多少生命的、死寂而危險的沼澤。老窪頭方向的廝殺聲似乎平息了，或者隻是距離太遠聽不到了，取而代之的是一種更深沉、更令人不安的死寂。
葉知秋呢？她到了嗎？還是……
淩棄的心沉了下去。他仔細傾聽，除了風聲和遠處沼澤不明生物的低沉嗚咽，聽不到任何人類活動的聲音。他不敢大聲呼喊，那無異於自尋死路。他隻能蜷縮在岩石的陰影裡，儘可能降低體溫流失，同時瞪大了眼睛，努力穿透黑暗，搜尋著任何可能的蹤跡。
等待，成了另一種形式的煎熬。每一分每一秒都漫長如年。寒冷、傷痛、疲憊和強烈的擔憂交織在一起，瘋狂地啃噬著他的意誌。他不敢閉上眼睛，生怕錯過葉知秋的身影，或者……在睡夢中被悄無聲息地殺死。
就在淩棄的意識再次開始模糊，幾乎要陷入昏迷時，一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的、碎石滾落的窸窣聲，猛地從他側下方的沼澤邊緣傳來！
淩棄瞬間驚醒，全身肌肉繃緊，淬毒匕首無聲無息地滑入手中，目光如鷹隼般鎖定了聲音來源的方向。是葉知秋？還是……彆的什麼東西？
黑暗中，一個踉蹌、虛弱的身影，艱難地從沼澤邊緣的淤泥裡爬了上來，重重地摔在岩石平台上，發出一聲壓抑的、帶著痛苦意味的悶哼。
藉著極其微弱的星光，淩棄看清了那個身影——渾身沾滿黑泥，衣物被劃得破破爛爛，頭髮散亂地貼在臉上，臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，尤其是左腳腳踝處，胡亂纏繞的布條下，腫脹發黑，傷口猙獰！
是葉知秋！她還活著！但她受傷了，而且……中毒了！
“知秋！”淩棄壓低聲音，帶著難以抑製的激動和擔憂，幾乎是撲了過去。
葉知秋聽到聲音，艱難地抬起頭，看到淩棄的瞬間，那雙幾乎失去神采的眼睛裡猛地爆發出強烈的光芒，淚水瞬間湧出，混合著臉上的泥水滑落。“淩……淩棄哥……”她的聲音虛弱不堪，帶著哭腔和如釋重負的顫抖。
淩棄衝到葉知秋身邊，立刻檢查她的傷勢。當他看到那腫脹發黑的腳踝和清晰的毒蛇牙印時，心猛地一沉。“彆動！”他低喝一聲，迅速解開她腳踝上已經被血和泥浸透的布條。傷口周圍的皮膚已經變成了可怕的紫黑色，毒素顯然正在蔓延。
“我……我用瞭解毒藥……”葉知秋虛弱地說，牙齒因為寒冷和恐懼而打顫。
淩棄冇有廢話，立刻從自己貼身儲存的、用油布層層包裹的藥囊中，拿出效果最強的解毒血清和內服丸藥。他先小心地清理傷口，擠出部分毒血（雖然可能效果不大），然後敷上厚厚的解毒藥粉，再用乾淨的布條重新緊緊包紮，減緩血液流動。接著，他撬開葉知秋的嘴，將內服的解毒丸藥塞進去，喂她喝下最後一點乾淨的清水。
“冷……好冷……”葉知秋蜷縮著身體，渾身劇烈地發抖。失血、中毒、冰冷的泥水浸泡和極度的恐懼，讓她的體溫低得可怕。
淩棄毫不猶豫地脫下自己那件雖然濕透但相對厚實的外衣，裹在葉知秋身上，然後將她緊緊抱在懷裡，試圖用自己殘存的體溫溫暖她。他能感覺到她身體的冰冷和顫抖，心如刀絞。
“冇事了……冇事了……我們彙合了……”淩棄低聲重複著，既是安慰葉知秋，也是在給自己打氣。他緊緊抱著她，感受著她微弱的呼吸和心跳，知道自己必須立刻帶她離開這裡，找一個能生火、能躲避的絕對安全之地，否則她撐不了多久。
然而，禍不單行。
就在淩棄思考著該如何帶著重傷的葉知秋在這危機四伏的沼澤邊緣尋找生路時，一陣異樣的、沉重的腳步聲，伴隨著某種野獸般的、壓抑的低喘聲，突然從他們剛纔爬上來的沼澤方向傳來！而且，正在迅速靠近！
不是人！是某種大型生物！體積絕對不小！
淩棄的汗毛瞬間倒豎！他猛地抬起頭，循聲望去。隻見濃霧之中，一個龐大、模糊的黑影，正踏著沉重的步伐，蠻橫地分開蘆葦叢，朝著他們所在的岩石平台走來！那黑影的輪廓扭曲而怪異，散發著一種令人作嘔的、混合著血腥、淤泥和……某種非自然力量的暴虐氣息！
是之前在老窪頭製造混亂的那隻“怪物”？它竟然追蹤到這裡來了？！
淩棄的心瞬間沉到了穀底。前有未知怪物，後有可能隨時出現的“影蝕”追兵，葉知秋重傷中毒，兩人精疲力儘，彈儘糧絕……這幾乎是絕對的死局！
他低頭看了一眼懷中意識已經開始模糊的葉知秋，又看了一眼那越來越近的、散發著死亡氣息的巨大黑影，眼中閃過一絲絕望，但隨即被一股更加瘋狂的、不惜一切也要活下去的狠厲所取代！
他輕輕將葉知秋放在岩石凹陷處，用身體擋在她前麵，淬毒匕首橫在胸前，另一隻手摸向了腰間最後一把備用的小型手
弩（從帝國士兵屍體上搜刮來的戰利品，弩箭淬毒），眼神冰冷地盯住了那片正在逼近的死亡陰影。
就算是死，也要崩掉它幾顆牙！