淩棄的肺部如同被烈火灼燒，每一次吸氣都帶著濃重瘴氣的刺痛和喉嚨深處的血腥味。他根本顧不上肋下舊傷傳來的陣陣刺痛，將全身的力量都灌注在雙腿上，在及膝的冰冷泥濘中瘋狂奔逃。茂密而鋒利的蘆葦葉片抽打在他的臉上、手臂上，劃出細密的血痕，但他渾然不覺。身後那道冰冷的、如同毒蛇鎖定獵物般的殺意，如同跗骨之蛆，緊緊跟隨，並且正在以可怕的速度拉近距離！
他不敢回頭，隻能憑藉風聲和蘆葦被急速撥動的沙沙聲來判斷追兵的位置。三十步？二十步？更近了！對方在沼澤中的移動速度快得詭異，彷彿完全不受這惡劣地形的影響。
不能直線跑！淩棄猛地一個變向，紮進一片更加濃密、幾乎不透光的蘆葦叢深處，同時左手從腰間摸出一個小皮囊，看也不看就向身後撒去！囊裡是葉知秋特製的、混合了多種刺激性植物粉末和少量毒菌孢子的“障目粉”，希望能稍微阻擋一下追兵的視線和嗅覺。
“噗——”粉末瀰漫開來，帶著一股辛辣刺鼻的氣味。
果然，身後的追擊聲出現了極其短暫的遲滯，傳來一聲極其輕微、帶著厭惡意味的冷哼。
就是這瞬間的機會！淩棄冇有繼續深入蘆葦蕩，那裡視線太差，更容易被悄無聲息地近身。他反而猛地折返，向著左側一片地勢稍高、佈滿了嶙峋怪石和腐爛浮木的區域衝去！他要利用複雜的地形，而不是一味地依賴植被隱藏。
“咻！”一根烏黑的毒針幾乎是貼著他的腳後跟釘入泥中！
淩棄驚出一身冷汗，動作卻毫不停滯，如同猿猴般手腳並用，攀上一塊滑膩的巨石，然後縱身一躍，跳入下方一個渾濁的、散發著惡臭的水窪！噗通一聲，水花四濺，冰冷的汙水瞬間淹冇到他的胸口。
他潛入水下，屏住呼吸，憑藉記憶向對岸潛遊。他希望水能掩蓋他的氣味和蹤跡，哪怕隻能爭取幾息的時間！
然而，他低估了“影蝕”殺手的難纏程度。他剛從對岸冒出水麵，劇烈地喘息著，就看到那道黑影如同冇有重量的幽靈，已然輕飄飄地站在他剛纔跳下的那塊巨石上，白色的麵具在昏暗的光線下反射著慘淡的光，冰冷的眸子正居高臨下地俯視著他，彷彿在看一隻落入陷阱的垂死獵物。
無處可逃了！
淩棄的心沉到了穀底。他背靠著一棵半倒在水中的枯樹，淤泥冇過了他的膝蓋，淬毒匕首緊緊握在手中，冰冷的觸感讓他保持著一絲清醒。他死死盯著那個黑影，全身肌肉緊繃，準備做最後的搏命一擊。就算死，也要撕下對方一塊肉！
黑影冇有立刻發動攻擊，而是靜靜地站在那裡，似乎在評估，又像是在享受獵物臨死前的恐懼。他（或她）的手中，把玩著另一根閃爍著幽藍光澤的毒針。
就在這時——
“嗚嗷——！！！”
那聲充滿狂暴獸性的咆哮，再次從老窪頭方向轟然傳來，比之前更加清晰、更加暴怒！緊接著，是連綿不絕的、木材斷裂的巨響和人類臨死前淒厲到極點的慘叫！彷彿有什麼可怕的怪物正在老窪頭大開殺戒！
這突如其來的、近在咫尺的恐怖動靜，顯然也超出了那名“影蝕”殺手的預料。他猛地轉頭望向老窪頭方向，雖然麵具遮擋了表情，但那瞬間身體的僵硬和微微側頭的動作，顯示出他內心的震驚和一絲……忌憚？
機會！
淩棄冇有任何猶豫！他不是衝向殺手，而是用儘全身力氣，猛地向側後方——那片更加黑暗、水流看似更湍急的沼澤深處撲去！他選擇了一條幾乎是自殺的路線，那裡地勢更低，淤泥更深，而且根據地圖殘片上的模糊標記，可能存在致命的流沙或漩渦！
“噗通！”淩棄的身影瞬間被渾濁的泥水吞冇。
“影蝕”殺手反應過來，手中的毒針激射而出，卻隻打在了淩棄消失的水麵上，濺起一小朵渾濁的水花。他衝到水邊，冰冷的目光掃過翻湧的水麵，又警惕地看了一眼老窪頭方向越來越激烈的混亂聲響，白色麵具下，似乎發出了一聲極其輕微、帶著不甘的咂舌聲。他冇有選擇貿然追入那片未知的、顯然更加危險的水域，而是身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地退後，迅速消失在蘆葦叢中，朝著老窪頭戰團的方向潛行而去。對他而言，清除意外的目擊者固然重要，但老窪頭那邊突如其來的重大變數，顯然優先級更高。
淩棄在水下拚命掙紮。他感覺自己陷入了一個冰冷的、充滿拉扯力的漩渦。渾濁的泥水灌入口鼻，帶著令人作嘔的腥臭和泥沙味。他奮力向上劃水，但雙腿卻被水下茂密的水草纏住，而且一股暗流正在將他拖向更深的地方。窒息感如同鐵鉗般扼住了他的喉嚨，意識開始模糊。
就在他幾乎要放棄的時候，他的腳似乎蹬到了一段堅硬的東西——可能是沉木，也可能是岩石。求生的本能讓他借力猛地一蹬！嘩啦一聲，他終於衝破水麵，大口大口地喘著粗氣，肺部火辣辣地疼。
他環顧四周，發現自己被衝到了一片陌生的水域，周圍是更加高大、更加陰暗的蘆葦叢，老窪頭的廝殺聲變得遙遠而模糊。暫時安全了……但葉知秋呢？
一想到葉知秋，淩棄的心猛地揪緊！他記得自己把她推向了另一個方向！她現在怎麼樣了？是否也遭到了追擊？是否安全抵達了彙合點？
強烈的擔憂和自責湧上心頭。他不能在這裡停留！必須儘快趕到彙合點！
他掙紮著爬上一塊相對堅實的泥灘，癱倒在地，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的泥水。身體疲憊到了極點，舊傷新創一起發作，渾身冰冷。但他不敢休息太久，強撐著坐起身，檢查了一下裝備。匕首還在，但探杆丟失了，背囊裡的部分物資被水浸透，好在用油布包裹的核心物品似乎無恙。
他辨認了一下方向（依靠對微弱星光和風向的判斷），開始朝著與葉知秋約定的彙合點——那片有顯著岩石標記的沼澤外緣高地，艱難地跋涉。每一步都異常沉重，泥沼如同貪婪的巨口，試圖將他吞噬。他必須更加小心，避開那些看似平靜、卻可能暗藏殺機的深水區和流沙。
與此同時，在沼澤的另一側，葉知秋的處境同樣險象環生。
被淩棄推開後，葉知秋憑藉著求生的本能，頭也不回地衝進了淩棄指示的蘆葦叢。她不敢停歇，用儘全身力氣奔跑，鋒利的蘆葦葉劃破了她的臉頰和手臂，火辣辣地疼，但她不敢伸手去擦。她能聽到身後遠處傳來的激烈打鬥聲和那聲可怕的咆哮，心都提到了嗓子眼，既擔心淩棄的安危，又恐懼著可能從任何方向出現的敵人。
她嚴格遵循著淩棄之前的教導，儘量選擇植被茂密、地勢起伏的區域行進，不斷變換方向，避免留下直線痕跡。她的體力遠不如淩棄，很快就開始氣喘籲籲，腳步也變得踉蹌。
屋漏偏逢連夜雨。在穿過一片齊腰深的渾濁水窪時，她的腳踝突然一陣劇痛，彷彿被什麼東西狠狠咬了一口！她驚叫一聲，跌倒在冰冷的水中，低頭一看，隻見一條色彩斑斕、頭呈三角形的水蛇正迅速遊開，腳踝上留下了兩個清晰的毒牙印，傷口周圍迅速開始腫脹發黑！
是毒蛇！
葉知秋嚇得臉色慘白，但她強迫自己冷靜下來。她記得淩棄的叮囑，也記得自己配置的藥材。她忍著劇痛和眩暈，手忙腳亂地從貼身的小藥囊中翻出解毒血清和止血藥粉，顫抖著敷在傷口上，並用撕下的布條緊緊紮住傷口上方，減緩毒素擴散。
做完這一切，她已經幾乎虛脫。冰冷的河水浸泡著她的身體，蛇毒帶來的麻痹感和恐懼讓她渾身發抖。她知道自己不能停在這裡，必須儘快趕到彙合點，否則就算不被敵人找到，也會因毒發或失溫而死。
她咬著牙，用手中的藥鋤充當柺杖，掙紮著爬出水窪，每走一步，腳踝都傳來鑽心的疼痛。夜色越來越深，沼澤中的溫度急劇下降，霧氣也越來越濃，能見度變得極低。她隻能憑藉模糊的記憶和求生的直覺，朝著大致的方向艱難前行。孤獨、恐懼、傷痛和寒冷不斷侵蝕著她的意誌，她隻能一遍遍在心裡默唸著淩棄的名字，靠著那份一定要重逢的信念支撐著自己，不讓自己倒下。
兩個身影，在黑暗、冰冷、危機四伏的腐爪澤中，朝著同一個渺茫的希望，各自經曆著九死一生的磨難。而老窪頭方向的廝殺聲和那聲恐怖的咆哮，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，提醒著他們，更大的危險，可能纔剛剛開始。黎明，似乎遙不可及。