淩棄在山洞中昏沉了整整兩天。葉知秋寸步不離地守著他，每隔幾個時辰就為他換藥、喂水，用冷敷帕子擦拭他因低燒而滾燙的額頭。傷口周圍的青紫色在特效解毒藥粉的作用下緩慢消退，但被淬毒利刃割開的皮肉癒合得很慢，每一次呼吸都牽扯著肋下隱隱作痛。更折磨人的是精神上的疲憊，與“影蝕”殺手那短暫卻極度凶險的搏殺，耗儘了他的心力。
第三天清晨，淩棄的高燒終於退了。他睜開眼，洞外透入的微光讓他有些不適地眯了眯眼。葉知秋立刻端來溫熱的草藥湯。淩棄慢慢坐起身，靠在冰冷的石壁上，小口啜飲著苦澀的湯汁，感受著體力一絲絲地迴流。
“感覺怎麼樣？”葉知秋的聲音帶著難以掩飾的擔憂。
“死不了。”淩棄的聲音依舊沙啞，但眼神已經恢複了慣有的銳利，隻是深處藏著一絲不易察覺的餘悸。他活動了一下肩膀，肋下的刺痛讓他皺了皺眉。“外麵……有動靜嗎？”
葉知秋搖搖頭：“冇有。陷阱都完好，我每天檢視三次，冇發現任何靠近的痕跡。”她頓了頓，低聲道，“淩棄哥，那些‘影蝕’……他們會不會找到這裡？”
這是兩人心頭最沉重的石頭。淩棄沉默了片刻，目光掃過這個他們經營了數月、每一處機關都傾注了心血的巢穴。“這裡很隱蔽，防禦也加強過。但‘影蝕’……不是普通的敵人。”他想起那兩個黑衣人鬼魅般的身手和那種冰冷的、不帶絲毫人類情感的殺意，“他們如果鐵了心要找人，常規的隱蔽手段未必有用。”
他掙紮著站起身，走到洞口，透過偽裝的縫隙向外望去。山穀依舊寂靜，晨霧繚繞，但在這片平靜之下，淩棄彷彿能感覺到一雙無形的、冰冷的眼睛正在暗處窺視。他把訊息拋給了獸人，這禍水東引之計能否成功，還是未知數。獸人會如何反應？“影蝕”在失去一名成員後，是會暴怒地加大搜尋，還是暫時潛伏？
“我們不能坐等。”淩棄轉過身，語氣堅決，“‘影蝕’的出現，說明我們之前的猜測是對的。那石頭牽扯的東西，比我們想象的更深。腐爪澤……必須去。隻有找到‘影蝕’，或者弄清楚他們在找什麼，我們纔有可能擺脫這種被動捱打的局麵。”
葉知秋看著淩棄蒼白卻堅定的臉，知道勸阻無用。她用力點頭：“我跟你一起去。”
這次，淩棄冇有立刻反對。他審視著葉知秋。經過這段時間的磨礪，她不再是那個需要完全庇護的少女。她的草藥知識、她的細心謹慎、她在絕境中表現出的韌性，都是不可或缺的。而且，將她獨自留在越來越不安全的洞穴，風險可能更大。
“腐爪澤是絕地。”淩棄的聲音低沉而嚴肅，“沼澤、毒瘴、詭異的流沙、凶猛的毒蟲猛獸，還有可能存在的‘影蝕’……每一步都可能送命。你要有心理準備。”
“我知道。”葉知秋迎上他的目光，冇有絲毫退縮，“留在這裡，也不安全。我們一起，至少有個照應。”
淩棄看了她良久，終於點了點頭：“好。但一切聽我指揮，不能有絲毫猶豫。”
計劃就此定下。接下來的日子，山洞進入了緊張的備戰狀態。淩棄的傷勢需要時間恢複，但準備工作不能停。
葉知秋幾乎不眠不休地投入到藥劑的製備中。她將之前從“魚骨渡”換來的、以及自己采集儲備的所有針對沼澤環境的藥材都翻了出來。強效解毒丸、驅蟲藥膏、對抗瘴氣的清心丹、治療毒蛇咬傷的血清……每一種她都精益求精，反覆調整配方，確保藥效達到最佳。她還將藥粉分裝成小巧防水的皮囊，方便隨身攜帶和快速取用。
淩棄則強忍著傷痛，開始對裝備進行最後的檢查和改造。他用從戰場上帶回的優質鋼材，重新打磨了箭簇，確保鋒利度和穿透力；檢查了弓弦的韌性；將短棍和匕首擦拭得寒光閃閃。他利用那些堅韌的獸皮，為兩人各製作了一件輕便但能有效防禦荊棘刮擦和少量毒蟲叮咬的護臂和護腿。他還特意改造了行囊，使其更貼合背部，不影響行動，且具備一定的防水功能。
最重要的，是情報的梳理和路線的規劃。淩棄將那張簡陋的地圖鋪在石板上，就著油燈微弱的光芒，與葉知秋反覆推演。
“從‘魚骨渡’得到的訊息，‘影蝕’最近在腐爪澤深處有活動跡象。”淩棄的手指劃過地圖上那片被標記為極度危險的、墨綠色的沼澤區域，“腐爪澤範圍極大，我們不可能漫無目的地找。老窪頭，”他的手指點向沼澤邊緣一個不起眼的標記，“這裡是沼澤住民偶爾聚集交換物資的地方，魚龍混雜，訊息靈通。我們先去那裡，設法打聽‘影蝕’的具體動向。”
葉知秋仔細看著地圖，眉頭微蹙：“腐爪澤內部危機四伏，就算知道大概方向，怎麼進去？沼澤裡的路瞬息萬變。”
“所以需要嚮導，或者至少是更詳細的資訊。”淩棄沉聲道，“老窪頭應該能找到熟悉沼澤邊緣地帶的人。我們必須付出代價，換取活下去的可能。”他看了一眼他們清點後所剩不多的、可用於交換的物資——幾塊優質的獸皮、一些精煉的鋼材、以及葉知秋製作的少量特效藥。這些是他們最後的籌碼。
“另外，”淩棄的目光變得無比凝重，“我們要做好最壞的打算。如果……如果在腐爪澤遭遇‘影蝕’，我們的第一要務不是戰鬥，是逃跑。利用沼澤的複雜環境擺脫他們。萬一失散，就在……”他的手指移向沼澤外緣一個相對安全的、有顯著岩石標記的地點，“……這裡彙合。如果三天內等不到對方，就各自想辦法活下去，永遠不要再回這個山洞。”
葉知秋的心猛地一沉，她知道淩棄這是在交代後事。她緊緊咬住下唇，重重點頭：“我記住了。”
十天後的一個淩晨，天色未明，濃霧瀰漫。淩棄的傷勢基本癒合，雖然動作間肋下仍有些許不適，但已無大礙。兩人站在洞口，做好了出發的準備。
他們換上了用沼澤泥染成暗綠色的粗布衣，臉上和所有裸露的皮膚都塗抹了厚厚一層防蟲藥泥，氣味刺鼻。淩棄揹負著主要的武器、工具和交換物資，行囊沉重但整理得井井有條。葉知秋則負責攜帶大部分藥品、火種、鹽和壓縮乾糧，她的背囊相對輕便，但同樣重要。
淩棄最後檢查了一遍洞內的機關，將最重要的物品藏入那個最隱蔽的暗格。他站在洞口，深深看了一眼這個庇護了他們許久的巢穴，眼神複雜。這一去，前途未卜，或許再也回不來了。
“走吧。”淩棄的聲音低沉，打破了黎明前的死寂。
葉知秋深吸一口氣，握緊了手中的藥鋤（兼做防身武器），緊隨其後。
兩人悄無聲息地滑出山洞，迅速消失在濃稠的霧氣與山林陰影之中，如同水滴彙入大海，向著南方那片瀰漫著死亡氣息的沼澤，開始了這場吉凶難料的冒險。他們的身影很快被迷霧吞冇，隻剩下山穀空洞的風聲，彷彿在預示著前路的艱險與未知。