山洞裡，火光搖曳。淩棄脫下被泥濘和汗水浸透的衣物，葉知秋沉默地打來溫水，用乾淨的布巾仔細擦拭他腰側那一大塊駭人的青紫瘀傷——那是傭兵踹中的地方。草藥膏清涼的觸感緩解了火辣辣的疼痛，但淩棄緊鎖的眉頭並未舒展。他靠在岩壁上，疲憊地閉上眼，傭兵頭領那句帶著驚疑的“影蝕”二字，如同冰錐，反覆刺戳著他的神經。
“影蝕”……黑衣，細劍，吹箭，行動如鬼魅。伏擊獸人，如今又被精銳傭兵所忌憚。這究竟是個什麼樣的組織？他們為何也對“沉寂之淵”感興趣？獸人、黑衣人、傭兵，還有自己和葉知秋……這片荒蕪之地，竟在不知不覺中彙聚瞭如此多的勢力，如同暴風雨前不斷堆積的陰雲。
“淩棄哥，那些人……”葉知秋的聲音帶著未散儘的驚悸。
“是雇傭兵，很厲害。”淩棄睜開眼，目光沉凝，“他們也在找‘沉寂之淵’，而且，認識那晚偷襲的黑衣人，叫他們‘影蝕’。”
葉知秋的手微微一顫，藥瓶險些脫手。“‘影蝕’？他們……是一夥的？”
“不像。”淩棄搖頭，回憶起傭兵頭領當時的語氣，“更像是……競爭對手，或者有宿怨。他們看到黑衣人留下的痕跡，很警惕。”
這或許是目前唯一的好訊息，敵人並非鐵板一塊。
“那我們怎麼辦？這裡……還安全嗎？”葉知秋望向被石塊堵住的洞口，彷彿那外麵有無數雙眼睛在窺視。
淩棄冇有立刻回答。安全？這個詞在如今的境地下顯得如此奢侈。傭兵的出現在明確地告訴他們，這片區域已經成了是非之地，任何角落都可能不再安全。獸人的“厚贈”更像是一道催命符，將他們標記在了風暴眼裡。
“這裡不能久待了。”淩棄的聲音低沉而決絕，“我們必須儘快離開。但在那之前，需要弄清楚兩件事：第一，‘影蝕’和那些傭兵到底在找什麼具體的東西或入口；第二，東邊林子裡的‘綠火’是怎麼回事。”
哥布林的訊息未必全真，但“綠火”這種異象，寧可信其有。
他掙紮著站起身，走到那處隱藏的裂隙前，取出那張哥布林地圖和皮卷，就著火光再次仔細研究。他的手指劃過“沉寂之淵”的標記，又比對著今天在戰場上看到的那塊刻有符號的界碑大致方位。地圖粗糙，比例失真，但結合幾次遭遇，他隱約感覺，所有線索似乎都指向黑水河上遊一片人跡罕至的、被標記為“腐骨沼澤”的邊緣地帶。
“我們需要更多的資訊，更快的腳程，還有……更隱蔽的路線。”淩棄看著地圖，眼神銳利，“獸人給的錢和物資，現在必須用上了。我們不能再去灰鼠鎮那樣的大黑市，但附近應該還有更小、更隱秘的交換點，專門做我們這種‘邊緣人’的生意。”
他需要更好的靴子、更耐儲存的乾糧、或許還能換到一兩匹騾子代步。最重要的是，需要關於“影蝕”和傭兵動向的訊息，哪怕隻是一點風聲。
幾天後，淩棄的傷勢好轉，他再次冒險外出。這一次，他帶著幾枚獸人金幣和一小塊寶石，冇有再去熟悉的區域，而是憑藉記憶和之前從流民口中聽到的零碎資訊，向著西南方向一片更加荒涼、被稱為“碎顱者小徑”的峽穀地帶摸去。據說那裡有時會有不受任何勢力管轄的獨行販子出冇，用武器和情報換取珍稀貨物或硬通貨。
峽穀中風聲如泣，怪石嶙峋。淩棄極其謹慎，花費了大半天時間，纔在一處滴水岩洞附近，看到了一個用石頭壘成的、極其簡陋的符號——那是尋求交易的暗號。他留下約定好的少量銀幣作為“引路費”，然後退到遠處等待。
直到日落時分，一個裹在厚重肮臟皮毛裡的佝僂身影才如同地鼠般從岩縫中鑽出。對方驗看了銀幣，然後示意淩棄跟上。七拐八繞後，來到一個幾乎被藤蔓完全覆蓋的山縫入口。
交易在沉默中進行。淩棄換到了兩雙厚底皮靴、一大包肉乾和鹽、一張更詳細的、標註了水源和危險區域的手繪地圖，以及一個重要的訊息：最近確實有一支裝備精良的小隊（描述符合那些傭兵）在打聽“黑水源頭”和“古老標記”的事情，並且和另一夥“穿黑衣服、像影子一樣”的人有過短暫接觸，似乎還發生了小摩擦。關於“綠火”，販子表示冇親眼見過，但聽說東邊“瘴氣林”夜晚確實不太平，有閃動的怪光，冇人敢靠近。
帶著換來的物資和沉重的心情，淩棄返回山洞。訊息證實了傭兵和“影蝕”的存在與衝突，也印證了哥布林關於“綠火”的說法。東邊的“瘴氣林”，看來必須去探一探了。
就在他準備和葉知秋商量下一步計劃時，他在山洞入口附近一塊岩石的背陰處，發現了一個不起眼的、用某種暗紅色泥土畫上去的標記——一個簡單的螺旋狀圖案，旁邊點綴著三個小點。
這個標記很新，絕不是他們留下的。淩棄的心瞬間提到了嗓子眼。他仔細檢查四周，又在另外兩個隱蔽的位置發現了類似的標記。
是“影蝕”？還是那些傭兵？他們什麼時候摸到這裡來的？這些標記是警告？是追蹤記號？還是……某種他們看不懂的通訊？
淩棄感到一股寒意從脊椎升起。他們自以為隱蔽的藏身之處，可能早已暴露。之前的交易，外出的蹤跡，或許都落在了某些有心人的眼裡。
“知秋，”他回到洞中，聲音異常低沉，“我們可能被盯上了。今晚不能生火，收拾東西，隻帶最重要的。天亮前，我們必須離開這裡。”
葉知秋臉色煞白，但冇有多問，立刻開始默默地整理行裝。獸皮、糧食、藥品、地圖、還有那幾樣來曆不明卻可能至關重要的“破爛”……每一件都關乎生存，每一件都無比沉重。
洞外，夜色如墨，山風呼嘯。淩棄握緊了短棍，看著跳動的火光映照下葉知秋忙碌而單薄的身影。安逸的時光結束了，更加凶險的旅途就在眼前。而這一次，他們連這最後的避風港，也失去了。前方的路，是通往生存的契機，還是更深的陷阱？那神秘的“影蝕”和東方的“綠火”，又會將他們引向何方？