霜狼城，黑水總部，地底靜室。
空氣彷彿凝固。墨淵手中轉動的玉膽，在信鴉彙報完畢後，徹底停滯。他那張富態的臉上，最後一絲慣常的溫和假麵褪去，留下的是一種深潭般的、令人心悸的平靜。陰影中的影老，氣息也幾不可察地波動了一瞬。
“你是說，”墨淵的聲音不高，卻讓房間溫度驟降，“墨菲，我的分會長，在叛逃途中，被我們自己的‘影刃’，用淬有‘星髓金’奇毒的武器，追殺至死？”
“是。”信鴉的頭垂得更低，聲音依舊平板，卻隱約繃緊，“現場痕跡、傷口特征、遺棄的‘影刃’製式淬毒菱鏢，均已覈實。執行者手法專業，一擊致命，符合‘影刃’處理高價值、高風險叛逃者的…慣例。屍體最後被一夥不明身份者收斂安葬，地點在此。”他報出了一個位於黑石山脈西北麓的座標。
“慣例？”墨淵輕輕重複這個詞，嘴角似乎彎了一下，卻無絲毫笑意，“誰下的令？”
信鴉沉默了一下，這是彙報中唯一不確定的部分：“‘影刃’此次行動指令，來自總會‘黑鐵’密級渠道，加密方式與印鑒無誤。但具體簽發流程與經手人，在‘影刃’內部記錄中…已被覆蓋。影老大人正在追查源頭。”
“被覆蓋了。”墨淵點了點頭，目光轉向那片陰影，“影，你怎麼看？”
影老乾澀的聲音響起，比往常更慢，每個字都像生鏽的刀在摩擦：“‘黑鐵’密令，商會內有權動用的，不超過七人。覆蓋行動記錄，需‘墨’字級許可，或…‘影刃’統領的副印。”
他頓了頓，“現任‘影刃’統領‘血牙’，三日前，於訓練中‘意外’身亡。其副手暫代統領之職。”
墨滄站在一旁，隻覺得一股寒意從腳底升起。墨菲被自家的刀清理了，而握刀的手，和下令擦去記錄的手，都藏在更深的陰影裡。“影刃”統領的“意外”身亡，時間點如此巧合，這絕不是意外。這是一場發生在商會最黑暗角落的、無聲的清洗與滅口。
墨淵沉默了。他緩緩靠回椅背，目光落在天花板繁複的陰刻花紋上，彷彿在審視著商會內部同樣盤根錯節、暗藏殺機的權力脈絡。墨菲的叛逃，帶走的不隻是星紋鋼和勘探圖，恐怕還有某些更敏感、更致命的秘密，以至於有人不惜動用“影刃”，並用上了“星髓金”這種罕見奇毒，務求必殺滅口。而事後掩蓋痕跡、甚至除掉執行鏈條上的關鍵人物（“影刃”統領），說明這命令的來源，高得驚人，也隱秘得可怕。
是商會裡其他幾個老傢夥，想趁機剪除自己的羽翼，並搶奪墨菲帶走的“東西”？還是墨菲那個蠢貨，真的碰到了什麼不該碰的、連商會最高層都諱莫如深的秘密？
“不明身份者…安葬了他？”墨淵忽然問，話題跳回了最初的報告。
“是。手法利落，有軍人作風。現場痕跡處理過，但根據腳印、車轍和殘留的草藥氣味推斷，人數不多，約在五六人左右，有傷員，可能是一支遭遇變故的小型隊伍或潰兵。他們與墨菲的相遇應是偶然，安葬後即離開，去向不明。”信鴉回答。
“灰岩的人？還是…帝**方的探子？”墨滄猜測。
“都有可能，也可能隻是路過的好心人。”墨淵的語氣聽不出情緒，“找到他們。墨菲臨死前，可能說過什麼。那些‘東西’，也可能在他們手上。活要見人，死要見屍，東西，必須拿回來。”
“是。”影老在陰影中應道。
“至於墨菲…”墨淵的目光重新落回桌麵，那裡彷彿躺著墨菲無形的屍體，“叛會者，死於會規，天經地義。傳令下去，墨菲勾結外敵，背叛商會，捲走重寶，已被執行會規，屍骨無存。其南山鎮分會會長一職，由…墨滄暫時代理，直至新的分會長任命。”
墨滄心中一凜，立刻躬身：“屬下遵命，定當竭儘全力，挽回南山鎮損失，肅清餘毒。”
他知道，這既是機會，也是燙手山芋，更是總會長對他的一次考驗。
“損失？”墨淵輕輕笑了一聲，這次，那笑容裡帶上了一絲冰冷的、玩味的意味，“墨滄，你覺得，墨菲帶走的，隻是些星紋鋼和幾張圖嗎？”
墨滄一怔。
“能讓幕後的人，不惜動用‘影刃’，不惜滅口‘血牙’，也要掩蓋的…會隻是普通的財寶和礦產線索嗎？”墨淵的聲音低了下去，彷彿自言自語，“黑石山下的動靜，‘眼’的窺視，還有我們這位叛逃的、卻惹來滅頂之災的分會長…這幾條線，怕是早就纏在一起了。”
他抬起頭，眼中不再是富家翁的渾濁，而是猛獸般的銳利與貪婪：“墨菲的死，是結束，也是開始。那把指向他、也指向黑石山的刀，既然已經出鞘，就不會輕易收回。影，讓你手下最精銳的‘幽鬼’組動起來，盯死黑石山。我要知道，除了‘眼’，除了灰岩，除了那些不明身份的安葬者，還有誰，在打下麵的主意。尤其是…和我們用著同樣一把‘刀’的人。”
“是。”影老的迴應簡短而充滿殺意。
“至於‘影刃’內部…”墨淵的手指輕輕敲了敲椅子扶手，“血牙死了，總要有人負責。查，慢慢地查，仔細地查。看看這把刀，是不是該重新磨一磨，或者…換一隻手來握了。”
靜室中重新陷入沉寂，但那沉默之下，湧動著比之前更加凶險的暗流。墨菲之死，像一塊巨石投入看似平靜的商會深潭，激起的不僅是漣漪，更是水底沉積的泥沙和隱藏的毒物。一場內部的清洗、追索、猜忌與權力的重新分配，隨著這道來自黑暗深處的刀光，悄然拉開了序幕。而這一切，都隱隱指向了北方那片黑色的山脈，和山脈之下，那正在甦醒的、吸引著無數貪婪與死亡目光的古老秘密。
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