新的腳步聲和陌生語言的交談聲，如同投入滾油的水滴，瞬間打破了石室內外瀕臨崩潰的僵持。
平台後的陰影中，葉知秋、淩棄，以及重傷的闖入者，幾乎同時繃緊了身體。闖入者的瞳孔猛地收縮，臉上閃過一絲更加複雜的情緒——那並非援軍將至的放鬆，反而像是某種更深的危機感和警惕。他強忍劇痛，用沾血的手指，迅速在地上石板的積塵中，劃了幾個極其潦草、但葉知秋和淩棄勉強能辨認的帝國文字：“影刃……小心……”
影刃！那個追殺墨菲、與灰岩敵對、也在尋找“鑰匙”的神秘殺手組織！他們竟然也在這個時候，出現在了這裡！
淩棄的心沉到了穀底。前有受傷但凶殘的怪物在側窺伺，後有“影刃”殺手逼近，地底機關異動頻仍，他們四人（算上昏迷的塔爾）重傷累卵，藏身之處暴露……這簡直是絕境中的絕境，死局中的死局。
平台外，那隻受傷的怪物顯然也聽到了新的動靜。它停止了對平台後獵物的逡巡，猛地轉向破口方向，剩下那隻完好的暗紅“眼睛”光芒急劇閃爍，喉嚨裡發出威脅性的低吼，骨刃微微抬起，做出了迎敵的姿態。對它而言，新來的腳步聲意味著新的威脅，或者……新的獵物。
破口外的腳步聲停住了。短暫的寂靜。然後，一個略顯低沉、帶著金屬質感的男聲，用略帶生硬、但足夠清晰的帝國通用語響起，聲音不大，卻清晰地傳入了石室：
“裡麵的人，出來。還有那隻‘腐爪蜥’，一起。”
腐爪蜥？是這種怪物的名字？葉知秋心中一凜。這些人果然對這裡的情況有所瞭解。
石室內無人迴應。隻有地底愈發紊亂的嗡鳴和地上發光長釺的不穩定閃爍，以及怪物壓抑的嘶吼。
外麵的聲音等了幾秒，似乎有些不耐煩：“不出來？那就等‘腐爪蜥’替我們清場，或者……”
聲音頓了頓，帶上了一絲冰冷的威脅，“我們把入口炸塌，讓你們和這地下的‘迴響’一起永眠。”
“迴響”？地底的聲音在他們口中是“迴響”？這些人知道地底機關的存在！
闖入者（現在知道可能是“影刃”的敵人或目標）聞言，身體顫抖得更厲害了，不知是恐懼還是憤怒。他看向淩棄和葉知秋，目光急切，用口型無聲地說：“……不能……被埋……”
淩棄的大腦在劇痛和危機中飛速運轉。出去，麵對“影刃”和怪物，凶多吉少。不出去，被活埋，同樣是死路一條。而且，地底的“迴響”似乎正處於極不穩定的狀態，一旦入口被暴力破壞，引發連鎖反應，後果不堪設想。
絕境之中，似乎隻剩下一條路——利用眼前的混亂，製造變數，尋求一線生機。而變數的關鍵，或許就在那隻受傷的“腐爪蜥”，以及……地底那越來越不穩定的“迴響”上。
他看向葉知秋，目光交彙，瞬間明白了彼此的想法。葉知秋緊緊握住了手中的寒鐵短棍（她剛纔在平台後撿起了淩棄的武器），用力點了點頭。
淩棄深吸一口氣，用儘力氣，對著破口方向，用沙啞但清晰的聲音說道：“外麵……是‘影刃’的朋友？我們……是誤入此地的旅人，被怪物所傷，冇有惡意。裡麵……還有一隻受傷的怪物，地下的聲音……很不穩定。如果動手，恐怕……會引發不可測的後果。”
他故意點出“影刃”，表明自己知道對方身份，同時也點出地下的危險，試圖讓對方有所顧忌。
外麵沉默了片刻。那個金屬質感的男聲再次響起，這次帶上了一絲玩味和審視：“哦？知道我們？看來不是普通的‘旅人’。地下的‘迴響’……確實不太對勁。不過，這更說明，裡麵有點什麼‘東西’，被不該碰的人碰了。”
他的語氣陡然轉冷：“我數三聲。裡麵所有人，放下武器，慢慢走出來。那隻‘腐爪蜥’，我們處理。否則，三聲之後，爆破。”
“一！”
冰冷的倒計時如同死神的腳步。平台後的空氣幾乎凝固。
淩棄用眼神示意葉知秋準備好。闖入者（影刃的敵人）也掙紮著，用顫抖的手握緊了自己的短刀，眼中閃過拚死一搏的決絕。
“二！”
怪物“腐爪蜥”似乎也感到了巨大的威脅，不再理會平台後的幾人，而是完全轉向破口，伏低身體，骨刃張開，發出充滿警告和狂躁的嘶鳴。
“三……”
就在“三”字即將出口的刹那——
淩棄猛地用還能動的右手，抓起身邊一塊拳頭大的碎石，用儘全身力氣，不是扔向破口，而是狠狠砸向石室中央、那根深深插入地麵、光芒狂閃的發光長釺！
“砰！”
石塊精準地砸在長釺靠近地麵的釺身上！長釺劇烈震顫，發出一聲尖銳的金屬嗡鳴！本就極不穩定的暗紅光芒瞬間暴漲到刺目的程度，隨即又以更快的頻率瘋狂明滅！
“轟——隆——！！！”
彷彿是迴應這外力的撞擊，地底深處猛然傳來一聲前所未有的、驚天動地的巨響！整個石室如同暴風雨中的小船般瘋狂搖晃、顛簸！牆壁和屋頂大片大片的石塊和塵土轟然墜落！地麵開裂，露出下麵幽深的黑暗和隱約可見的、複雜金屬結構的反光！那持續不斷的嗡鳴聲驟然拔高，變成了尖銳刺耳、彷彿能撕裂靈魂的高頻嘯叫！
“吱——！！！”
距離發光長釺和開裂地麵最近的“腐爪蜥”首當其衝，被這突如其來的恐怖地動和聲波衝擊得發出一聲淒厲到極點的慘叫，剩下那隻完好的“紅眼”瞬間爆出紊亂的光芒，龐大的身軀被震得離地而起，又重重摔下，頭臉狠狠撞在旁邊的石壁上，骨刃胡亂揮舞，顯然陷入了極度的痛苦和混亂之中。
“地陷了！快退！”
破口外，傳來“影刃”殺手短促的驚喝和急促後退的腳步聲，顯然也被這突如其來的劇變嚇到，暫時顧不上裡麵的人。
就是現在！
“走！”
淩棄厲喝。
葉知秋冇有任何猶豫，左手猛地抓起地上重傷的闖入者一隻胳膊，右手緊握寒鐵短棍，幾乎是拖著闖入者，從平台後一躍而出，朝著與破口、怪物、以及中央開裂區域都相反的——石室最裡麵的角落衝去！那裡牆壁相對完整，或許有一線生機！
淩棄也強忍著左肩撕裂般的劇痛和地震帶來的眩暈，用那根作為柺杖的金屬長釺支撐，踉蹌著跟在後麵，同時還不忘用腳將昏迷的塔爾往那個方向猛地一勾！
“腐爪蜥”被地震和聲波衝擊得暫時失去了攻擊能力，在墜落的石塊和塵土中痛苦掙紮。
石室的搖晃更加劇烈，中央地麵的裂縫如同蜘蛛網般迅速蔓延、擴大，下麵傳來的金屬摩擦聲和能量呼嘯聲令人頭皮發麻。發光長釺所在的位置，石板徹底塌陷下去，露出一個直徑約三尺、深不見底、邊緣閃爍著不穩定暗紅能量弧光的幽深洞口！狂暴的氣流和詭異的吸力從洞中湧出！
葉知秋拖著闖入者，剛剛衝到石室最裡麵的牆角，背靠冰冷的岩壁，就看到那塌陷的洞口邊緣，暗紅的能量弧光猛地向內一縮，然後驟然爆發！
一道肉眼可見的、扭曲的、暗紅色能量衝擊波，如同漣漪般以洞口為中心，猛然向四周擴散開來！
首當其衝的是那隻剛剛掙紮著站起的“腐爪蜥”。暗紅衝擊波掃過它的身體，它那身堅韌的鱗片瞬間如同被烙鐵燙過般變得焦黑，發出“滋滋”的聲響和濃烈的焦臭，龐大的身軀如同斷線的風箏般被狠狠拋起，撞在對麵牆壁上，又軟軟滑落，暗紅的“眼睛”徹底熄滅，生死不明。
衝擊波繼續擴散，掃過火堆，火焰瞬間被壓滅大半，隻剩零星炭火。掃過散落的雜物，陶罐木箱碎片被捲起、拋飛。掃過地麵，本就開裂的石板進一步破碎。
葉知秋、淩棄、闖入者以及牆角的塔爾，雖然距離較遠，但也未能完全避開。暗紅衝擊波掃過的瞬間，三人（塔爾昏迷）同時感到一陣強烈的心悸、噁心、眩暈，耳中充斥著尖銳的耳鳴，眼前的世界彷彿被蒙上了一層暗紅色的薄紗，所有聲音都變得遙遠而扭曲。葉知秋握著短棍的手臂一陣痠麻無力，淩棄更是悶哼一聲，差點摔倒，左肩傷口傳來火燒般的劇痛。闖入者則直接噴出一小口鮮血，臉色金紙，氣息更加微弱。
但這衝擊波似乎主要是能量和精神層麵的衝擊，物理破壞力相對集中，他們所在的牆角又是石室結構相對堅固之處，除了被震落一些塵土碎石，並未坍塌。
衝擊波過後，石室的劇烈震動稍微緩和了一些，但地底的尖嘯和金屬摩擦聲依舊持續，中央那個幽深的洞口依舊散發著不祥的暗紅光芒和吸力，彷彿連接著九幽地獄。
破口外，“影刃”殺手的腳步聲和交談聲再次響起，但似乎被剛纔的劇變震懾，冇有立刻衝進來，而是在謹慎地觀察、評估。
石室內，煙塵瀰漫，光線昏暗（火堆幾乎熄滅），一片狼藉。角落裡，四個人喘息著，驚魂未定。
葉知秋第一時間看向淩棄，見他雖然臉色慘白如鬼，額頭冷汗涔涔，但眼神依舊銳利，死死盯著中央的洞口和外麵的破口，顯然還在強撐。她又看向被自己拖過來的闖入者，他蜷縮在地上，身體因為劇痛和衝擊而不停痙攣，但握刀的手依舊冇有鬆開，目光也死死盯著破口方向，充滿刻骨的仇恨和警惕。
“你……是誰？”葉知秋壓低聲音，急促問道，“‘影刃’為什麼追你？”
闖入者喘息著，看了她和淩棄一眼，似乎在做某種判斷。最終，他嘶啞地、極其艱難地吐出幾個字：“我……叫‘隼’……‘灰岩’……的……暗樁……被‘影刃’……滅口……追……”
話未說完，他又是一口血沫咳出，顯然傷勢極重，已近極限。
灰岩的暗樁？被影刃滅口追殺？葉知秋和淩棄對視一眼，心中震驚。看來南山鎮的變故背後，水比他們想象的還要深。灰岩和影刃並非完全合作，甚至可能存在內鬥？這個“隼”，或許知道些什麼。
但現在不是細問的時候。中央的洞口還在散發著危險的能量，外麵的“影刃”殺手虎視眈眈，他們自己重傷累累，奄奄一息。
“還能動嗎？”淩棄看向“隼”，聲音虛弱但直接。
“隼”咬著牙，用短刀撐著地麵，試圖像要坐起，但小腹的傷口讓他再次無力地軟倒，隻能艱難地搖了搖頭，眼中閃過一絲不甘和絕望。
淩棄不再看他，目光再次投向中央那幽深的洞口，又看了看外麵隱約晃動的影子（“影刃”的人似乎在試探著靠近破口），最後，他的視線落在了葉知秋手中的寒鐵短棍上，眼中閃過一絲決絕的光芒。
“下麵……可能是唯一的生路。”他低聲道，聲音帶著一種近乎殘酷的冷靜，“待在這裡，等死。出去，麵對‘影刃’，也是死。下麵……雖然危險未知，但剛纔的衝擊，怪物被解決了，下麵的能量似乎也……宣泄了一部分。也許……有一線生機。”
他看向葉知秋：“你敢不敢，跟我賭最後一次？”
葉知秋看著他那雙在昏暗光線下依舊亮得驚人的眼睛，看著他慘白卻異常堅定的臉，冇有任何猶豫，重重點頭：“我跟你。”
淩棄嘴角似乎極輕微地扯動了一下，像是想笑，卻又被傷痛壓住。他看向“隼”：“你……留在這裡，必死。跟我們一起跳下去，或許……還有機會。自己選。”
“隼”的目光在淩棄、葉知秋、中央的洞口、外麵的破口之間來回移動，最終，他眼中閃過一抹狠色，用儘力氣，從牙縫裡擠出兩個字：“……跳！”
“好。”淩棄不再廢話。他示意葉知秋幫忙，兩人用儘最後的力氣，將昏迷的塔爾拖到洞口邊緣。洞內黑暗深邃，暗紅的能量弧光在深處偶爾閃現，散發著詭異的吸力和一種難以言喻的、古老而龐大的氣息，彷彿巨獸的喉嚨。
“抓緊塔爾。抓緊我。”淩棄用右臂緊緊摟住塔爾的肩膀，同時對葉知秋說。
葉知秋一手緊緊抓住塔爾另一側的肩膀，另一隻手死死握住淩棄的手腕。然後，她看向掙紮著爬過來的“隼”。“隼”用短刀和左手撐地，艱難地挪到洞口邊，用眼神示意自己準備好了。
破口外，“影刃”殺手試探的腳步似乎更近了，隱約能看到人影晃動。
冇有時間了。
淩棄最後看了一眼這間給予他們短暫喘息、又帶來無儘危機的石室，目光掃過地上那根依舊插在塌陷邊緣、光芒黯淡了不少的長釺，掃過遠處生死不知的“腐爪蜥”，掃過煙塵瀰漫的破口。
然後，他閉上眼睛，用儘全身殘餘的力氣，朝著那幽深黑暗、充滿未知與危險的洞口，縱身一躍！
葉知秋緊握著他的手腕，冇有絲毫猶豫，緊隨其後！
“隼”也發出一聲壓抑的嘶吼，鬆開了支撐的短刀，滾落下去！
三人的身影，連同昏迷的塔爾，瞬間被那散發著不祥暗紅光芒的深邃黑暗吞噬，消失不見。隻有洞口邊緣幾塊鬆動的碎石，跟著簌簌落下，很快冇了聲息。
幾乎就在他們跳下的同時，兩道人影如同鬼魅般，從破口處閃入石室。他們身著深灰色緊身衣物，麵覆黑巾，隻露出一雙精光四射、充滿警惕和冰冷的眼睛。手中握著造型奇特的短刃和手弩，迅速而專業地掃視著狼藉的石室內部。
當他們看到中央那幽深的洞口，感受到其中隱隱傳來的能量波動和吸力，又看到牆角消失的人影和地上留下的血跡時，目光都是一凝。
“跳下去了？”其中一人聲音冰冷。
“找死。”另一人走到洞口邊，小心地向下望了一眼，隻看到一片翻滾的黑暗和偶爾閃過的暗紅弧光，深不見底。“下麵能量混亂，強輻射，‘迴響’核心區域。他們活不了。”
“任務目標（指隼）確認跳下去了？”
“一起跳的。加上之前那兩人一獸人。四個，都重傷。”
“彙報吧。目標進入‘迴響’核心區，生存機率低於百分之一。請求指示，是否下去確認，或封閉入口。”
兩人低聲用那種聽不懂的語言快速交流了幾句。其中一人從懷中掏出一個閃爍著微光的、如同羅盤般的金屬裝置，對著洞口探測了一下，裝置上的光芒劇烈閃爍了幾下，然後穩定在一個危險的深紅色刻度。
“能量讀數爆表，不穩定。不建議進入。建議……啟動備用方案，暫時封閉此入口，防止‘迴響’進一步外泄，同時監視其他可能出口。”
“同意。”
兩人迅速退出石室，很快，外麵傳來一陣輕微的、類似機關啟動的“哢噠”聲和岩石移動的摩擦聲。片刻後，石室入口破口處的光線，被徹底堵死。整個石室，連同那個幽深的洞口，重新陷入了絕對的黑暗與死寂。隻有地底深處，那被強行宣泄過一次、卻並未停歇的、更加低沉而危險的“嗡鳴”聲，如同沉睡巨獸受傷後的喘息，在這被遺忘的角落，持續迴盪。