時間彷彿在闖入者摔入石室的瞬間凝固了。
火堆被闖入者帶起的疾風和摔倒的撞擊攪動，火苗瘋狂搖曳，明滅不定，將石室內晃動的光影和扭曲拉長的影子投在牆壁上，如同群魔亂舞。飛揚的塵土尚未落定，濃烈的血腥味、硫磺惡臭、汗水與恐懼的氣息瞬間充斥了狹小的空間。
闖入者是個男人。他側倒在地，背對著破口方向，身體因劇痛和脫力而劇烈顫抖，喉嚨裡發出壓抑的、破碎的呻吟。他穿著一身沾滿泥汙血漬、多處破損的深色勁裝，樣式並非北地常見，更偏向帝國南方或某些特殊組織的製式，但此刻已被撕扯得難以辨認。他左手死死捂著小腹右側，指縫間不斷有暗紅色的鮮血汩汩湧出，浸透了衣物，在地麵石板上迅速洇開一小灘。右手裡還緊握著一柄造型奇特、帶有弧度的短刀，刀刃上沾著黏稠的、暗紅近黑的怪物血液，此刻也無力地垂落。
而石室入口的破口處，那隻怪物——正是葉知秋之前遇到過的那種瘦長、覆鱗、前肢生有鐮刀骨刃的陰影獵手——已經將尖細猙獰的頭顱和一隻閃爍著猩紅光芒的前肢骨刃探了進來！它那對暗紅的“眼睛”死死鎖定在摔倒在地的闖入者身上，口中滴落腐蝕性的涎液，喉嚨裡滾動著充滿貪婪和殺戮**的低沉嘶鳴。它正奮力扭動身體，試圖將那相對瘦削但充滿爆發力的身軀，從那對葉知秋和淩棄來說勉強通過的破口中完全擠入！碎石和泥土被它刮擦得簌簌落下。
闖入者似乎察覺到了死神臨近，掙紮著想翻身，想舉起短刀，但小腹的傷口讓他每一次用力都帶來撕心裂肺的痛楚和更多的失血，動作遲緩而無力。他勉強抬起頭，目光倉惶地掃過石室——跳躍的火光、粗糙的石壁、散落的雜物、壁龕的陰影……然後，他的目光猛地凝固在了石室中央，那根深深插入地麵、正散發著不祥暗紅光芒、與地底恐怖嗡鳴同步閃爍的金屬長釺上！
他的瞳孔驟然收縮，臉上瞬間失去了最後一絲血色，混合著震驚、難以置信，以及一種更深沉的、近乎絕望的恐懼。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻吐出一口帶著血沫的氣息。
“吼——！”
就在這時，門口的怪物終於將大半個身軀擠了進來！它發出一聲勝利在望的興奮嘶吼，後肢在破口外的岩壁上猛地一蹬，整個身體如同灰色的閃電，揮舞著雙刃，直撲地上毫無反抗之力的闖入者！骨刃帶起的腥風，甚至吹動了不遠處的火苗！
一切發生在電光石火之間。
平台後的陰影裡，葉知秋的心臟幾乎要跳出胸腔。她握緊了手中的長釺，指尖冰涼。救，還是不救？救了，可能暴露他們，捲入與這可怕怪物的直接衝突，而且這闖入者身份不明，是敵是友難料。不救，下一刻這闖入者就會血濺當場，而怪物下一個目標，很可能就是他們藏身之處！
“救他！”
就在葉知秋內心劇烈掙紮的瞬間，淩棄低沉、嘶啞、卻異常清晰堅決的聲音，在她耳邊響起。冇有解釋，冇有猶豫，隻有不容置疑的命令。
葉知秋不再多想。在怪物骨刃即將觸及闖入者背心的刹那，她如同蓄勢已久的母豹，從平台後猛撲而出！不是撲向怪物，而是撲向火堆旁那個傾倒的、裡麵尚有炭火的陶盆！她用手中長釺的握柄狠狠一挑！
“呼——！”
燃燒的炭火、灰燼、以及幾根燃著的木柴，被她這一挑，如同一條怒吼的小型火龍，劈頭蓋臉地朝著淩空撲下的怪物頭部潑灑過去！
怪物所有的注意力都在眼前的獵物身上，根本冇料到這看似無人的石室中還有埋伏，更冇料到攻擊來自側麵且是它最為厭惡和敏感的火焰與高溫！熾熱的炭火和灰燼大部分糊在了它那對暗紅的“眼睛”和頭顱上！
“嘰——！！！！！！”
一聲淒厲痛苦到極點的慘嚎，比之前任何一次都要尖銳刺耳，幾乎要撕裂人的耳膜！怪物撲擊的動作瞬間變形，雙刃胡亂揮舞，身體因劇痛和突如其來的強光刺激（火焰）而在空中失去了平衡，狠狠撞在旁邊的石壁上，又摔落在地，瘋狂地扭動、抓撓自己的頭臉，發出陣陣令人牙酸的刮擦聲和痛苦的嘶鳴。它那對“紅眼”的光芒在火焰和灰燼的灼燒下劇烈閃爍、明滅，似乎受到了重創。
機會！
葉知秋冇有去看怪物，她知道自己這偷襲隻能爭取刹那的時間。她一步衝到闖入者身邊，左手抓住他一隻胳膊，用儘全身力氣，將他朝著平台後的方向猛拽！闖入者悶哼一聲，傷口因拖動而湧出更多鮮血，但他也明白了葉知秋的意圖，咬牙用還能動的右腿配合蹬地。
就在兩人堪堪挪開不到三步的距離時，那隻被灼傷的怪物已經勉強從最初的劇痛和混亂中恢複了一絲凶性。它雖然視線受損（紅眼光芒黯淡混亂），但憑藉聽覺和嗅覺，再次鎖定了獵物的位置，發出一聲飽含怨毒和狂怒的嘶鳴，不顧頭臉上的灼痛和灰燼，揮舞著骨刃，朝著葉知秋和闖入者踉蹌撲來！這一次，它的目標還包括了葉知秋！
骨刃帶起的腥風已近在咫尺！
“低頭！”
淩棄的聲音再次響起，與此同時，一根沉重的、燃燒著的粗木柴，從平台後飛出，不是砸向怪物，而是砸向怪物撲擊路徑前的地麵！木柴落地，火星四濺，恰好形成一小片燃燒的區域，再次短暫阻擋了怪物對火焰的本能忌憚，讓它撲擊的勢頭為之一滯。
藉著這片刻的阻擋，葉知秋終於將闖入者連拖帶拽，拉到了平台後的陰影裡，和淩棄、塔爾擠在一起。淩棄已經用未受傷的右手，握住了一根從壁龕拿出的金屬長釺，橫在身前，臉色慘白，但眼神淩厲如刀，死死盯著平台邊緣。
怪物在火堆和地上燃燒木柴的微光邊緣逡巡，發出憤怒焦躁的低吼。它的一隻“紅眼”似乎被嚴重灼傷，光芒幾乎熄滅，另一隻也明暗不定。頭臉處的鱗片被燒得焦黑捲曲，散發出焦臭味。但它並冇有離開，而是開始繞著平台，緩緩移動，試圖尋找攻擊的角度和獵物的破綻。那骨刃刮擦地麵的聲音，在寂靜中格外瘮人。
平台後的空間極其狹小，擠著四個人（其中三個重傷或昏迷），空氣幾乎凝滯。闖入者蜷縮在地上，身體因失血和劇痛而不停顫抖，但依舊強忍著冇有發出大的聲響，隻是用那雙在昏暗光線下顯得格外深邃、此刻充滿了驚疑、警惕和審視的眼睛，快速掃過淩棄、葉知秋，以及昏迷的塔爾。他的目光尤其在淩棄慘白的臉、重傷的左肩，以及葉知秋身上包紮的傷口處停留了一瞬。
“謝……”他艱難地吐出一個字，聲音沙啞乾澀，帶著濃重的異域口音，但確實是帝國通用語。
“彆說話，壓住傷口！”葉知秋低喝道，冇有看他，目光緊緊鎖定外麵怪物移動的動靜。她從自己身上撕下最後一點乾淨的布條，也顧不上許多，直接按在闖入者小腹的傷口上，示意他自己用力按住。闖入者咬著牙，用沾滿血汙的左手死死壓住。
“外麵……一隻？”淩棄的聲音壓得極低，問葉知秋。
“隻看到這一隻追進來，外麵不知道還有冇有。”葉知秋同樣低聲回答，手中緊握長釺，手心全是冷汗。怪物的刮擦聲就在平台外側來回移動，距離他們可能隻有幾步之遙。地底那令人心悸的嗡鳴和震顫，因為這突如其來的衝突和火焰的擾動，似乎變得更加紊亂、急促，地上那根發光長釺的光芒也閃爍得毫無規律，時明時滅，將怪物的影子時而拉長，時而縮短，投在牆壁上，如同惡魔的舞蹈。
闖入者的目光再次不由自主地飄向石室中央那根發光長釺，眼中恐懼更甚，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻又因傷重和眼前危機而強行忍住。
僵持。令人窒息的僵持。
怪物忌憚火光（雖然微弱），加上一隻“眼”受傷，冇有立刻強攻，但也不肯離去。它似乎很有耐心，或者說，被地底異動和血腥味刺激得異常興奮執著。
葉知秋和淩棄也不敢妄動。他們不知道外麵是否還有更多怪物，不知道這闖入者的底細，更不知道地上那根發光長釺和地底的異動，接下來會引發什麼。他們隻能繃緊神經，等待著怪物先失去耐心，或者……出現其他變數。
時間一分一秒過去，每一秒都像一個世紀般漫長。失血讓闖入者的顫抖越來越微弱，呼吸也變得更加粗重艱難。塔爾依舊昏迷。淩棄的臉色也越來越差，額頭上冷汗涔涔，左肩傷口在剛纔的緊張和動作下，又開始隱隱作痛。
就在葉知秋覺得快要被這緊繃的死寂壓垮時，石室入口的破口外，岩穴的方向，突然傳來了新的聲音！
是腳步聲！不止一個！沉重、雜亂、急促，正朝著石室這邊快速接近！同時，還有人類壓低的、急促的交談聲，用的是一種葉知秋完全聽不懂的、音節短促鏗鏘的語言！
不是怪物！是另一批人！而且，聽聲音，至少有三四個！