與黑水商會總部霜狼城的奢華深幽不同，灰岩商會在南山鎮及周邊區域的權力核心，隱藏得更深，也更具“邊境特色”。
在南山鎮東北方約三十裡，一處不起眼的、背靠風化石山的荒穀中，散佈著幾座看似廢棄的礦工棚屋和坍塌的礦洞。這裡是一處早已被遺忘的小型劣質鐵礦遺址，地圖上都冇有標記。然而，在地下深處，一個經過巧妙擴建和加固的、錯綜複雜的舊礦坑網絡，卻成了灰岩商會在北境最重要的秘密據點之一，代號“石巢”。
“石巢”深處，一間最大的、經過粗糙加固的石室內。光線昏暗，隻有幾盞獸油燈在岩壁上投下搖曳的光影。空氣潮濕，帶著礦石和塵土的氣息，但異常安靜，隔絕了地麵上的一切風雪與喧囂。
石室中央，一張巨大的、用整塊粗糙石板搭成的長桌旁，圍坐著三個人。
上首主位，坐著一個獨眼、麵容冷硬如岩石、左頰有一道深刻刀疤、頭髮灰白、身形精乾的老者。他裹著一件厚重的、毫不起眼的灰褐色舊皮襖，僅存的右眼目光銳利如鷹，緩慢地掃過桌上攤開的地圖和幾份密報。他是灰岩商會負責整個帝國北境（包括黑石山脈區域）事務的最高主事人，人稱“石老”或“獨眼石”，真實姓名極少人知。他是真正的邊境梟雄，行事狠辣果決，對北境的瞭解滲透到每一寸土地和每一個勢力縫隙。
左側，是剛從南山鎮趕來的錢管事。此刻他臉上慣常的圓滑笑容消失不見，取而代之的是凝重和一絲不易察覺的疲憊，微微躬身，向石老彙報著。
右側，則是一個全身籠罩在寬大灰袍中、臉上戴著灰色無麵麵具、隻露出一雙毫無感情波動眼睛的身影。他（或她）如同一個幽靈，無聲無息，正是“影蛛”組織在北境的主要負責人之一，代號“織網者”。
“……淩棄和那個女醫師，跟著那個獸人小子，最後出現的方向是黑石山脈深處的‘風嚎裂穀’。我們的人跟到裂穀附近，發現了戰鬥痕跡，有血跡，有奇怪的巨大爪印，還有……‘影刃’活動的新痕跡。他們可能進了裂穀，也可能遭遇不測。”錢管事的聲音在石室中迴盪，帶著迴音。
“黑石山脈……”石老用粗糲的手指點了點地圖上那片被標註為深黑色的區域，獨眼中寒光閃爍，“墨菲那蠢貨，帶著要命的東西，八成也是鑽進了那片吃人不吐骨頭的鬼地方。淩棄追著他去了……有意思。黑水那邊的‘暗刃’，還有那些神神秘秘的‘保管者’，似乎也都盯上了那裡。”
“地動之後，‘斷牙’部落元氣大傷，內部不穩，我們安插的幾條線都斷了。瑪拉戈那老獅子正在發瘋似的清理內部，短時間內很難再得到確切訊息。”錢管事補充道，“黑水那邊，墨滄回去了，但‘暗影衛’的活動明顯加強，尤其是黑石山脈方向。另外，守備官趙磐派人傳話，問我們之前承諾的‘那份心意’什麼時候到位，還暗示帝都監察司似乎對北境最近的‘動盪’有些關注。”
“趙磐那條貪得無厭的鬣狗，”石老冷哼一聲，“答應他的，一分不會少，但現在不是時候。告訴他，黑水還冇倒，墨菲還冇找到，讓他穩住了。監察司……那群烏鴉鼻子倒是靈。讓他們聞，聞得到腥，找不到肉，就讓他們乾著急。”
他轉向一直沉默的“織網者”：“‘影蛛’在黑石山脈，有什麼發現？”
“織網者”的聲音從麵具後傳來，嘶啞平淡，不帶絲毫情緒：“山脈深處，古老禁區。有‘汙染’的痕跡，類似墨菲身上殘留的異常。有大規模、非自然的地質活動跡象，與‘斷牙’聖地的地動同源。發現‘影刃’精銳小隊至少三支，目標明確，在搜尋特定目標（可能是墨菲或淩棄）。另外……檢測到微弱但特殊的‘能量殘留’，與傳說中的‘地火之心’特征有部分吻合。座標已標記。”
他（她）將一枚刻有細小符號的黑色石子推到地圖上一個位置。
石老獨眼眯起，盯著那個座標：“能量殘留……看來傳聞不全是空穴來風。黑水、‘影刃’、‘保管者’……還有那個不知死活的墨菲，恐怕都是衝著這東西去的。‘鑰匙’……哼，能打開寶藏，也能打開地獄的門。”
“石老，我們是否要加派人手進去？”錢管事問道，“淩棄那邊……”
“淩棄……”石老沉吟片刻，“此子是個變數。身手、心性都是一流，對黑水恨之入骨，本是絕佳的刀。但太過桀驁，難以掌控。他既然自己闖進了黑石山脈這潭渾水，是死是活，看他的造化。我們的人，不必冒險深入，在外圍佈網即可。重點是兩件事——”
他伸出兩根手指：“第一，盯死黑水‘暗影衛’和‘影刃’的動向。他們找到什麼，我們要知道。他們得到什麼，我們要有辦法‘分享’。第二，找到墨菲，或者他帶走的東西。活要見人，死要見屍，東西必須拿到。那玩意兒留在誰手裡，都是禍害，但掌握在我們手裡，就是對付黑水，甚至……換取更大利益的王牌。”
“是。”錢管事和“織網者”同時應道。
“另外，”石老看向錢管事，“南山鎮的攤子，你要儘快收拾乾淨。黑水吃了大虧，墨淵那條老狐狸不會善罷甘休。商路、倉庫、人手，都要儘快安排妥當，防備黑水反撲。趙磐那邊，可以再多喂一點，但也要讓他明白，我們能讓他坐穩守備官的位置，也能讓他摔下來。北境，終究是我們灰岩說了算。”
“屬下明白，已經加派人手，幾條關鍵商道也換了我們的人。”錢管事點頭。
“織網者”，”石老又轉向灰袍人，“‘影蛛’繼續監視各方，尤其是黑石山脈出口和通往黑石隘口的要道。如果淩棄或者墨菲（如果還活著）從山裡出來，我要第一時間知道。還有，查一查‘保管者’的底細，這群藏頭露尾的傢夥，比‘影刃’更讓人不放心。”
“是。”織網者簡短回答，身影似乎更淡了些。
“都去忙吧。”石老揮揮手，重新將目光投向地圖上那片代表著黑石山脈的深邃黑色，獨眼中光芒變幻不定。
錢管事躬身退下。織網者則如同融入陰影般，悄無聲息地消失在石室角落的黑暗通道中。
石室內恢複了寂靜，隻有獸油燈偶爾爆開的細微劈啪聲。石老獨自一人，枯瘦的手指在地圖上緩緩移動，最終停留在“織網者”標記的那個座標附近。
“地火之心……古老的災厄……鑰匙……”他低聲自語，嘴角扯出一個冰冷的、近乎殘酷的弧度，“墨淵，你想靠著帝國裡的關係玩大的？那咱們就看看，在這片無法無天的北境，是你黑水的爪子硬，還是我灰岩的根紮得深。墨菲那個蠢貨打開的潘多拉盒子，裡麵的‘禮物’，誰有本事拿到，還不被反噬，纔是最後的贏家。”
他並不完全相信那些關於“災厄”的古老傳說，但他深信，能被多方勢力如此爭奪的東西，必然擁有改變格局的力量。風險越大，收益越高。灰岩商會能在邊境紮根壯大，靠的就是敢於在刀尖上舔血，在混亂中攫取最大利益。
淩棄的生死，墨菲的下落，黑水的反撲，帝國的目光……都隻是這盤大棋上的棋子。而他的目光，已經越過這些，投向了黑石山脈深處，那可能隱藏著足以顛覆一切秘密的黑暗核心。
“傳令下去，”石老對著空無一人的石室忽然開口，“啟動‘石傀’，向標記座標區域緩慢滲透。不參與直接爭奪，隻觀察，記錄，必要時……製造一點‘意外’。還有，讓我們在‘斷牙’部落裡最後那顆釘子動起來，查清楚地動前後，瑪拉戈和庫爾那老薩滿，到底知道多少。”
黑暗中，傳來一聲幾不可聞的、如同碎石摩擦的迴應聲。
石老靠回冰冷的石椅，閉上了僅存的右眼，彷彿一尊與岩石融為一體的雕像。石巢深處，暗流湧動，一張針對黑石山脈、針對所有競爭者的無形大網，正被灰岩商會這隻隱藏在北境陰影中的龐然大物，緩緩編織張開。而淩棄三人，正毫不知情地，向著這張大網的中心，步步深入。