年輕獸人戰士——他自稱是“斷牙”部落的一名斥候，名叫“格魯姆之眼”的“獵手”塔爾——對這條隱秘的通道異常熟悉。他手持從一名死去內奸身上摸來的、塗有某種發出微弱磷光的苔蘚的火把，腳步踉蹌卻堅定地在前引路。通道狹窄、潮濕、陡峭向上，空氣中瀰漫著一股混合著硫磺、濕泥和苔蘚的特殊氣味，與下方洞窟的灼熱腥燥截然不同，顯然已遠離“地火之心”的核心區域。身後的幽藍色光芒和低沉的嗡鳴聲隨著深入通道而迅速減弱，最終被完全的黑暗和寂靜吞冇，隻有三人的腳步聲、粗重的喘息以及火把燃燒的劈啪聲在狹小的空間內迴響。
“這條路……通向聖地山洞後麵的……儲藏裂隙，”塔爾喘息著解釋，聲音在通道中迴盪，“很少有人知道……是以前挖礦……留下的。巴魯克他們，想用……用血汙染祖靈聖地，打開那扇不該開的門！”
他的聲音中充滿了憤怒和後怕。
淩棄緊跟其後，警惕地留意著身後的動靜，確認冇有追兵，才低聲問：“‘祖靈之扉’究竟是什麼？那道門後有什麼？”
塔爾艱難地吞嚥了一下，臉上浮現出混雜著恐懼和敬畏的神情：“是……是傳說。最老的薩滿們說，那是祖先沉睡之地，也是……災禍之源。門後麵，有祖先留下的智慧和力量，但也有……被封印的怒火和瘋狂。隻有大薩滿和族長，在最重要的祭祀時，才能靠近。用錯誤的辦法打開，會……會引來毀滅！”
“錯誤的辦法？血祭？”葉知秋追問。
“是！巴魯克他們信了‘血爪’的鬼話！說用最純淨戰士的血，加上從聖地深處取出的‘地火之石’，就能強行衝開封印，得到裡麵的力量……”塔爾咬牙切齒，“他們背叛了祖先，背叛了部落！”
“地火之石？是不是暗紅色，帶著硫磺味？”淩棄立刻聯想到血爪之人展示的礦石，以及庫房和石屋縫隙處的氣味。
“對！就是那個！聖地深處纔有，被嚴格看管……巴魯克他們肯定偷了！”塔爾肯定道。
通道開始出現岔路，塔爾毫不猶豫地選擇其中一條。地勢逐漸平緩，遠處隱約傳來模糊的聲響——不再是地底的嗡鳴，而是兵刃碰撞的鏗鏘、憤怒的咆哮、瀕死的哀嚎以及火焰燃燒的劈啪聲！聲音透過岩壁，沉悶地傳來，卻無比清晰。上麵的戰鬥已經白熱化！
“到了！前麵有光！”塔爾低呼一聲，加快腳步。通道前方出現微弱的光亮，是火把的光芒從縫隙中透入。那裡似乎是一處被碎石和腐朽木架半掩的出口。
淩棄示意塔爾熄滅火把，三人悄無聲息地靠近出口。透過木架的縫隙向外望去，外麵是一個相對寬敞的天然岩洞，堆放著一些蒙塵的、看起來像是祭祀用的老舊器物和破損的礦鎬。這裡應該是塔爾所說的“儲藏裂隙”。岩洞另一頭，連接著一個更加開闊、火光沖天的巨大空間——正是聖地山洞的主洞！激烈的廝殺聲正是從那裡傳來。
淩棄小心地撥開遮擋視線的雜物，向外窺視。隻見主洞內已是一片狼藉，數十名獸人戰士正混戰在一起！從皮甲樣式和臉上的紋身圖騰可以清晰分辨，進攻的一方正是臉上有暗紅爪痕的“血爪”部落戰士，而防守的則是“斷牙”部落的守衛。地上已經躺倒了十幾具屍體，鮮血將地麵染得一片暗紅。戰鬥圍繞著山洞中央一個巨大的、雕刻著猙獰獸首和火焰紋路的石製祭壇展開，那祭壇樣式與地下的相似，但規模小得多，也冇有那詭異的蒼白火焰池。
“血爪”戰士人數雖不占絕對優勢，但個個彪悍凶猛，而且似乎早有預謀，進攻極有章法。反觀“斷牙”一方，雖然拚死抵抗，但顯得有些措手不及，防線在不斷後縮。更讓淩棄眼神一凝的是，他看到了幾個熟悉的身影——正是之前在地底祭壇被他和葉知秋放倒的、穿著“斷牙”皮甲的內奸之一！那人竟然冇死透，此刻正捂著傷口，聲嘶力竭地指著祭壇後方一條被厚重獸皮簾子遮擋的通道，對一名“血爪”的小頭目喊著什麼。看口型，似乎在說“在裡麵！”
“阻止他們！”
“他們想進那條通道！”塔爾也看到了，急道，“那是通往聖地最深處、存放‘地火之石’和古老遺物的地方！也是……也是祖靈之扉在聖地的入口！”
淩棄瞬間明白了。“血爪”的真正目標，或許不止是製造混亂和血祭，他們想直接進入聖地最核心區域，奪取“地火之石”，或者進行某種更直接的破壞、啟用儀式！地底的行動是備用方案，這裡的強攻纔是主力！而那個內奸，顯然是“血爪”在“斷牙”內部埋藏極深的釘子，甚至可能知道通往地下祭壇的密道！
必須阻止他們！如果讓“血爪”的人進入聖地最深處，後果不堪設想！而且，那裡很可能有關於“鑰匙”、墨菲下落的線索！
“塔爾，你能戰鬥嗎？”淩棄沉聲問。
塔爾眼中閃過仇恨和決絕的光芒，從地上撿起一把不知道誰遺落、沾著血的石斧，用力點頭：“能！為了部落，為了大薩滿！”
“好！我們從側麵突襲，打亂他們的陣腳，給守衛爭取時間！”淩棄快速製定戰術，“知秋，你跟在後麵，用你的藥，乾擾他們，救治重傷的己方戰士！注意安全！”
葉知秋重重點頭，迅速檢查了一下身上的藥囊。
淩棄深吸一口氣，禦侮十三式心法運轉，將狀態調整到最佳。他低喝一聲：“走！”
三人如同出閘猛虎，從儲藏裂隙的陰影中猛然衝出！淩棄一馬當先，寒鐵短棍化作一道黑色閃電，直取那名正在指揮進攻的“血爪”小頭目！那人正全神貫注盯著主戰場，猝不及防，隻覺惡風撲麵，匆忙舉刀格擋！
“鐺！”一聲巨響！淩棄蓄勢已久的一擊何等沉重，那小頭目雖然彪悍，也被震得手臂發麻，踉蹌後退。淩棄得勢不饒人，棍影翻飛，破軍九擊的剛猛狠辣儘數施展，瞬間將小頭目和旁邊兩名“血爪”戰士捲入戰團。
塔爾怒吼著，揮舞石斧，狀若瘋虎地砍向附近一名“血爪”戰士，雖然招式粗陋，但勝在氣勢驚人，一時間也將那人逼得手忙腳亂。
葉知秋則如同穿花蝴蝶，在戰團邊緣遊走。她看準時機，將手中的麻痹粉、刺鼻菸霧精準地投向“血爪”戰士聚集或即將形成合圍的區域。藥粉散開，頓時引起一片咳嗽、流淚和短暫的混亂，嚴重擾亂了“血爪”一方的攻勢。同時，她迅速接近受傷倒地的“斷牙”戰士，用隨身攜帶的止血藥粉和金瘡藥進行緊急處理。
淩棄三人的突然殺出，完全出乎“血爪”一方的意料。他們原本即將突破“斷牙”的防線，直撲那條通道，此刻側翼和後方突然遭到襲擊，陣腳頓時大亂。尤其是淩棄，身手高強，棍法狠辣，專挑關節、手腕、腳踝等脆弱處下手，中者非死即殘，很快便放倒了四五人，極大地緩解了正麵“斷牙”守軍的壓力。
“是援軍！”
“殺了這些叛徒和血爪雜碎！”
“斷牙”戰士們精神大振，怒吼著發起反攻。
那名“血爪”小頭目又驚又怒，他看出淩棄是人類，更是恨極：“人類？！找死！先宰了他！”立刻分出七八名精銳戰士，向淩棄合圍而來。
淩棄壓力陡增，但他臨危不亂，禦侮十三式的身法發揮到極致，在刀光斧影中穿梭閃避，短棍或點或掃，總能以毫厘之差化解危機，並給予對方重創。但他畢竟孤身陷入重圍，身上很快添了幾道傷口，鮮血染紅了衣衫。
“淩棄！”葉知秋看得心驚膽戰，一包強效迷煙
擲向淩棄戰團中心。煙霧瀰漫，圍攻的“血爪”戰士視線受阻，動作一滯。淩棄抓住機會，一棍砸碎一名戰士的膝蓋，撞開另一人，身形暴退，暫時脫出包圍圈，但氣息已有些紊亂。
就在此時，聖地山洞入口處傳來震天的怒吼和更加激烈的廝殺聲！一隊彪悍的“斷牙”戰士在一個格外高大魁梧、手持巨型戰斧的獸人率領下，如同狂暴的犀牛般衝殺進來！正是“斷牙”部落的族長——“碎顱者”瑪拉戈！他渾身浴血，戰斧揮舞間帶起一片腥風血雨，瞬間將“血爪”的後陣衝得七零八落！
“族長來了！”
“殺光他們！”
“斷牙”戰士士氣大振，攻勢如潮。瑪拉戈一眼就看到了正在圍攻淩棄的“血爪”小頭目，眼中凶光爆射：“巴圖魯！果然是你這個雜碎！”
他怒吼著，如同坦克般衝撞過去，巨型戰斧帶著開山裂石之勢劈下！
那名叫巴圖魯的“血爪”小頭目臉色劇變，不敢硬接，狼狽躲閃。瑪拉戈的加入，瞬間扭轉了戰局。淩棄壓力大減，得以喘息。
然而，就在“斷牙”一方即將占據絕對上風時，異變再生！
“轟隆隆——！！”
整個聖地山洞，乃至腳下的地麵，猛然劇烈震動起來！彷彿地底有一頭洪荒巨獸正在翻身！洞頂的碎石簌簌落下，幾根支撐的鐘乳石轟然斷裂！所有人都站立不穩，東倒西歪。
地震？！不！淩棄瞬間想到了地底祭壇那詭異的幽藍火焰和嗡鳴！是“祖靈之扉”的異動引發了地質變動！
劇烈的震動中，山洞深處，那條被獸皮簾子遮擋的通道內，突然爆發出刺目的、混雜著暗紅與幽藍的詭異光芒！一股灼熱、狂暴、夾雜著硫磺腥氣和某種古老威壓的氣息，如同實質的浪潮般從通道內席捲而出！同時，一聲低沉、痛苦、卻又充滿無儘威嚴的咆哮，彷彿從地心深處傳來，穿透岩層，震撼著每一個人的靈魂！
“祖靈……怒了！”一名年老的“斷牙”薩滿（並非大薩滿庫爾）癱倒在地，滿臉驚恐地尖叫。
“是地火！地火要噴發了！”
也有戰士驚恐大喊。
混戰戛然而止。無論是“斷牙”還是“血爪”的戰士，都被這天地之威般的劇變和那恐怖的咆哮震懾，臉上充滿了恐懼和茫然。
瑪拉戈族長也停下了攻擊，驚疑不定地看向那光芒爆發的通道，臉色鐵青。
淩棄強忍著心悸和耳膜的刺痛，目光死死盯住通道入口。他看到，在那噴湧的光芒中，通道深處的景象似乎發生了某種扭曲，岩壁上的古老圖騰彷彿活了過來，閃爍著妖異的光。更重要的是，他隱約看到，通道深處，似乎有一道巨大的、若隱若現的、由光芒構成的虛掩門戶的輪廓，正在緩緩變得清晰！
“祖靈之扉”……被強行啟用了？是因為地底的血祭殘餘力量，還是因為這裡的激烈戰鬥和血腥氣？亦或是……兩者皆有？
冇等眾人從震驚中回過神來，通道內的光芒再次暴漲，那低沉的咆哮變成了憤怒的嘶吼，緊接著，無數道熾熱的、暗紅色的流光，如同噴發的火山熔岩，又如同甦醒的火焰巨蟒，從通道深處瘋狂湧出，順著山洞地麵奔騰肆虐！所過之處，岩石被灼燒得通紅炸裂，空氣扭曲，熱浪滔天！
“地火！真的是地火！”
“快跑啊！”
山洞內頓時陷入極致的混亂！無論是“斷牙”還是“血爪”的戰士，都再也顧不得廝殺，哭喊著、推搡著向山洞外亡命奔逃。那熾熱流光的蔓延速度極快，幾名落後的戰士被捲入其中，連慘叫都冇能發出，便化為了焦炭！
“走！”淩棄一把拉住葉知秋，對還在發愣的塔爾吼道。三人也顧不上其他，隨著潰逃的人流，拚命向山洞外衝去。
身後，是毀滅般的熾熱流光和那彷彿來自遠古的憤怒咆哮。前方，是混亂的逃亡和未知的生死。
聖地山洞的激戰，以這種意想不到的、災難性的方式戛然而止。而“祖靈之扉”的異動，如同投入平靜湖麵的巨石，必將在這片古老的土地上，掀起更加洶湧、更加不可預測的驚濤駭浪。淩棄和葉知秋，剛剛從一場陰謀中脫身，又立刻被捲入了一場天崩地裂般的自然（或者說，非自然）災變之中。他們的前路，愈發迷霧重重，危機四伏。