石屋內，油燈的光芒將兩人的身影拉長，投在粗糙的石壁上，隨著火苗輕輕搖曳。在確認了明天的計劃後，疲憊如潮水般湧來，尤其是心神損耗過度的葉知秋，幾乎在頭沾到簡陋石枕的瞬間便陷入了沉睡。淩棄卻冇有絲毫睡意，他盤膝坐在靠近門邊的地上，寒鐵短棍橫於膝前，禦侮十三式的心法緩緩運轉，既是調息恢複體力，更是將五感提升到極致，捕捉著屋外每一絲不尋常的動靜。
夜漸深，部落的喧嘩徹底沉寂下去，隻有巡夜戰士沉重而規律的腳步聲偶爾由遠及近，再由近及遠。寒風呼嘯著掠過石屋的縫隙，發出嗚咽般的聲響。然而，就在這看似平靜的深夜，淩棄閉合的眼瞼微微一動。
他聽到了一種極其細微、幾乎與風聲融為一體的異響——不是戰士的皮靴踏地聲，而是一種更輕、更刻意的腳步聲，正從屋後不遠處的方向緩緩移動，似乎在……窺探。
淩棄如同融入陰影的石像，連呼吸都變得微不可聞。他悄無聲息地移動到石屋後方一個極不起眼的、用於通風的窄縫旁，將眼睛貼近縫隙。
月光被濃雲遮蔽，外麵一片漆黑。但憑藉過人的目力以及對氣息的敏銳感知，淩棄依稀看到一個模糊的黑影，正貼著不遠處另一座石屋的陰影，緩慢地向他們這邊移動。那黑影動作鬼祟，走走停停，不時側耳傾聽，顯然是在監視！
是瑪拉戈族長派來監視他們的人？還是部落裡其他勢力對這兩個外來者不放心？
淩棄心中冷笑，對方雖然謹慎，但身手顯然算不上頂尖，至少瞞不過他的感知。他冇有打草驚蛇，隻是將對方的位置和行動規律記在心裡。這證實了他的猜測，他們雖然暫時安全，但遠未獲得真正的信任，一舉一動都在他人注視之下。
後半夜，那監視的黑影似乎確認屋內之人已然熟睡，便悄無聲息地退走了。淩棄卻依舊保持著高度警惕，直到天邊泛起一絲微弱的灰白，才稍稍閉目養神了片刻。
次日清晨，格魯姆長老準時敲響了屋門，帶來了早餐和一小袋據說是從部落庫房取來的、品質不錯的藥材，說是給大薩滿後續調理所用。他的態度比昨日更加客氣，但眼神深處那一絲審視並未完全消失。
“葉醫師休息得可好？大薩滿昨夜氣息平穩，今早似乎有好轉的跡象，族長很是欣慰。”格魯姆說道，“不知葉醫師何時方便再去為大薩滿複診？”
葉知秋經過一夜休整，氣色好了不少，她平靜地回答：“多謝長老掛心。我隨時可以過去，正好將新配的藥送過去。”
“好好好，”格魯姆連連點頭，“那老夫這就陪葉醫師過去。淩先生……”他看向淩棄。
“我在此等候即可。”淩棄淡淡道，表現出對葉知秋醫術的完全信任，也符合一個“助手”的身份。
葉知秋提起藥箱，對淩棄遞過一個“放心”的眼神，便跟著格魯姆離開了石屋。
淩棄站在門口，目送他們消失在碎石小路的儘頭，直到身影被錯落的石屋遮擋。他冇有退回屋內，而是如同隨意散步般，看似漫無目的地在附近踱步，目光卻銳利地掃過四周。他注意到，在葉知秋離開後，不遠處的一個屋角陰影裡，那個昨夜監視的黑影又悄然出現了，注意力似乎更多地集中在他身上。
淩棄心中冷笑，計劃可以開始了。他需要製造一個合理的、短暫的混亂，引開這個眼線，甚至可能引出更多線索。
他踱步到石屋旁一堆碼放整齊的柴薪附近，假裝被一根突出的木刺紮到了手，低低地“嘶”了一聲，彎下腰，似乎是在檢查傷口。這個動作自然無比，並未引起遠處眼線的過多警覺。然而，就在他彎腰的瞬間，他的手指如同閃電般彈出一顆小石子。石子劃過一道微不可見的弧線，精準地擊中了十幾步外、一個架在矮樁上、晾曬著獸皮和乾肉的簡易木架的一條不太穩固的支腿！
“哢嚓！”一聲輕微的脆響，在清晨相對寂靜的部落裡顯得格外清晰。那木架晃了晃，上麵晾曬的獸皮和肉乾嘩啦啦滑落下來，散了一地。
這動靜不大，但足以引起注意。附近一個正在生火的獸人婦女驚呼一聲，扔下手中的柴火跑了過來。而那個藏在陰影中的眼線，注意力也瞬間被這突如其來的小事故吸引，下意識地朝那個方向望了一眼。
就在這電光石火的瞬間！淩棄的身影如同鬼魅般，藉著彎腰和柴堆的掩護，已悄無聲息地融入了旁邊兩座石屋之間一道狹窄的縫隙陰影中，速度提升到極致，幾個起落便遠離了事發地點，冇有留下任何痕跡。
他冇有直接去大薩滿的洞穴，那樣目標太大。他的目標是昨夜那個監視者出現的方向，以及格魯姆和葉知秋離開的路徑附近。他需要確認，除了明麵上的眼線，是否還有更隱蔽的監視，或者，能否發現其他與“鑰匙”、墨菲相關的蛛絲馬跡。
淩棄如同影子般在石屋群的陰影中穿行，動作迅捷而無聲。部落清晨的活動開始增多，婦女生火做飯，孩童追逐嬉鬨，這為他提供了絕佳的掩護。他避開主乾道，專挑僻靜處行走，耳朵如同最靈敏的獵犬，捕捉著風中傳來的隻言片語。
大部分是獸人語，他隻能聽懂零星詞彙。但當他接近部落中心區域，靠近那幾根高大圖騰柱附近時，一陣壓得極低的、用通用語進行的交談聲，引起了他的絕對注意。聲音來自一根巨大圖騰柱後方！
淩棄瞬間將身體緊貼在冰冷粗糙的石柱陰影裡，屏住了呼吸。
“……必須確認……庫爾到底說了什麼……”一個略顯沙啞的聲音說道，帶著一絲急切。
“格魯姆那老狐狸守得緊，那個女醫師也在裡麵……不好下手。”另一個聲音較為低沉，帶著謹慎，“‘客人’已經等得不耐煩了……明晚之前，必須拿到準確訊息！”
“放心……‘血爪’的人已經準備好了……隻要確認‘鑰匙’是假的……或者庫爾吐露了真正的下落……立刻動手！不能再讓瑪拉戈和他那個老不死的薩滿掌控局勢了！”
“鑰匙”、“假的”、“血爪”、“動手”、“掌控局勢”……這幾個關鍵詞如同驚雷在淩棄腦海中炸響！果然有內鬼！而且是“血爪”的部落，他們似乎也知道了鑰匙可能是假的，並且正在策劃一場針對族長瑪拉戈和大薩滿庫爾的行動！時間就在明晚！
這時，一陣腳步聲從大薩滿洞穴方向傳來，伴隨著格魯姆的說話聲，似乎在送葉知秋出來。
圖騰柱後的低語立刻停止了。淩棄感覺到兩個氣息迅速分開，朝著不同方向離去。他不敢久留，立刻沿著原路，以更快的速度悄無聲息地返回了石屋附近。
他回來得恰到好處。那個被引開的眼線剛剛處理完木架倒塌的混亂，正有些疑惑地四處張望，尋找淩棄的蹤影。而淩棄則如同從未離開過一般，從石屋的另一側慢悠悠地踱步出來，手裡還捏著一片枯黃的草葉，彷彿剛纔隻是去旁邊走了走。
眼線看到淩棄，似乎鬆了口氣，但眼神中的警惕並未減少，重新隱入了陰影中。
片刻後，葉知秋在格魯姆的陪同下回來了。她的臉色看起來比去時更加凝重，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的亮光。
格魯姆客氣了幾句便離開了。一關上屋門，葉知秋立刻看向淩棄，淩棄也同時看向她。無需多言，兩人都從對方眼中看到了驚人的資訊。
“大薩滿清醒了片刻，”葉知秋語速極快，聲音壓得極低，“我藉機用了安神藥，他迷迷糊糊中又說了一些話……關鍵詞是‘血爪’、‘明晚’、‘地火之心’、‘騙局’！”
淩棄眼中寒光爆射，低聲道：“我聽到了類似的訊息！有內鬼，屬於‘血爪’部落，他們明晚要動手，目標是大薩滿和瑪拉戈族長！他們也懷疑鑰匙是假的！”
訊息對上了！
一股冰冷的寒意瞬間席捲了兩人。他們不僅捲入了獸人部落的內部權力鬥爭，而且這場風暴的中心，恰恰就是他們剛剛救下的大薩滿，而風暴爆發的時間，近在眼前——明晚！
原本想悄悄打探訊息、尋找墨菲線索的計劃被徹底打亂。現在，他們被推到了這場即將爆發的叛亂的漩渦中心。是趁亂離開？還是……利用這場叛亂，來達成自己的目的？
淩棄的大腦飛速運轉，一個大膽而危險的計劃雛形，開始在他心中形成。機會與死亡，往往隻有一線之隔。