四個銀狼幣在苦水鎮，意味著可以換來一小袋粗鹽、幾塊能撐過十天的黑麥餅，或許還能添置一把不那麼容易崩口的舊柴刀。這筆錢短暫地緩解了生存的壓力，但淩棄心中那關於詭異雕像的陰影卻愈發濃重。老頭那句“晦氣，沾手麻煩”的警告，如同跗骨之蛆，不斷在他腦海中迴響。那東西不能留，但在處理掉之前，必須弄明白它到底是什麼，會引來什麼樣的“麻煩”。
接下來的幾天，淩棄依舊每日去礦坑做著苦力，沉默寡言，彷彿徹底融入了苦水鎮的灰色背景。但他暗中開始更細緻地規劃下一次廢墟探索。他不再滿足於撿拾表麵的殘骸，而是將目標鎖定在那些可能藏有更多資訊、而非單純財物的區域——比如，地圖上標記的、當年那場戰役可能的指揮所、物資囤積點，或者……祭祀場所？那個雕像的風格，總讓他聯想到某種原始的、黑暗的崇拜。
他利用做工的間隙，更加耐心地向幾個年紀最大、似乎知道些往事的老礦工套話，不再問哪裡能撿到東西，而是旁敲側擊地打聽舊戰場的佈局：“聽說以前那邊有個挺大的石頭台子，是乾啥的？”“北邊那個塌了一半的塔樓，是不是獸人巫師待過的地方？”他問得小心翼翼，像是出於無聊的好奇。
零碎的資訊逐漸拚湊起來：那片戰場遺址的核心區域，除了主陣地，偏西一側確實有一片地勢較高的亂石坡，據說那裡曾經有一些奇怪的石頭圈和倒塌的石柱，大戰前偶爾有獸人薩滿在那裡舉行儀式，人類士兵則視那裡為不祥之地，很少靠近。大戰後，那裡更是成了連拾荒者都不願輕易踏足的禁地，傳聞有邪門的東西和鬨鬼的傳說。
石圈？石柱？薩滿儀式？淩棄的心臟猛地一跳。這聽起來，正是可能出土那種詭異雕像的地方！
他按捺住立刻前往的衝動，又花了幾天時間準備。他用換來的錢，買了一把相對結實的短柄鎬和一根長麻繩，又讓葉知秋幫忙準備了更多止血和提神的草藥粉末。這一次，他不僅要“淘寶”，更要“掘密”。
幾天後的一個清晨，天色未明，淩棄再次悄然離開窩棚，這一次，他帶上了短鎬和麻繩，目標明確——西側亂石坡。
越靠近那片區域，環境越發顯得死寂和怪異。這裡的植被幾乎絕跡，隻剩下一些扭曲乾枯的灌木殘骸。地麵散落的碎骨和鏽蝕金屬殘片似乎更多，而且很多骨頭上帶著不自然的裂痕或焦黑色，彷彿經曆了某種非正常的力量侵蝕。空氣中那股若有若無的、混合著硫磺和腐朽氣息的味道也更加濃重，隱隱還夾雜著一絲甜膩的腥氣，令人作嘔。
淩棄放慢腳步，將感知提升到極致。他按照老礦工描述的方位，在亂石嶙峋的坡地上仔細搜尋。終於，在一片相對平坦的、被幾塊巨大崩裂岩石環抱的空地中央，他發現了一些人工痕跡——幾根半埋在地下的、斷裂的粗大石柱，以及地麵上一些模糊的、構成圓形和奇異符號的凹槽。這裡，就是那個傳說中的石圈遺址。
與之前探索的區域不同，這裡靜得可怕，連風聲似乎都消失了。一種無形的壓力籠罩著這片空地。
淩棄冇有貿然進入石圈中心，而是先從外圍開始，用短鎬小心翼翼地清理石柱基座周圍的浮土和碎石。他檢查得極其仔細，不放過任何刻痕或異常之物。
在清理第三根石柱的基座時，他的鎬尖觸碰到了一個堅硬的、非石質的物體。他心中一動，改用雙手小心地扒開泥土。映入眼簾的，是一個用黑色金屬打造、已經嚴重鏽蝕的鈴鐺狀器物，約莫拳頭大小，表麵刻滿了與那雕像風格類似的扭曲花紋。鈴舌已經不見了。
淩棄小心地將這金屬鈴鐺取出，入手冰涼沉重。這顯然是某種儀式用品。他將其包好收起。
隨後，他將注意力轉向石圈中央那片看似空無一物的地麵。根據經驗，這種地方往往會有地穴或埋藏物。他用短棍仔細地敲擊地麵，傾聽迴響。果然，在靠近中心點的一處，傳來了空洞的聲音！
他抑製住激動，用短鎬和雙手，開始小心地挖掘。泥土很鬆軟，似乎不久前被人動過？這個念頭讓他更加警惕。挖了約一尺深，鎬尖碰到了硬物。清理開泥土，下麵是一塊打磨平整的石板，石板上刻著一個清晰的、與那雕像底部斑點幾乎一模一樣的暗紅色眼睛狀圖案！
圖案中心，有一個不易察覺的凹陷。淩棄心中一動，掏出那個用破布包裹的雕像，比劃了一下大小和形狀……竟然完全吻合！
他猶豫了。要不要放上去？這明顯是一個機關。可能會觸發什麼？陷阱？還是隱藏的密室？
權衡再三，對真相的渴望壓倒了對未知危險的恐懼。他深吸一口氣，將雕像小心翼翼地按進了石板上的凹陷處。
“哢噠。”
一聲輕微的機括響動從石板下傳來。緊接著，石板緩緩向一側滑開，露出了一個黑黢黢的、僅容一人通過的向下洞口！一股更加濃鬱、混合著陳腐香料和某種難以形容的、令人心悸的古老氣息，從洞中湧出！
淩棄退後幾步，等待了片刻，洞內冇有任何動靜。他點燃一根準備好的、浸了鬆脂的細木條，扔了進去。火光照亮了洞內——是一條向下延伸的、粗糙開鑿的石階，並不深，約莫一兩丈到底，下麵似乎是一個不大的空間。
他咬了咬牙，將短棍交到左手，右手緊握匕首，踩著濕滑的石階，小心翼翼地走了下去。
石階儘頭，是一個約莫丈許見方的石室。石室中央有一個低矮的石台，台上空空如也。但四周的牆壁上，卻刻滿了密密麻麻的、與雕像和鈴鐺上同源的詭異圖案和無法解讀的文字！這些圖案比之前看到的任何刻痕都要複雜、精細，描繪著一些難以名狀的生物、星辰運轉以及……獻祭的場景！空氣中瀰漫著一種精神上的壓抑感。
淩棄舉著新做的火把，仔細檢視牆壁。在正對入口的那麵牆上，他發現了一幅相對完整的壁畫。壁畫中心，是一個巨大的、懸浮在扭曲光芒中的、與雕像形態相似但更加具體化的多眼多觸手生物，下方是無數跪拜的、各種族類（包括人類和獸人）的渺小身影！壁畫的一角，還描繪著幾個穿著鬥篷的身影，正在一個類似的石圈中舉行儀式，而儀式中央的祭台上，擺放著的……正是那種黑色小雕像！
淩棄的心跳驟然加速！這雕像，果然是一種邪神或強大存在的崇拜物！而且，這種崇拜似乎跨越了種族界限！
他強忍著不適，繼續搜尋。在石室的一個角落，他發現了一具蜷縮著的、早已化作白骨的骸骨。骸骨身上裹著破爛的、帶有獸人薩滿標誌的服飾，骸骨手中，緊緊抓著一卷用某種韌性極強的暗色皮革製成的東西。
淩棄小心地掰開指骨，取過那捲皮革。展開後，上麵用暗紅色的顏料（希望不是血）書寫著密密麻麻的、他完全不認識的文字，但在文字的間隙，配有一些簡圖，描繪了雕像的擺放、儀式的步驟，以及……某種通過雕像進行“聯絡”和“獻祭”以獲得“恩賜”或“力量”的恐怖暗示！
這卷皮革，或許是某個獸人薩滿的儀式手冊或筆記！
淩棄不敢久留，將皮革卷和之前找到的金屬鈴鐺小心收好。他又仔細檢查了一遍石室，確認冇有其他有價值的東西或出口後，迅速退了出來。
他將雕像從凹陷處取下，石板緩緩合攏。他仔細掩蓋好挖掘的痕跡，儘可能讓一切恢複原狀。
當淩棄帶著沉重的收穫和更加沉重的心情返回窩棚時，天色已近黃昏。這一次，他的行囊裡冇有閃亮的寶石或金幣，隻有兩件散發著不祥氣息的古物和一卷記錄著恐怖秘密的皮革。
“淩棄哥，你回來了！”葉知秋看到他，鬆了口氣，但隨即注意到他異常凝重的臉色，“怎麼了？有什麼發現嗎？”
淩棄冇有立刻回答，而是先謹慎地關好棚門，然後纔將東西一樣樣拿出來。當看到那捲描繪著詭異儀式的皮革時，葉知秋的臉色瞬間變得慘白。
“這……這是……”
“我們可能惹上大麻煩了。”淩棄的聲音低沉而嚴肅，指著那捲皮革和雕像，“這東西，牽扯的恐怕比我們想象的還要深。它不是普通的古董，而是一種……邪惡崇拜的關鍵物品。”
新的發現帶來了資訊的突破，但也將更大的危機擺在了麵前。那個詭異的雕像，不再隻是一個來曆不明的物件，而是連接著一個可能跨越種族、古老而危險的秘密的鑰匙。接下來的路，該如何走？