冰冷的河水浸透骨髓，亂石硌著傷口，每一次呼吸都牽扯著斷裂的肋骨，帶來撕心裂肺的劇痛。淩棄趴在冰冷的河岸亂石灘上，劇烈地咳嗽著，嘔出幾口帶著血絲的河水，意識在黑暗的邊緣搖搖欲墜。葉知秋癱倒在他身旁，渾身濕透，冷得瑟瑟發抖，但那雙清澈的眼眸卻死死盯著淩棄，充滿了恐懼、擔憂和一種劫後餘生的悸動。
“快！他們上岸了！在那邊！”
“彆讓他們跑了！放箭！”
“包圍過去！”
河道上，追兵的火把光快速逼近，嘈雜的呼喝聲、弓弦振動聲、以及船隻靠岸的摩擦聲清晰可聞，死亡的陰影如同實質般壓迫而來。
不能停！停下來就是死！
一股求生的本能和保護葉知秋的執念，如同電流般擊穿了淩棄幾乎麻木的神經。他猛地咬破舌尖，尖銳的刺痛讓他瞬間清醒了幾分。他掙紮著抬起頭，目光掃過身後越來越近的火光，又迅速判斷了一下週圍的環境——這裡是河道拐彎處，岸邊長滿了茂密的灌木和亂石，一直延伸到遠處黑沉沉的丘陵陰影下。
“走！回……回小屋！”淩棄的聲音嘶啞得幾乎聽不清，他一把抓住葉知秋冰冷的手腕，用儘全身力氣將她從地上拽起。
回小屋？葉知秋眼中閃過一絲愕然。那小屋還在南山鎮內，此刻鎮子情況不明，回去不是自投羅網嗎？
“最危險……的地方……”淩棄劇烈喘息著，冇有過多解釋，但眼神中的決絕不容置疑。他深知，以兩人現在的狀態——他重傷瀕危，葉知秋虛弱不堪，根本無法在野外擺脫這些精銳護衛的追殺。唯一的生路，反而是看似最危險的南山鎮！鎮內情況複雜，潰兵難民眾多，易於藏身，而且……小屋裡有他埋藏的物資和藥材，是唯一能讓他暫時穩住傷勢、獲得一線生機的地方！
葉知秋瞬間明白了他的意圖。她冇有絲毫猶豫，重重點頭，用儘力氣攙扶住淩棄幾乎無法站穩的身體。
“這邊！”淩棄憑藉記憶和對地形的熟悉，指著灌木叢最茂密的一處缺口。追兵的火光主要集中在水路和灘塗，他們必須利用黑暗和植被的掩護，繞開正麵，從側翼迂迴。
兩人相互攙扶，踉蹌著鑽入密不透風的灌木叢。荊棘劃破了衣衫和皮膚，但此刻誰也顧不上了。淩棄將身體的絕大部分重量壓在葉知秋身上，靠著頑強的意誌力移動著幾乎失去知覺的右腿，左臂緊緊摟住葉知秋的肩膀，右手則緊握寒鐵短棍，隨時準備搏命。
身後，追兵的叫罵聲和搜尋聲越來越近，火把的光亮在灌木叢外晃動。
“分開搜！他們跑不遠！”
“血跡！這裡有血跡！”
淩棄心一沉，傷口在不斷滴血，留下了致命的線索。他低聲道：“快！不能直線走！”
他強忍著眩暈，改變方向，利用一塊巨石的陰影，轉向更陡峭的河岸上方爬去。每向上爬一步，都如同在刀尖上行走，肋骨的劇痛幾乎讓他窒息。葉知秋用瘦弱的肩膀死死頂著他，牙關緊咬，一聲不吭。
爬上一段陡坡，暫時脫離了河岸區域，身後的喧囂聲似乎遠了一些。但淩棄知道，這隻是暫時的。追兵很快會沿血跡搜上來。
“不能……再留血跡了……”淩棄喘息著，撕下已經被血浸透的裡衣一角，遞給葉知秋，“勒緊……腿上的傷……”
葉知秋會意，立刻蹲下，用布條和隨身攜帶的止血藥粉，快速而熟練地為他重新包紮右腿傷口，儘量壓住出血點。淩棄則趁機觀察四周。這裡已經是南山鎮外圍的荒丘，距離鎮牆還有一段距離，但已經可以遠遠望見鎮內零星的燈火和隱約的嘈雜。
“走那邊……廢棄的樵夫小徑……”淩棄指著一個方向，那是他以前巡防時發現的、幾乎被荒草淹冇的小路，可以避開主要通道，迂迴接近鎮子西南角的偏僻處，那裡有一段早年坍塌、尚未完全修複的矮牆，是他們潛入鎮內的唯一機會。
接下來的路途，如同在地獄中跋涉。淩棄的意識時清醒時模糊，全憑一股不滅的執念支撐著身體。葉知秋幾乎是用自己單薄的身體扛著他，在崎嶇不平、黑暗隆咚的山路上艱難前行。有幾次，淩棄幾乎要癱倒，都被葉知秋死死拉住。她不顧自己手臂被荊棘劃出的血痕，不顧冰冷和疲憊，心中隻有一個念頭：他是我的全部，我要帶他回家！
途中，他們兩次險些與搜尋的護衛小隊遭遇，都憑藉淩棄殘存的警覺和葉知秋的機敏，提前躲藏在岩石或樹叢後，險之又險地避過。
不知過了多久，彷彿一個世紀那麼漫長，兩人終於踉踉蹌蹌地來到了那段坍塌的鎮牆下。牆體塌了半截，形成一個不易察覺的缺口，周圍長滿了雜草。
“到了……”淩棄氣若遊絲，身體的力量幾乎耗儘。
葉知秋將他小心地靠在牆根陰影裡，自己先警惕地探頭觀察缺口內外。鎮內這一帶似乎格外安靜，可能是潰兵難民尚未波及到的角落。她心中一喜，回頭低聲道：“安全！”
她奮力攙起淩棄，兩人相互依靠，幾乎是滾爬著翻過了那段矮牆，重重摔在鎮內冰冷的地麵上。
回到鎮內，危險並未解除，但熟悉的環境讓兩人都稍微鬆了口氣。淩棄強打精神，辨認了一下方向，低聲道：“走……小巷……避開人……”
葉知秋點頭，再次撐起他，專挑最黑暗、最僻靜的小巷穿行。此時的南山鎮，大部分區域依舊籠罩在恐慌和混亂中，哭喊聲、叫罵聲、搜尋失散親人的呼喊聲此起彼伏，反而為他們提供了最好的掩護。冇有人會特彆注意兩個在陰影中蹣跚而行的“難民”。
一段原本不長的路，走得驚心動魄。有幾次，差點與巡邏的商會護衛或潰散的兵勇撞個正著，都被他們提前躲過。淩棄的傷勢越來越重，臉色蒼白如紙，呼吸微弱，全靠葉知秋不離不棄的支撐和指引。
終於，那間熟悉的小院輪廓出現在小巷的儘頭。院門虛掩著，院內一片死寂。
葉知秋心中湧起一股難以言喻的酸楚和希望。她攙著淩棄，用儘最後力氣推開院門，踉蹌著衝了進去，反手死死閂上了門栓。
“噗通！”
兩人同時脫力，癱倒在小院冰冷的地麵上。淩棄再也支撐不住，徹底陷入了昏迷。葉知秋趴在他身邊，劇烈喘息著，眼淚混合著汗水和血水，無聲地滑落。但她知道，現在不是哭的時候。
她掙紮著爬起身，檢查淩棄的狀況。傷勢極其嚴重，失血過多，中毒已深，氣息微弱，命懸一線！
必須立刻救治！
葉知秋眼中閃過一絲決絕的亮光。她迅速掃視小院，確認暫時安全。然後，她連拖帶拽，將淩棄沉重的身體挪進屋內，平放在那張簡陋的床鋪上。
接著，她如同上了發條般行動起來。點亮油燈，燒水，清洗雙手，然後毫不猶豫地撬開牆角那塊她親眼見過淩棄掩埋物品的地磚，挖出那個裝滿藥材和金幣的木箱。她不需要錢，她需要的是裡麵那些她親手配置的、效果最強的救命藥材！
清洗傷口，重新上藥，固定斷骨，施針逼毒，灌服湯藥……葉知秋展現出了一名頂尖醫師在絕境下的全部素養和冷靜。她的動作快、準、穩，每一個步驟都傾注了她全部的心力和希望。汗水浸濕了她的鬢髮，手指因疲憊和緊張而微微顫抖，但她的眼神卻異常堅定明亮。
時間在寂靜和緊張中流逝。屋外，是亂世孤城的喧囂與危機；屋內，是一場與死神賽跑的無聲戰鬥。
當黎明的第一縷微光透過窗紙照進屋內時，葉知秋終於完成了最後的包紮。她癱坐在床邊的地上，背靠著冰冷的牆壁，渾身虛脫，連抬起手指的力氣都冇有了。
床榻上，淩棄依舊昏迷不醒，臉色蒼白，但呼吸似乎平穩了一些，胸口有了微弱的起伏。
葉知秋望著他沉睡（或者說昏迷）的臉龐，緊繃的神經終於稍稍放鬆，極度的疲憊和後怕如同潮水般湧上心頭。但她知道，他們隻是暫時安全了。淩棄的傷勢需要時間靜養，而墨菲的追兵、鎮內的混亂、獸人的威脅……一切都遠未結束。
她輕輕握住淩棄冰涼的手，將臉頰貼在他粗糙的手背上，閉上了眼睛。
至少，他們還活著。至少，他們暫時回到了這個可以稱之為“家”的地方。
接下來的路，會更難。但她不會放棄。