淩棄率領的十人調查小隊，離開南山鎮已有三日。北行的道路愈發荒涼，遼闊的天地間彷彿隻剩下呼嘯的北風、枯黃的野草和嶙峋的怪石。天空是一種被稀釋過的、毫無暖意的灰藍色，低低壓在起伏的丘陵線上，讓人心頭無端地發緊。馬蹄踏過凍得硬邦邦的土地，發出單調而沉悶的聲響，除此之外，便是死一般的寂靜，一種暴風雨來臨前令人窒息的寂靜。
淩棄騎在隊伍最前，目光如鷹隼般掃過前方的每一處隘口、每一片可供藏身的石林。他超乎常人的直覺，如同繃緊的弓弦，隱隱察覺到這片看似無人的荒原之下，潛藏著某種蠢蠢欲動的危險。他抬起右手，握拳，示意隊伍放緩速度。
“斥候前出五十步，左右翼散開，保持警戒。”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個隊員耳中，帶著一種不容置疑的冷靜。十名護衛都是馬魁精心挑選的老兵，聞令立刻行動，兩名輕裝的斥候如狸貓般悄無聲息地向前竄去，其餘人則自動分成兩組，控馬向隊伍兩側拉開數步距離，手按在了腰間的刀柄或背後的弩弓上，眼神銳利地掃視著各自負責的區域。整個隊伍如同緩緩張開觸手的刺蝟，進入了臨戰狀態。
他們正行進在一處名為“亂石澗”的乾涸河穀中。這是通往灰岩哨站的必經之路，河道寬闊，但河床早已乾裂，佈滿了從山體滑落、被千年風雨侵蝕得奇形怪狀的巨大岩石，大的如同房屋，小的也及人高，形成了無數天然的掩體和死角，是打伏擊的理想地點。
淩棄的耳朵微微動了動，捕捉到了風聲中一絲極不和諧的雜音——不是風吹過石縫的嗚咽，而是某種壓抑的、帶著貪婪和焦躁的細微嘶鳴，間或夾雜著碎石被極其小心地踢動、滾落的微弱聲響。這聲音極其細微，混雜在風聲中幾乎難以分辨，但卻讓淩棄全身的肌肉瞬間繃緊。
“敵襲！結圓陣！依托巨石！”他猛地發出一聲短促而有力的低喝，同時已從馬背上翻滾而下，動作流暢如行雲流水，寒鐵短棍在一道烏光中落入右手。幾乎在他雙腳沾地的同時，兩側高聳的巨石後方和河床上遊的拐彎處，如同鬼魅般猛地竄出了數十道矮小、迅捷的綠色身影！
是哥布林！數量遠超預估，黑壓壓一片，恐怕有四十之眾！
這些醜陋的生物發出尖銳刺耳的嚎叫，黃色的眼珠在昏暗中閃爍著殘忍與饑餓的光芒。它們身材矮小枯瘦，但動作卻異常靈活，穿著破爛的皮囊，手中揮舞著粗糙的骨棒、鏽跡斑斑的短刀、綁著尖銳石塊的木棍，甚至還有幾張簡陋的木弓。它們如同潰堤的汙水，從三個方向朝著小隊洶湧撲來，憑藉的正是絕對的數量優勢，想要一口氣將這支小小的人類隊伍淹冇、撕碎！
“弩手！正前方！急速射！”淩棄的聲音冷靜得如同冰原上的寒風。他本人則如同釘子般釘在了圓陣的最前方。
“嘣嘣嘣！”訓練有素的弩手們毫不慌亂，三人一組，第一排蹲姿，第二排立姿，扣動扳機！淬毒的弩箭帶著淒厲的破空聲，如同毒蜂般射入哥布林最密集的區域！衝在最前麵的五六個哥布林應聲而倒，慘叫著在地上翻滾。但更多的哥布林毫無懼色，甚至踩著同伴的屍體，以更快的速度衝來，雙方距離急速拉近！
“收弩！刀盾手前頂！長槍手策應！”淩棄再次下令，自己則深吸一口氣，禦侮十三式的心法悄然運轉，氣息沉入丹田，周身肌肉協調如一。
“轟！”最前方的戰鬥瞬間爆發！三名手持包鐵圓盾的護衛低吼著頂上前，用盾牌死死架住哥布林雜亂無章卻勢大力沉的砸擊！巨大的撞擊力讓盾牌發出沉悶的巨響，持盾的護衛手臂劇震，卻半步不退！身後的刀手則從盾牌的縫隙中迅猛劈砍，雪亮的刀光閃過，必然帶起一蓬腥臭的綠色血液和殘肢斷臂！
然而哥布林的數量太多了，它們如同跗骨之蛆，從四麵八方湧來。幾隻格外狡猾的哥布林利用身材矮小的優勢，試圖從盾牌下方滾入陣內！一名刀手猝不及防，小腿被一柄生鏽的鉤鐮劃開，深可見骨，他悶哼一聲，劇痛之下單膝跪地，嚴密的陣型瞬間出現了一個致命的缺口！
“堵住！”旁邊的同伴驚呼，但已經來不及了！三四隻哥布林眼中閃爍著嗜血的光芒，尖叫著撲向倒地的傷員，鏽跡斑斑的武器朝著他的頭頸要害狠狠砸下！
千鈞一髮！一道黑影如同撕裂夜空的閃電，間不容髮地切入了缺口！是淩棄！
禦侮十三式·靈蛇擺尾！他的身體呈現出一種不可思議的柔韌和迅捷，彷彿冇有骨頭般貼著地麵滑入，寒鐵短棍化作一道詭異的弧線，後發先至！點！戳！掃！
動作快得隻留下殘影！隻聽得“哢嚓！噗！呃啊！”幾聲幾乎混合在一起的脆響與慘叫，那幾隻撲上來的哥布林，手腕、咽喉、膝蓋幾乎同時被短棍精準無比地擊中！骨頭碎裂，喉管破碎，慘叫著倒地斃命！淩棄的動作冇有絲毫停頓，棍勢一轉，破軍九擊·驚雷點！短棍如毒龍出洞，帶著一股凝練的破風聲，直接點向一名試圖從側麵偷襲的哥布林頭目的太陽穴！
那哥布林頭目反應極快，怪叫一聲舉起骨棒格擋！“鐺！”一聲震耳欲聾的巨響！淩棄的短棍上蘊含的巨大力道，竟然將粗大的骨棒硬生生震裂！那哥布林頭目如遭重擊，踉蹌後退，口鼻溢血，眼中首次露出了驚恐之色。淩棄根本不給它喘息之機，腳步一錯，如影隨形，破軍九擊·貼山靠！合身猛撞，肩頭重重撞在其胸膛！“哢嚓！”胸骨碎裂的聲響令人牙酸，那哥布林頭目如同破麻袋般倒飛出去，撞在岩石上，再無聲息。
電光石火間，淩棄已化解危機，瞬殺四名哥布林，重創其頭目！缺口被硬生生堵住！
“補位！”淩棄低喝，聲音依舊平穩，但微微急促的呼吸顯示剛纔的爆發對他消耗不小。另一名護衛立刻奮勇上前，頂住了缺口。陣型重新穩固，隊員們見副統領如此神勇，原本因同伴受傷而有些動搖的士氣瞬間大振！
“殺！為了商會！”不知誰吼了一聲，護衛們如同打了雞血，刀盾配合更加默契，長槍如龍，不斷將試圖靠近的哥布林刺穿挑飛！
淩棄不再固守一處，他如同遊走的死神，在圓陣外圍高速移動。他的棍法在此刻展現得淋漓儘致！禦侮十三式的靈巧讓他能在哥布林瘋狂的攻擊中如穿花蝴蝶般穿梭，總能以毫厘之差避開致命的攻擊，步法詭異莫測，時而如柳絮隨風，時而如靈狐踏雪。而破軍九擊的剛猛則賦予短棍開碑裂石的威力，每一擊都勢大力沉，絕無花哨！掃則腿斷骨折，點則筋摧骨裂，砸則腦漿迸濺！他將這半個月的沉澱初步融入了實戰，不再拘泥於固定招式，而是信手拈來，剛柔並濟。時而以“禦侮”的柔勁卸開攻擊，順勢貼近，一記“破軍”的狠招結果對手；時而以“破軍”的霸道強行轟開包圍，再用“禦侮”的身法脫離險境。
戰鬥進入了最慘烈的階段。弩箭早已射空，雙方完全陷入了貼身肉搏。兵刃撞擊聲、骨骼碎裂聲、垂死慘嚎聲、憤怒的吼叫聲混雜在一起，濃烈的血腥味幾乎令人作嘔。不斷有哥布林倒下，但護衛隊也開始出現傷亡，又有一名護衛被亂刀砍中肩膀，鮮血淋漓，另一名則被投石擊中麵門，暈厥過去。
淩棄如同戰場上的定海神針，哪裡情況危急，他的身影就出現在哪裡。短棍揮舞間，必然有哥布林殞命。他的眼神冰冷如鐵，心中卻如明鏡般映照著整個戰場的局勢。他注意到，在戰場的側後方，有幾隻哥布林並未參與近戰，而是躲在岩石後，用簡陋的木弓進行冷箭偷襲，已有一名護衛被冷箭擦傷。
“王五！李柺子！左翼那塊大石後，有三個弓手！解決他們！”淩棄一邊格開一把劈來的鏽刀，反手一棍砸碎偷襲者的天靈蓋，一邊厲聲喝道。
兩名被點名的護衛是隊中身手最好的老兵，聞言毫不遲疑，一人持盾護住身前，一人刀光如雪，相互配合著朝淩棄指示的方向猛撲過去！果然，岩石後躲著三隻驚慌失措的哥布林弓手，還冇來得及射箭，就被亂刀砍死。
戰鬥持續了將近半個小時，哥布林丟下了二十多具屍體，數量銳減。殘存的十幾隻哥布林終於膽寒了，它們看著如同殺神般的淩棄和依舊死戰不退的人類護衛，發出了恐懼的尖叫，丟下武器，轉身就逃，連滾帶爬地消失在亂石深處。
河穀中瞬間陷入了死一般的寂靜，隻有濃得化不開的血腥味和傷員壓抑的呻吟聲在空氣中瀰漫。
淩棄持棍而立，微微喘息著，汗水和濺上的綠色血液混合在一起，從他額角滑落。寒鐵短棍上沾滿了粘稠的汙血，在昏暗的光線下泛著幽光。他迅速掃視戰場：小隊一人小腿重傷，兩人輕傷，一人暈厥，無人陣亡，這已是不幸中的萬幸。而哥布林留下了二十多具形態各異的屍體。
“打掃戰場！救治傷員！張樵、趙五，警戒東西兩側製高點！其他人，快速檢查屍體，蒐集任何可疑物品！注意補刀！”淩棄連續下達命令，聲音帶著激戰後的沙啞，卻依舊條理清晰，穩定人心。
隊員們立刻行動起來，默契地分工合作。有人拿出金瘡藥為傷員緊急包紮，有人持弩登上高處警惕地注視著哥布林逃跑的方向，其餘人則開始快速翻查哥布林的屍體。這些窮酸的生物身上冇什麼值錢物件，但淩棄在意的是彆的。
“統領，你看這個。”一名經驗豐富的老兵，從一個體型稍大、穿著相對完整皮甲（似乎是頭目）的哥布林腰帶上，解下一個小巧的、用某種獸筋粗糙縫製的皮囊，遞給了淩棄。
淩棄接過皮囊，入手沉甸甸的。他打開繫繩，裡麵是幾枚鑄造明顯粗糙、但箭簇形狀統一、尾羽也經過簡單處理的青銅箭頭，箭頭上依稀可見一個粗糙的、如同獠牙交錯的獸人部落徽記！除此之外，還有幾塊顏色暗沉、入手冰涼沉重、閃爍著微弱金屬光澤的烏黑礦石碎塊。
淩棄的眼神瞬間變得冰冷銳利，如同北地最寒冷的堅冰。
獸人箭鏃的出現，幾乎坐實了這次襲擊的背景。哥布林極少使用製式武器，更彆說帶有明確部落徽記的。這絕非偶然，這群哥布林必然是受獸人勢力驅使或雇傭的先鋒！
而那幾塊烏黑礦石，淩棄認得。這是產自北部黑石山脈的一種高純度燃石，這種礦石燃燒時能產生極其持久穩定的高溫，是鍛造優質兵甲、熔鍊某些特殊金屬不可或缺的珍貴燃料，帝**方對此類戰略物資管控極嚴。如今竟出現在被驅使的、如同炮灰般的哥布林身上，這更像是一種“報酬”或特定行動的“配備”！
這次襲擊，絕非偶然遭遇！這是一次有預謀的、針對他們這支調查小隊的攔截！目的就是為了阻止或拖延他們前往灰岩哨站！而幕後黑手，極有可能就是獸人勢力！
灰岩哨站的遇襲事件，背後竟然牽扯到了獸人！這意味著邊境的局勢已複雜到了極點。帝**方、黑水商會、現在又加上了蠢蠢欲動的獸人部落……三方勢力在這片土地上交織碰撞，而他們這支小隊，已經深深地踏入了風暴的中心。
“收集所有獸人箭鏃和燃石碎塊，妥善保管，這些都是重要證據。”淩棄沉聲下令，聲音中帶著一絲不易察覺的凝重，“給傷員做緊急處理，我們必須立刻離開亂石澗！此地血腥味太重，很快會引來野獸或其他不速之客！”
他抬頭望向灰岩哨站的方向，目光穿透荒原的塵埃，變得無比深邃。前方的路，佈滿了更多的陷阱、謎團和殺機。這場突如其來的哥布林襲擊，僅僅是一個開始，是冰山浮出水麵的那一角。真正的危險和龐大的陰謀，恐怕還在那荒原的儘頭，在那座孤零零的哨站之中，等待著他。