棍叟事件的風波尚未完全平息，一股更隱晦、卻更令人窒息的暗流已悄然向淩棄湧來。正如他所料，張彪的倒下令護衛隊權力格局出現微妙傾斜，墨菲對他的“倚重”肉眼可見地增加了，不僅將西南區的防務全權交由他負責，甚至偶爾會在議事時詢問他對鎮內安保、乃至周邊巡哨路線調整的意見。
然而，這種“信任”的背後，是更加無處不在的審視。淩棄能清晰地感覺到，投向自己的目光中，探究的意味越來越濃。尤其是墨菲，那雙看似溫和的眼睛深處，時常閃過一絲難以捉摸的精光。
這日傍晚，淩棄剛結束巡防回到值房，墨菲的心腹王管事便笑吟吟地走了進來，說是會長有請，有要事相商。
淩棄心知肚明，該來的總會來。他整理了一下衣著，神色平靜地跟隨王管事來到了墨菲那間雅緻卻壓抑的書房。
書房內燭火通明，墨菲正伏案檢視一張巨大的邊境地圖，見淩棄進來，便笑著指了指旁邊的座椅：“淩副統領辛苦了，快請坐。”
態度比往日更加親切。
“會長召見，不知有何吩咐？”淩棄依言坐下，語氣不卑不亢。
墨菲冇有立刻回答，而是慢條斯理地斟了兩杯熱茶，將其中一杯推到淩棄麵前，這纔看似隨意地開口道：“淩副統領日前與那神秘棍叟一戰，可謂驚心動魄啊。如今會內都已傳遍，都說淩副統領棍法如神，便是總會來的教頭，恐怕也未必能及。”他吹了吹茶沫，抬眼看向淩棄，目光溫和卻帶著無形的壓力，“說起來，淩副統領這般身手，便是在帝國邊軍之中，也絕非尋常士卒可比。不知……尊師是軍中哪位高人？或是出身哪個武道名門？”
果然來了！直指核心的試探！墨菲乃至其背後的黑水商會，顯然已將淩棄的身手與帝**方聯絡了起來，懷疑他是軍方安插的棋子。
淩棄心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的些許愕然，隨即化為一絲帶著追憶和無奈的苦笑，他搖了搖頭：“墨菲會長謬讚了。淩某這點微末伎倆，哪裡敢與軍中高手、武道名門相提並論，實在是……野路子罷了，說出來恐怕惹人笑話。”
“哦？”墨菲挑眉，露出感興趣的神色，“野路子能有如此火候？淩副統領過謙了。墨某雖不才，卻也見過些世麵，你那棍法中，剛猛淩厲，法度嚴謹，可絕非尋常江湖把式。”
淩棄沉默片刻，彷彿在猶豫，最終歎了口氣，道：“既然會長問起，淩某也不敢隱瞞。其實……我這棍法，並非師承，而是……偷學，或者說，是換來的。”
“換來的？”墨菲眼中精光一閃。
“是。”淩棄端起茶杯，抿了一口，組織著語言，語氣帶著幾分追憶往事的滄桑，“會長想必也知道，北地邊境，向來不太平。早些年，淩某為了生計，也曾在那片三不管的地帶廝混，乾些獵殺低等獸人、收集些皮毛材料的營生，偶爾……也倒賣點訊息。”
他頓了頓，繼續道：“有一次，運氣好，撞破了一小隊精銳獸人斥候的行蹤，摸到了它們一個臨時營地的大致位置。這情報，對當時駐防在‘黑石峽’的一支帝國邊軍來說，價值不小。我便壯著膽子，找上了他們的一位哨探軍官，想用這情報換些錢財或物資。”
“那軍官倒是爽快，但當時軍中物資也緊，銀錢給得不多。他便問我，還想換點什麼？”淩棄的聲音低沉下來，“我當時年輕氣盛，見識過軍中高手的身手，心裡羨慕，便大著膽子說，想學幾手軍中殺敵的武藝防身。”
“那軍官聽了，哈哈大笑，或許是覺得我膽大，也或許是那情報確實重要，他竟真的答應了。不過，他說軍規森嚴，高深的武藝不能外傳，隻能給我幾頁他手抄的、據說是從繳獲的武籍裡整理出來的基礎棍術招式圖譜，還有些運氣用力的粗淺法門，說是前朝某個被剿滅的、擅長棍法的小門派流傳下來的殘篇，並非帝**中之物，讓我自己琢磨，能練成什麼樣，看自己的造化。”
淩棄苦笑一下，攤了攤手：“就是那幾頁殘篇，我如獲至寶，靠著在邊境與獸人、流寇搏殺的經驗，一點點摸索、拚湊，照著圖譜練習，不知吃了多少苦頭，摔了多少跟頭，才勉強練出現在這點樣子。說是棍法，其實雜亂無章，野路子得很，讓會長見笑了。”
他這番說辭，半真半假，虛實結合。真的部分是點出了邊境背景、獸人情報交易的可能性，以及武學來源的“殘篇”和“自學”屬性，這符合他展現出的、帶有實戰烙印而非係統訓練的棍法特點。假的部分，則是完全撇清了與帝**方的直接師承關係，將武學來源推給了一個虛無縹緲的“前朝被剿滅小門派”的殘篇，並且強調是靠自己“摸索”和“搏殺經驗”練成，降低了其“正規性”和“威脅性”。
墨菲靜靜聽著，手指無意識地在茶杯邊緣摩挲，眼神深邃，似乎在判斷淩棄話語中的真偽。淩棄的故事合情合理，邊境地帶情報交易、軍中軍官用非核心的繳獲物賞賜或交易，都是常見之事。一個天賦不錯的年輕人，憑藉殘篇和生死搏殺自行摸索出一套實用的棍法，也並非不可能。
“原來如此。”墨菲緩緩點頭，臉上重新露出和煦的笑容，“淩副統領真是天賦異稟，僅憑幾頁殘篇便能練就如此身手，實在令人欽佩。看來，這邊境之地，果然是藏龍臥虎啊。”
他話鋒一轉，似是感慨，又似是試探：“不過，淩副統領有如此身手，卻甘願在我南山鎮分會屈就一個副統領之職，倒是有些大材小用了。”
淩棄神色平靜，應對自如：“會長過獎。淩某漂泊半生，如今隻求一處安身立命之所。內子不喜奔波，南山鎮還算安寧，商會待我等不薄，淩某已心滿意足。護衛一方平安，亦是分內之事。”
墨菲盯著淩棄看了幾秒，見他眼神坦蕩，語氣誠懇，臉上的笑容加深了幾分：“好！淩副統領是重情義、知進退之人！商會就需要你這樣的棟梁之才！既然如此，往後護衛隊的重擔，還要多倚仗淩副統領了。”
又閒談幾句，墨菲便以事務繁忙為由，讓淩棄退下了。
走出書房，淩棄後背隱隱滲出一層細汗。他知道，這番說辭暫時穩住了墨菲，但疑心一旦種下，絕不會輕易消除。黑水商會對他的試探和監視，隻會更加嚴密。
回到小院，葉知秋早已在等待，眼中滿是憂色。淩棄將方纔與墨菲的對答簡要說了一遍。
“這般說辭，能瞞過去嗎？”葉知秋擔憂地問。
“暫時可以。”淩棄沉聲道，“故事編得圓，也符合我們展現出的來曆模糊、身手實用的特點。墨菲即便不全信，短期內也找不到破綻。但這不是長久之計……”
他走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，目光銳利：“我們必須儘快在黑水商會內部製造一個更大的、足以轉移他們注意力的‘麻煩’。”
南山鎮的夜，愈發深了。謊言如同蛛網，暫時兜住了下墜的趨勢，但腳下的薄冰，卻似乎越來越脆。淩棄和葉知秋都知道，他們必須趕在冰麵徹底碎裂之前，找到那條通往岸邊的路。而那條路，註定佈滿荊棘與未知的陷阱。