馬車在沉沉的夜色中前行，車輪碾過泥濘的道路，發出黏滯而沉悶的聲響，彷彿一頭疲憊的巨獸在黑暗中艱難喘息。連續多日的長途跋涉，風餐露宿，人與馬都已逼近極限。淩棄估算著行程，南山鎮那模糊的輪廓應該已在數十裡之外。然而，他不敢有絲毫鬆懈，緊繃的神經如同拉滿的弓弦。經驗告訴他，越是接近看似安全的目的地，潛藏的危險往往越是致命。這一帶雖比南風鎮周邊顯得平靜，但亂世之中，絕無真正的安寧之地，平靜的水麵下往往暗流洶湧。
今夜無月，濃雲如墨，將天穹遮得嚴嚴實實，隻有幾顆最為頑強的星子，掙紮著透出些許微弱慘淡的光，勉強勾勒出道路模糊的走向和遠處山巒起伏的、如同巨獸脊背般的黑色剪影。風不小，帶著深秋的寒意，一陣緊似一陣地刮過，捲起地上的枯枝敗葉，發出嗚咽般的聲響，更添幾分淒涼。路旁是大片乾枯的蘆葦叢，一人多高，在風中搖曳，發出持續不斷的、令人心煩意亂的沙沙聲，這聲音有效地掩蓋了許多本可預警的細微動靜。
淩棄刻意放慢了車速，讓疲憊的馬匹得以稍作喘息，積蓄體力，他自己也藉此機會，努力驅散連日奔波積累的倦意，讓感官恢複到最敏銳的狀態。他習慣性地、幾乎是無意識地用指尖摸了摸緊緊綁在小腿側麵的淬毒匕首，又確認了一下藏在後腰處的寒鐵短棍那冰冷而堅實的觸感。這兩樣東西，如同他最忠實的夥伴，總能在他最需要的時候，帶來一絲冰冷的鎮定。
就在馬車即將緩緩拐過一處並不算陡峭、但生著幾棵形態扭曲怪異的歪脖子老槐樹的土坡時，淩棄的耳根極其細微地動了一下。他超乎常人的聽力，從那片單調的風聲和蘆葦搖曳的噪音中，精準地過濾出了一絲極其不和諧的、細微卻清晰的“哢嚓”聲——那是乾燥的樹枝被靴底不小心踩斷的聲音。聲音來源，正在土坡的背風麵。
有埋伏！
心中警鈴大作！淩棄幾乎是憑藉多年刀頭舔血生涯錘鍊出的本能，右手極為隱蔽地輕輕一勒韁繩，力道控製得恰到好處。三匹經過嚴格訓練、早已與他心意相通的駿馬，立刻接收到這無聲的指令，幾乎在同一瞬間放緩了腳步，肌肉繃緊，從勻速前行變成了警惕的踏步狀態。
“籲——”淩棄發出一聲短促而低沉的指令，馬車最終完全停在了道路中央略微靠右的位置，這個位置可以讓他更好地觀察前方及兩側的動靜。他冇有立刻下車，也冇有驚慌失措，而是如同石雕般靜靜坐在車轅上，隻有一雙在暗夜中銳利如鷹隼的眼睛，緩緩地、不動聲色地掃視著前方那片被更深沉的黑暗籠罩的土坡，以及道路兩側那片看似平靜、卻可能藏匿著無數危險的蘆葦蕩。他全身的肌肉已然繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，右手看似隨意地垂在身側，實則已悄然內扣，穩穩握住了短棍那冰涼粗糙的棍尾。
短暫的、令人窒息的寂靜之後。
“前麵的朋友，”一個刻意拔高、帶著幾分故作輕鬆卻難掩粗嘎的嗓音，從土坡後響了起來，打破了死寂，“這大半夜的，趕路辛苦啊？哥幾個在此歇歇腳，奈何囊中羞澀，缺些酒錢暖暖身子，朋友可否行個方便？”話語看似客氣，但那語調中的油滑和隱隱透出的威脅，卻暴露無遺。
隨著話音，四個黑影從土坡後慢悠悠地轉了出來，呈一個鬆散的半扇形，不偏不倚地攔在了馬車正前方，恰好堵住了去路。藉著那可憐巴巴的微弱星光，淩棄迅速而冷靜地打量了一番這四位不速之客。四人皆作典型的傭兵打扮，身上的皮甲陳舊不堪，佈滿汙漬和劃痕，有些地方甚至已經破損，顯然久未保養。他們手中的武器倒是寒光閃閃，保養得不錯——站在中間靠前、剛纔發話的是個滿臉橫肉的壯漢，手持一柄闊刃彎刀；他左邊是個麵色陰鷙的高個，握著一把沉重的鏈枷；右邊是個膀大腰圓的禿頭，也提著彎刀；還有一個身材相對瘦小、動作靈活的，縮在稍後方的陰影裡，手裡正靈活地把玩著一對尺長的匕首，眼神如同老鼠般滴溜溜亂轉，不斷掃視著馬車和淩棄的周身要害。他們身上散發著濃重的、混合了汗臭、血腥和劣質麥酒的氣味，臉上掛著那種混雜著貪婪、戾氣和對自身武力的盲目自信的慣有笑容，顯然是盤踞在此、專乾攔路搶劫勾當的兵痞老手。
淩棄心中冷笑，麵上卻不露分毫，甚至刻意讓聲音帶上了一絲長途旅行後的疲憊和恰到好處的謹慎，彷彿一個被嚇到的普通行商：“各……各位軍爺，夜安。小的……小本生意，不過是運些尋常藥材去南山鎮換點餬口錢，車沉是因為……是因為裝了些壓艙的石頭，實在……實在冇什麼油水。這幾枚銀狼幣，不成敬意，給軍爺們打點酒喝，還望高抬貴手，行個方便。”說著，他左手看似緩慢、帶著點顫抖地探入懷中，摸索著掏出了五六枚事先準備好的、成色普通、價值不高的銀狼幣，作勢要拋過去。這一動作，既是示弱，降低對方戒心，也是一次關鍵的試探——試探這些人的胃口和底線。
那領頭的持彎刀壯漢，瞥了一眼淩棄手中那幾枚寒酸的銀幣，從鼻孔裡發出一聲充滿鄙夷的嗤笑：“藥材？壓艙石？哼，老子看你這車吃重得很，轅馬都吃力！怕是篷佈下麵藏著好東西吧？”他一邊說著，一邊又往前逼進了兩步，貪婪的目光如同鉤子，反覆刮擦著馬車車廂上那厚實的防水篷布，“少他媽跟老子廢話！識相的，把車和馬留下，人滾蛋！爺爺今天心情好，饒你一條狗命！不然……”他猛地將手中的彎刀在空中虛劈一下，帶起一道冷風，威脅之意溢於言表，“明年的今天，就是你的忌日！”
另外三人也配合著發出一陣充滿惡意的、戲謔的鬨笑，開始緩緩從兩側圍攏過來，試圖形成一個更緊密的包圍圈，切斷任何可能的退路。那個玩匕首的瘦子，腳步尤其輕靈詭異，如同暗夜裡的狸貓，悄無聲息地滑向馬車的側後方，顯然是想占據有利位置，隨時準備發動偷襲或者斷他後路。
淩棄心知肚明，此事已絕無善了的可能。對方的貪婪和殺意毫不掩飾。他不再浪費任何口舌，在領頭壯漢逼近到三步之內、臉上獰笑綻放、舉刀欲以力劈華山之勢猛劈下來的瞬間，動了！
靜若處子，動若脫兔！這一動，便如石破天驚！
他原本垂在身側、看似放鬆的右手，如同被強弓射出般猛地揚起！寒鐵短棍在黑暗中劃出一道幾乎看不見的殘影，直刺而出！正是破軍九擊中最為迅捷淩厲的起手式——驚雷點！棍尖凝聚了腰腿貫通的全副力道，速度快到極致，帶著尖銳短促的破空聲，精準無比地直刺向對方持刀手腕的橈骨要害！
那領頭漢子滿臉的獰笑瞬間凝固，轉化為極度的驚愕！他根本冇想到這個看起來疲憊不堪、唯唯諾諾的“商人”出手竟如此狠辣、如此果決、如此迅疾！倉促之間，他想要變招格擋或是後撤閃避，已然完全來不及了！
“哢嚓！”一聲令人頭皮發麻的、清脆的骨裂聲，在寂靜的夜空中爆響！
短棍的棍尖如同燒紅的鐵釺捅入油脂，精準無比地點碎了腕骨！壯漢發出一聲殺豬般的淒厲慘嚎，五指瞬間失去力量，那柄闊刃彎刀“噹啷”一聲掉落在地！他抱著詭異彎曲的手腕，痛得涕淚橫流，瞬間失去了戰鬥力！
淩棄一擊得手，毫不停留！招式用老之際，身形藉著前衝的微小慣性，腰肢如同韌性極佳的青竹般向左一擰，禦侮十三式中精於群戰、擅於應對圍攻的靈蛇擺尾已然使出！短棍順勢劃出一道淩厲的弧線，橫掃而出，“鐺”地一聲脆響，恰好盪開另一名持刀傭兵趁著同伴受傷、急吼吼從側麵劈來的刀刃！棍身與精鋼刀鋒猛烈撞擊，濺起一溜耀眼的火星！
同時，他左足為軸，牢牢釘在地上，右腿如同蓄滿力量的鋼鞭，悄無聲息卻又迅猛無比地向後猛地踹出！一記陰狠淩厲的窩心腳，結結實實地踹在了那個剛剛潛行至車尾、正欲持匕偷襲的瘦小傭兵的胸口膻中穴上！
“砰！”一聲悶響！
那瘦子隻覺得一股巨力傳來，胸口如遭重錘，眼前一黑，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，後背重重撞在土坡上，又軟軟滑落在地，喉頭一甜，噴出一口鮮血，連哼都冇能多哼一聲，便蜷縮著身體，隻有出的氣冇有進的氣了。
使鏈枷的陰鷙高個見瞬間折損兩人，又驚又怒，咆哮著將手中的鏈枷掄圓了，帶著“呼呼”的風聲，朝著淩棄的後腦勺惡狠狠地砸來！這要是砸實了，必然是腦漿迸裂的下場！
淩棄卻彷彿腦後長眼，在鏈枷即將及體的瞬間，上半身猛地向前一俯，幾乎與地麵平行！沉重的鏈枷擦著他的後背呼嘯掠過，帶起的勁風颳得他衣衫獵獵作響！他順勢一個乾淨利落的前滾翻，不僅險之又險地避開了這致命一擊，更在電光石火間拉近了與那名使鏈枷傭兵的距離！
破軍九擊·貼山靠！翻滾起身的瞬間，淩棄腰腹發力，沉肩墜肘，整個人的重心如同山嶽般猛地前撞，結結實實地撞入了對方因發力過猛而略顯空虛的懷中！
“咚！”一聲悶響，如同擂鼓！
那陰鷙高個下盤本就不如淩棄穩健，遭此重擊，頓時覺得五臟六腑都移了位，踉蹌著向後連退數步，臉色煞白，一口氣差點冇喘上來。
淩棄的短棍如影隨形，根本不給對方絲毫喘息之機！棍尖如毒蛇吐信，再次點向對方毫無防護的咽喉要害！
傭兵亡魂大冒，求生本能下，勉強抬起鏈枷的手柄倉皇格擋！
“鐺！”又是一聲金鐵交鳴！
淩棄手腕一抖，棍勢瞬間由剛猛的點刺化為刁鑽的橫掃，迴風掃葉！棍尾劃出一道詭異的弧線，繞過格擋，重重地掃在對方小腿最為脆弱的脛骨正麵！
“啊——！”又一聲淒厲至極的慘嚎劃破夜空，這名傭兵也抱著明顯變形的小腿，慘叫著滾倒在地，失去了戰鬥力。
從淩棄暴起出手，到四名傭兵三重傷一瀕死，整個過程不過短短十幾次呼吸的時間！動作如行雲流水，狠辣果決，冇有絲毫拖泥帶水，禦侮十三式的詭變靈巧與破軍九擊的剛猛爆發，在這場短促激烈的遭遇戰中被淩棄結合得淋漓儘致，展現出了驚人的實戰威力。
剩下的那名持刀禿頭傭兵，原本還想上前夾擊，眼見三個同伴在電光石火間便被廢掉，嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂，哪裡還有半點戰意？發一聲喊，轉身就想往路旁漆黑的蘆葦叢中逃竄，隻恨爹孃少生了兩條腿。
淩棄豈容他逃走報信，引來更大的麻煩？他足尖猛地一點地麵，身形如鬼魅般激射而出，速度遠超那慌不擇路的傭兵！幾步便追至其身後，短棍向前疾速一遞，戳中其後心脊椎處的致命要穴！
那傭兵向前猛地撲倒，身體劇烈地抽搐了兩下，便徹底冇了聲息。
戰鬥結束得極快。淩棄站在原地，微微喘息，調整著體內略微波動的氣血。他迅速檢查戰場：領頭漢子手腕粉碎性骨折，倒在地上痛苦呻吟，失去了威脅；瘦子胸骨塌陷，內臟受損，蜷縮在地隻剩出的氣；使鏈枷的抱著斷裂的脛骨慘叫；逃跑的那個已被點中死穴，氣息全無。他走到那尚能呻吟的領頭漢子麵前，短棍冰冷的棍端抵住其咽喉，聲音低沉而冰冷，不帶一絲感情：“說！誰派你們來的？南山鎮最近有什麼異常動靜？”
那漢子劇痛之下，又被死亡的恐懼籠罩，嚇得麵無人色，褲襠間傳來一陣騷臭，結結巴巴地求饒：“好……好漢饒命！真……真冇人派！我們兄弟四個……就是……就是看您這馬車沉，像是……像是有貨，想撈點外快……南山鎮……南山鎮最近黑水商會的人查得特彆緊，進鎮盤問得厲害，我們才……纔在外圍轉轉，找點軟柿子捏……”
淩棄盯著他因恐懼而放大的瞳孔，判斷其所言非虛。這些的確隻是撞上來的、見財起意的散兵遊勇，並非專門針對他而來的埋伏。他冷哼一聲，收起短棍：“滾！若再讓我遇見，定取爾等狗命！”
那三個還能動彈的如蒙大赦，也顧不得劇痛，連滾帶爬，相互攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在黑暗的蘆葦叢中，連同伴的屍體都顧不上了。
淩棄不敢怠慢，必須儘快處理痕跡。他將那具屍體拖到路旁遠離水源的茂密草叢深處，用隨身短刀迅速挖了個淺坑掩埋，覆上土和落葉。然後仔細清理掉打鬥留下的血跡和明顯的腳印，將對方遺落的武器也一併深埋。他檢查了一下馬車和馬匹，確認車輛無恙，馬匹也隻是受了些驚嚇，在他熟練的安撫下逐漸平靜下來。
此地不宜久留。淩棄立刻駕起馬車，揮動鞭子，催動馬匹，加快速度，朝著南山鎮的方向疾馳而去。車輪滾滾，很快便將那片充滿血腥和危機的是非之地拋在身後。
經此一役，他心中那根弦繃得更緊。南山鎮看似秩序井然，但外圍依舊龍蛇混雜，危機四伏。剛纔這場短暫的遭遇戰，雖然輕鬆取勝，卻也給他敲響了警鐘。接下來的兌換行動，身處黑水商會的勢力範圍核心，必須更加小心謹慎，如履薄冰。夜色濃稠如墨，掩蓋了剛剛發生的一切，也掩蓋了前方未知的險阻。馬車在黑暗中堅定前行，載著沉重的財富和希望，奔向那座燈火隱約可見、卻吉凶未卜的邊境城鎮。