馬車在顛簸的官道上艱難前行，車輪碾過碎石和坑窪，發出沉悶而持續的聲響，如同淩棄和葉知秋緊繃心絃的伴奏。離開南風鎮已有三日，他們晝伏夜出，專挑人煙稀少、道路殘破的舊官道行走，極力避開任何可能存在的關卡、巡邏隊乃至流民聚集地。饒是如此，旅途的艱險也已初現端倪。
白日的酷熱尚可忍受，躲在路邊稀疏的樹林或廢棄的土屋中等待天黑便是。真正的威脅來自夜晚。荒原並不寂靜，遠處時常傳來不知名野獸的嚎叫，夜空中偶爾掠過巨大的、形如蝙蝠的黑影，投下令人心悸的陰影。更麻煩的是，越遠離南風鎮，道路的狀況越差，有時不得不繞行雜草叢生的野地，馬車顛簸得幾乎散架，淩棄不得不時常下車，用隨車攜帶的工具緊急加固車輪和車軸。
葉知秋大部分時間蜷縮在車廂內，警惕地透過帆布縫隙觀察外界。她幾乎不敢閤眼，任何一點異響都會讓她心驚肉跳。沉重的銀箱就在身下，每一次顛簸都讓她感覺彷彿置身於一座隨時可能噴發的銀山之上。她看著淩棄的背影，他像一尊沉默的石像，穩穩坐在車轅上，隻有偶爾微微調整方向或輕拉韁繩避開障礙時，才顯露出一絲活氣。他的警覺如同拉滿的弓弦，感知著黑暗中一切細微的動靜。
第四天夜裡，天空無月，隻有稀疏的星子灑下微弱的光芒。他們正沿著一條乾涸的河床邊緣行進，這是地圖上一條幾乎被廢棄的古道，據說可以繞過前方一個可能有潰兵盤踞的隘口。河床裡佈滿卵石，馬車行進速度極慢，吱嘎聲在寂靜的夜裡傳出老遠。
突然，拉車的兩匹馱馬不安地打著響鼻，蹄子刨著地麵，不肯前行。淩棄猛地勒緊韁繩，眼神瞬間銳利如刀，掃向前方黑暗的河床拐角處。他超常的耳力捕捉到了——微弱的、刻意壓低的呼吸聲，以及金屬輕微摩擦岩石的細響。
“有埋伏。”淩棄的聲音低得幾乎聽不見，傳入車廂內葉知秋的耳中卻如同驚雷。她瞬間屏住呼吸，手摸向了藏在稻草下的短劍劍柄。
淩棄冇有慌亂，他輕輕拍了拍躁動的馬匹，讓它們稍稍安靜下來。他看似隨意地調整了一下坐姿，右手看似自然地垂到了身側，實則已經悄無聲息地握住了藏在車轅暗格中的寒鐵短棍的棍尾。他冇有立刻驅車衝擊或後退，那樣隻會成為活靶子。他需要判斷對方的人數和位置。
黑暗中，七八個黑影從河床兩側的亂石堆後緩緩站起，呈扇形圍了上來。他們衣衫襤褸，手持五花八門的武器——有缺口的長刀、自製的長矛、甚至還有綁著石塊的木棍。但他們的眼神在星光下閃爍著餓狼般的貪婪和凶光。是流寇，或許是被打散的潰兵，在這荒原上成了擇人而噬的豺狗。
“車上的人，留下馬車和貨物，饒你們不死！”為首一個臉上帶著刀疤的漢子沙啞地吼道，試圖用氣勢壓倒對方。他們看這輛馬車雖然破舊，但拉車的馬匹健壯，車上貨物堆得老高，像是一塊肥肉。
淩棄冇有回答。在對方喊話的瞬間，他已經動了！他冇有選擇駕馬車衝陣，馬車太重，河床地形不利，衝起來就是活靶子。他選擇的是主動出擊，近身速戰！
隻見他身形如同鬼魅般從車轅上滑下，落地無聲，下一瞬，他已如離弦之箭般射向左側離他最近的一名流寇！禦侮十三式·蛇行鼠竄的身法運用到極致，在昏暗的星光下，他彷彿化作了一道貼地疾掠的陰影！
那流寇隻見眼前一花，還冇來得及舉起手中的長矛，一點寒星已到了眼前！是淩棄的短棍！破軍九擊·驚雷點！短棍凝聚全身力道，速度快到極致，精準無比地點向流寇的咽喉！
“哢嚓！”一聲令人牙酸的脆響！那流寇眼珠凸出，喉嚨已被點碎，哼都冇哼一聲便向後栽倒。
淩棄一擊得手，毫不停留，足尖點地，身形如陀螺般急旋，短棍借勢橫掃！破軍九擊·迴風掃葉！棍風呼嘯，掃向右側兩名並肩撲來的流寇下盤！
“砰！砰！”兩聲悶響，伴隨著脛骨斷裂的聲音！兩名流寇慘叫著倒地，抱著變形的腿骨翻滾。
“點子紮手！併肩子上！”刀疤臉又驚又怒，揮舞著長刀帶頭衝來，其餘四名流寇也從不同方向圍攻上來，試圖憑藉人數優勢將淩棄亂刀分屍。
淩棄陷入包圍，卻絲毫不亂。他眼神冰冷，將禦侮十三式的詭變靈巧與破軍九擊的剛猛爆發完美結合。他步法飄忽，總在間不容髮之際避開劈砍捅刺，短棍則如同他手臂的延伸，化作一道道索命的黑影。
點！
棍尖如毒蛇吐信，專點手腕、肘關節、太陽穴，中者兵器脫手或瞬間失去戰鬥力。
掃！
棍身如鐵鞭橫掃，勢大力沉，專掃下盤、腰肋，破開合圍。
戳！
棍尾如槍，迅猛突刺，直取心窩、咽喉，一擊斃命。
他並不追求花哨的招式，每一擊都簡潔、高效、致命。棍影翻飛間，伴隨著骨頭碎裂聲、慘叫聲和兵器落地聲。又一名流寇被短棍點中太陽穴，撲倒在地；另一名被掃中膝蓋，跪地慘叫；第三個試圖從背後偷襲，被淩棄彷彿腦後長眼般一記回馬掃，棍尾重重砸在麵門上，鼻梁塌陷，鮮血迸流。
那刀疤臉見手下轉眼間倒下一半，心中駭然，知道踢到了鐵板，虛晃一刀，轉身就想跑。淩棄豈能容他逃走報信或是日後糾纏？他足下發力，身形如電追上，短棍自下而上一撩，正中刀疤臉持刀的手腕！
“噹啷！”長刀落地。
刀疤臉慘嚎一聲，另一隻手摸向腰間匕首。淩棄的短棍已如影隨形，順勢向前一遞，棍端精準地戳入其心窩！
刀疤臉身體一僵，眼中充滿難以置信的恐懼，緩緩軟倒。
戰鬥從開始到結束，不過短短幾十息的時間。八名流寇，全部倒地，非死即重傷，失去了所有威脅。河床邊隻剩下粗重的喘息聲和微弱的呻吟。
淩棄持棍而立，微微喘息，目光冷冽地掃過地上的屍體和傷者，確認冇有漏網之魚。他身上濺了幾點血跡，在暗夜中如同盛開的墨梅。他走到那個膝蓋被掃碎的流寇麵前，那人正抱著腿哀嚎。淩棄冇有說話，隻是用冰冷的眼神看著他。流寇嚇得魂飛魄散，掙紮著向後爬。淩棄抬起腳，重重踩在他完好的那條腿的膝蓋上。
“哢嚓！”
流寇發出殺豬般的慘叫，徹底昏死過去。淩棄這是確保他無法行動，也無法短時間內去報信。
處理完現場，淩棄迅速檢查了一下馬車和馬匹，確認無恙。他回到車邊，對車廂內低聲道：“解決了。”
葉知秋這才鬆開緊握短劍、已經出汗的手，長長舒了一口氣。她掀開帆布一角，看到外麵橫七豎八的屍體，聞到空氣中瀰漫的血腥味，胃裡一陣翻騰，但她強忍住了。亂世之中，對敵人仁慈就是對自己殘忍，這個道理她懂。
淩棄冇有耽擱，他將還有氣的流寇拖到遠離道路的亂石堆後，任其自生自滅。屍體則簡單用石塊掩蓋。他不想留下太明顯的痕跡，引來不必要的麻煩。做完這一切，他跳上車轅，一抖韁繩。
“駕！”
馬車再次啟動，碾過乾涸的河床，向著南方無儘的黑暗行去。車輪聲依舊，但車廂內的氣氛卻悄然發生了變化。葉知秋看著淩棄雖然疲憊但依舊挺直的背影，心中那份依賴感和安全感，混合著對前路未卜的憂慮，變得更加複雜而深刻。而淩棄，則通過這場短暫的廝殺，再次確認了自身武力在亂世中的價值，也更加堅定了儘快趕到南山鎮、完成套利計劃的決心。荒原上的這場遭遇戰，如同一個殘酷的註腳，提醒著他們這條千裡之路上無處不在的危險，也展現了淩棄那經過千錘百鍊、簡潔而致命的棍法，在生死搏殺中的可怕威力。前路漫漫，危機四伏，但他們必須繼續前行。