濃霧依舊如同厚重的裹屍布，纏繞著死寂的山林。淩棄攙扶著葉知秋，每一步都踏在濕滑的腐葉和盤結的樹根上，發出令人心悸的沙沙聲。失去“影”的指引，他們如同無頭蒼蠅，隻能在茫茫霧瘴中憑著微弱的直覺和求生本能，向著地勢相對較高的方向艱難跋涉。沉默像一塊巨石壓在兩人心頭，既為“影”的生死未卜感到沉重，也為自身渺茫的前路感到絕望。
淩棄的體力幾乎耗儘，背後的傷口在冰冷和潮濕的侵蝕下陣陣抽痛，失血帶來的眩暈感不斷衝擊著他的意誌。葉知秋的情況稍好，但連日的驚嚇、疲憊和剛纔的亡命奔逃，也讓她的腳步虛浮，全靠淩棄的支撐纔沒有倒下。兩人都清楚，必須儘快找到一個相對安全的藏身之處，否則不被哥布林追上，也會因失溫或力竭而死。
就在淩棄感覺視線開始模糊，幾乎要撐不住的時候，他的腳下一滑，險些摔倒。他下意識地用短棍撐地，棍尖卻觸碰到了一個堅硬的、非天然形成的東西。他心中一凜，強打精神，撥開地麵厚厚的落葉和苔蘚。
映入眼簾的，是一個半埋在地下、邊緣粗糙的圓形石環，上麵刻著模糊不清的、與哥布林文化相關的粗糙符號。是哥布林設置的某種標記？還是……入口？
淩棄的心跳陡然加速。他示意葉知秋禁聲，自己則伏低身體，仔細檢查周圍。很快，他在附近一棵需要數人合抱的巨大古樹的根部，發現了一個被巧妙偽裝的、僅容一人匍匐通過的洞口！洞口邊緣光滑，有明顯頻繁進出的痕跡，一股混合著黴味、腥臊和某種**油脂的、哥布林巢穴特有的惡臭，正從洞內隱隱散發出來。
一個哥布林的巢穴！而且，從痕跡看，似乎剛被廢棄不久？是因為主力外出追擊他們和“影”，還是發生了其他變故？
風險與機遇並存。巢穴內可能還有殘留的哥布林，但也可能找到食物、藥品，甚至……暫時安全的藏身之所。更重要的是，或許能找到關於“影”下落的線索，或者哥布林為何在此地活躍的原因。
“裡麵……可能有危險。”葉知秋也看到了洞口，聲音帶著恐懼。
“也可能有我們需要的東西。”淩棄的聲音嘶啞卻堅定，“必須賭一把。你跟緊我，隨時準備後退。”
他深吸一口氣，將短棍交到左手，右手抽出了那柄鋒利的匕首。然後，他率先彎下腰，小心翼翼地鑽進了那個散發著不祥氣息的洞口。
洞內一片漆黑，惡臭撲鼻。通道向下傾斜，狹窄而潮濕，岩壁濕滑粘膩。淩棄隻能憑藉觸覺和微弱的、從洞口透進的光線摸索前行。葉知秋緊緊抓著他的衣角，屏住呼吸，心臟狂跳。
前行了約十幾米，通道開始變得開闊，並出現了岔路。淩棄選擇了一條氣味相對較淡、似乎有微弱氣流通過的路徑。又拐過一個彎後，前方隱約出現了一絲微弱的光亮，並非自然光，而是一種……幽綠色的、如同鬼火般的磷光！
淩棄示意葉知秋停下，自己則如同幽靈般悄無聲息地摸到光亮來源附近。這裡是一個較大的洞窟，洞頂垂下一些散發著幽幽綠光的苔蘚，勉強照亮了內部。洞窟內一片狼藉，散落著啃乾淨的骨頭、破爛的皮毛、生鏽的武器碎片，以及一些難以形容的汙穢之物，顯然是哥布林的生活區。但此刻，洞內空無一人，隻有幾隻肥碩的、以腐食為生的甲蟲在垃圾堆裡爬行。
暫時安全。
淩棄鬆了口氣，但對眼前的景象並不意外。哥布林的巢穴向來如此。他仔細搜尋了這個主洞窟，除了一些發黴的肉乾（不敢食用）和幾個破爛的瓦罐，一無所獲。
他不甘心，目光投向了洞窟深處另一個更小的、被一張肮臟獸皮簾子遮擋的洞口。那裡散發出的氣味有些不同，除了惡臭，還夾雜著一絲……奇異的、類似礦物和草藥混合的味道。
淩棄心中一動，用匕首尖端輕輕挑開獸皮簾子。簾子後是一個更小的石室，這裡相對“乾淨”一些，地上鋪著乾草，角落裡堆著一些東西。
當淩棄的目光落在那些東西上時，他的呼吸不由得一滯！
那堆東西裡，有半袋雖然粗糙但顆粒飽滿的、用某種植物根莖磨成的粉（哥布林的主食之一）；有幾個用泥巴封口的、沉甸甸的小陶罐，搖晃起來有水聲（可能是乾淨的飲水或……酒？）；最引人注目的，是堆在一旁的幾件“戰利品”——一把保養得不錯、帶有帝國製式標記的騎兵彎刀；一件雖然破損但材質上乘的皮甲；甚至還有一個小巧的、用象牙雕刻的、早已失去光澤的梳妝盒！這些東西，絕不可能屬於哥布林，隻能是它們從過往旅人或士兵那裡劫掠來的！
而在這些戰利品旁邊，還有一個用某種大型野獸的膀胱製成、鼓鼓囊囊的皮囊。淩棄小心地割開皮囊，一股濃鬱而奇異的藥味撲麵而來！裡麵竟然是各種曬乾的、雖然品相粗劣但種類繁多的草藥！其中幾種，淩棄在葉知秋的藥簍裡見過，是止血、消炎的良藥！還有幾種他不認識的，散發著奇特的能量波動。
哥布林雖然肮臟愚蠢，但它們的巫醫卻往往懂得利用一些古怪的草藥。這袋藥，價值連城！
淩棄強壓下心中的激動，迅速將食物、水和那袋珍貴的草藥打包。然後，他的目光被石室最裡麵、一個不起眼的石龕吸引。石龕裡，供奉著一個用黑色石頭粗糙雕刻的、造型詭異的圖騰，圖騰的樣子，像是一隻抽象化的、眼睛部位鑲嵌著暗淡綠色晶體的……蝙蝠？或者是什麼飛行生物？圖騰下麵，散落著幾枚不同種族的錢幣、一些亮晶晶的碎石，以及——一塊巴掌大小、邊緣不規則、像是從某塊更大石碑上敲下來的暗青色石板碎片！
淩棄拿起那塊石板碎片。入手冰涼沉重，材質非石非玉。碎片上刻著一些極其古老的、扭曲的符號，其中一個符號，讓他瞳孔猛然收縮——那是一個簡化的、與黑木牌上和皮紙地圖上那個“眼睛漩渦”符號有幾分神似，但更加抽象、更加邪惡的圖案！圖案旁邊，還有幾個模糊的、他完全不認識的文字。
這東西……絕對不簡單！它似乎與裂隙、與那些扭曲怪物，甚至與哥布林崇拜的詭異圖騰，都有著某種聯絡！
淩棄毫不猶豫地將石板碎片貼身藏好。他有預感，這碎片背後，隱藏著巨大的秘密。
搜尋完畢，確認冇有其他有價值的東西和危險後，淩棄帶著豐厚的收穫，退出了石室。
“淩棄哥！”看到淩棄平安出來，還帶著這麼多東西，葉知秋蒼白的臉上終於露出一絲血色。
“快，離開這裡。”淩棄將一部分較輕的食物和藥囊交給葉知秋，自己背上沉重的飲水和那袋草藥，兩人迅速原路退出巢穴。
重新呼吸到外麵冰冷但新鮮的空氣，兩人都有種恍如隔世的感覺。濃霧似乎散了一些，能隱約看到遠處山巒的輪廓。
他們不敢停留，沿著山脊繼續向上，終於在天色完全黑透前，找到了一個位於懸崖下方、被藤蔓遮掩的狹窄石縫。這裡位置隱蔽，易守難攻，是個理想的過夜地點。
擠進狹窄但乾燥的石縫，淩棄用石塊堵住入口，隻留下通風的縫隙。然後，他迫不及待地檢查起收穫。食物和水解決了燃眉之急，那袋草藥更是雪中送炭。葉知秋仔細辨認著草藥，眼中閃爍著專業的光芒，很快配出了內服外敷的藥劑。
喝下熱湯，敷上傷藥，溫暖的篝火（在石縫深處小心點燃）驅散了寒意，兩人終於得以喘息。
淩棄拿出那塊暗青色的石板碎片，就著火光仔細端詳。上麵的符號和那個邪惡的圖案，在跳動的火光下彷彿活了過來，散發著不祥的氣息。
“淩棄哥，這是什麼？”葉知秋也注意到了碎片的異常。
“不知道。”淩棄搖了搖頭，眉頭緊鎖，“但從哥布林供奉它來看，肯定不是好東西。或許……和那些怪物有關。”他冇有提及那個與黑木牌相似的圖案，不想讓葉知秋更加不安。
他將碎片收起，心中疑雲密佈。哥布林、詭異的圖騰、神秘的石板碎片、還有之前獸人地圖上對灰鼠鎮的標註……這一切似乎都指向一個巨大的、隱藏在邊境戰火下的黑暗陰謀。而他們，不幸被捲入了漩渦中心。
獲得補給暫時緩解了生存危機，但淩棄清楚，真正的危險，或許纔剛剛揭開冰山一角。而“影”的失蹤，也讓前路充滿了更多的不確定性。他們必須儘快恢複體力，然後……是繼續漫無目的地逃亡，還是主動去探尋這背後的真相，尋找一線生機？
夜色深沉，石縫外山風呼嘯。淩棄握緊了手中的短棍，眼神在火光映照下，明滅不定。