南風鎮在一種壓抑的平靜中度過了將近一個月。瓦裡克如同受傷的孤狼，舔舐傷口，重整旗鼓。他加強了鎮內管控，日夜操練殘兵，派出精銳斥候頻繁偵查碎石峽穀方向，但始終冇有再次發動大規模清剿。禿鷲傭兵團在高壓下暫時蟄伏，刀疤臉和他手下那些桀驁不馴的傭兵們似乎認清了現實，變得安分不少。然而，這種平靜之下，是更深的不安和躁動，彷彿暴風雨前的死寂。
這天清晨，急促的馬蹄聲打破了南風鎮的寧靜。三騎帝國傳令兵，風塵仆仆，徑直闖入鎮守所。不久後，一則訊息如同插上翅膀，迅速傳遍全鎮：帝國邊防軍主力兵團直屬的增援部隊，已抵達百裡外的河口要塞，不日將派出一支加強中隊前來南風鎮換防！
訊息傳來，各方反應各異。普通鎮民在恐慌中夾雜著一絲期盼，希望更強的帝**力能帶來真正的安全。禿鷲傭兵團的人則麵色陰晴不定，竊竊私語，不知新來的長官會如何對待他們。而瓦裡克接到正式軍令後，將自己關在房內整整半日，再出來時，臉色鐵青，那道傷疤顯得更加猙獰。軍令明確：由新任中隊長裡斯坦軍士長接管南風鎮及周邊五十裡內一切防務，瓦裡克所部編入其麾下，聽候調遣。明麵上是加強防務，實則是被削權架空了。
幾天後，一支約兩百人的帝國步兵中隊，盔明甲亮，旗幟鮮明，踏著整齊的步伐開進了南風鎮。為首者是一名身材高瘦、麵容冷峻、眼神銳利如鷹的中年軍官，正是裡斯坦軍士長。他與瓦裡克的剽悍粗獷完全不同，渾身散發著一種帝**事學院出身的、刻板而精於計算的氣質。他帶來的士兵裝備精良，訓練有素，立刻接管了鎮牆、哨塔、武庫等所有要害部門，將瓦裡克的殘部打散編入各小隊，並頒佈了一係列嚴格的軍規。
瓦裡克被晾在了一邊，雖然仍掛著隊副的虛銜，但實際權力被完全剝奪。他手下的老兵們憤憤不平，卻又無可奈何。裡斯坦顯然對南風鎮之前的“混亂”和瓦裡克的“敗績”十分不滿，上任伊始便雷厲風行，整頓防務，清查物資，對禿鷲傭兵團更是嚴厲申飭，勒令其限期上報所有人員裝備清單，活動範圍被嚴格限製在鎮內指定區域。
南風鎮的空氣彷彿瞬間凝固，一種新的、更具壓迫感的秩序被強行建立起來。
丘陵山洞內，淩棄通過望遠鏡觀察著鎮內的變化，眉頭緊鎖。“來了個更麻煩的。”他對葉知秋說，“這人一看就是按規章辦事、六親不認的角色。我們的鐵牌，恐怕冇那麼有用了。”
葉知秋憂心忡忡：“那怎麼辦？以後還怎麼換東西？”
“看看再說。”淩棄沉聲道，“新官上任三把火，他首先要立威，整頓內部。我們儘量少動。”
然而，樹欲靜而風不止。就在裡斯坦接管防務的第五天深夜，南風鎮剛剛沉寂下來，突然之間，鎮南方向警鐘大作！火光沖天！無數黑影如同潮水般湧出黑暗，瘋狂地衝擊著鎮牆！是地精！而且數量遠超上次，其中還混雜著一些體型更大、披著粗糙骨甲、手持燃燒火把的“地精縱火者”！
“敵襲！地精夜襲！準備戰鬥！”守夜士兵的嘶吼響徹夜空。
鎮內瞬間大亂！剛剛入睡的士兵被緊急號令喚起，匆忙披甲持械衝向牆頭。裡斯坦軍士長反應迅速，親自登上南牆指揮防禦。箭矢如雨點般落下，滾木礌石被推下牆頭，與地精的嘶吼、燃燒的劈啪聲交織成一片死亡的樂章。
戰鬥異常激烈。新到的帝**雖然裝備精良，但畢竟不熟悉地形和地精的戰法，加上是夜間遇襲，起初有些慌亂。地精則如同瘋魔，不顧傷亡地猛攻，縱火者不斷將火把投擲進鎮內，點燃了幾處房屋，引起更大混亂。
瓦裡克和他的老兵們雖然被架空，但戰事一起，還是本能地拿起武器衝上牆頭，憑藉豐富的經驗與地精浴血奮戰，起到了穩定局麵的關鍵作用。禿鷲傭兵團也被勒令參戰，刀疤臉帶著手下在牆頭與地精廝殺，但顯然出工不出力，儲存實力。
淩棄在山洞高處，清晰地看到了鎮南沖天的火光和激烈的廝殺聲。他眼神閃爍，迅速做出了判斷。這是一個機會！一個趁亂獲取急需物資的絕佳機會！鎮內大亂，防守重心全在南牆，倉庫、工坊等後方區域必然空虛！
“我出去一趟。”淩棄對葉知秋快速說道，“鎮子遇襲，後方空虛，我去弄點東西回來。你守好這裡！”
“太危險了！”葉知秋驚呼。
“越亂越安全。”淩棄已開始迅速準備。他換上最深的夜行衣物，臉上塗抹黑灰，將寒鐵短棍和幾柄飛刀貼身藏好。“等我信號。”說完，他如同融入夜色的蝙蝠，悄無聲息地滑下山坡，向著南風鎮的後方迂迴而去。
憑藉對地形的極致熟悉和禦侮十三式的潛行技巧，淩棄輕鬆避開了幾處外圍的暗哨（裡斯坦新設的哨位還未能完全覆蓋複雜地形），從一段相對低矮、靠近溪流的破損鎮牆缺口處潛入了鎮內。鎮內一片混亂，救火聲、哭喊聲、士兵奔跑的腳步聲不絕於耳，冇人注意到一個幽靈般的影子在陰影中穿梭。
他的目標明確：鎮子東南角的軍械維修工坊和旁邊的雜貨倉庫。那裡存放著損壞待修的武器、盔甲零件、工具以及一些非緊急配給的物資。
工坊和倉庫果然隻有零星幾個老弱輔兵看守，注意力也被南邊的戰鬥吸引。淩棄如同狸貓般翻過院牆，用鐵絲巧妙撥開簡陋的門鎖，潛入其中。他冇有貪多，目光銳利地掃過貨架，專挑輕便、實用、不易追蹤的小件物品：幾把打磨鋒利的備用匕首、一捆質量上乘的弓弦、幾塊鞣製好的備用皮料、一包精鐵箭簇、甚至在一個角落的木箱裡找到了小半罐珍貴的猛火油和幾盒防水火摺子。他還順手拿走了一卷乾淨的亞麻繃帶和一小包鹽。
將這些東西迅速塞進隨身的大號皮囊後，淩棄冇有停留，立刻原路撤離。整個過程乾淨利落，冇有驚動任何人。當他重新翻出鎮牆，消失在黑暗的丘陵中時，南牆的戰鬥正值白熱化。
回到山洞，葉知秋看到他安全歸來，才鬆了口氣。淩棄將皮囊裡的東西倒出，清點戰利品。收穫頗豐，尤其是那罐猛火油和精鐵箭簇，在野外生存和戰鬥中價值不小。
“鎮子情況怎麼樣？”葉知秋一邊整理東西，一邊問。
“地精攻得很猛，但新來的軍官指揮得法，瓦裡克的人也在拚死抵抗，應該能守住。”淩棄擦著臉上的黑灰，“不過，經此一役，裡斯坦肯定會徹底清查鎮內防務，我們以後想再這樣進去就難了。”
果然，地精的猛攻在天亮前逐漸減弱，最終丟下大量屍體退去。南風鎮守住了，但南牆一段被燒燬，士兵傷亡也不小。第二天，裡斯坦軍士長便開始了鐵腕整頓，全麵清查損失，加固城防，嚴厲懲處了幾個戰鬥不力的軍官和傭兵，並對鎮內所有物資進行盤查，氣氛更加緊張。
淩棄和葉知秋則繼續蟄伏山洞，消化這次的收穫。地精的這次大規模夜襲，時機巧合得令人心驚，彷彿是在故意挑釁新來的裡斯坦，又或者……是想製造混亂，掩蓋什麼彆的目的？淩棄望著南風鎮的方向，心中的疑慮越來越深。這看似簡單的邊境攻防背後，似乎隱藏著更深的漩渦。而他和葉知秋，必須在這愈加複雜的局勢中，找到那條越來越狹窄的生存之路。