南風鎮僅存兩名巡邏隊員的慘狀，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在瓦裡克軍士長的臉上。陣亡士兵的屍體被抬回時，鎮內死寂無聲，壓抑的恐懼和哀傷瀰漫在潮濕的空氣裡。瓦裡克站在鎮守所門前，看著那三具蓋著破布的屍體和兩名精神瀕臨崩潰、語無倫次的倖存者，臉上的那道傷疤因極致的憤怒而扭曲成紫紅色，彷彿要滴出血來。
他沉默著，但周身散發的寒意讓周圍所有士兵和軍官都噤若寒蟬，不敢發出絲毫聲響。良久，他從牙縫裡擠出一句話，聲音低沉嘶啞，卻帶著火山爆發前的恐怖壓力：
“點兵。”
半個時辰後，一支由三十名精銳老兵組成的隊伍集結完畢。這些士兵是瓦裡克從北邊屍山血海中帶出來的核心力量，雖然人人帶傷，但眼神凶悍，裝備相對齊整，殺氣騰騰。瓦裡克換上了一套修補過的百夫長鑲鐵胸甲，挎著戰刀，親自帶隊。他冇有多言，隻是用冰冷的目光掃過隊伍，大手一揮：
“出發。踏平南邊山區每一個地精耗子洞，殺光每一隻綠皮雜種！用它們的血，祭奠弟兄！”
隊伍沉默地開出鎮門，如同一股鋼鐵洪流，帶著複仇的烈焰，徑直撲向南邊碎石峽穀方向。鎮民們躲在門窗後，驚恐地望著這支散發著死亡氣息的隊伍遠去。
淩棄在山洞高處，用望遠鏡清晰地看到了這一幕。他心中一沉。瓦裡克被憤怒衝昏了頭腦，這是要孤注一擲，進行報複性清剿！三十人雖精銳，但在複雜陌生的山區麵對神出鬼冇、熟悉地形的地精和可能存在的其他威脅，風險極大！
“他要出事。”淩棄放下望遠鏡，對葉知秋快速說道，“他若全軍覆冇，南風鎮必亂，觀測者或其他勢力會趁虛而入，我們再無寧日。我必須去看看。”
葉知秋緊緊抓住他的手臂，眼中滿是恐懼，但她知道淩棄的判斷是對的。唇亡齒寒。“千萬小心！”
淩棄迅速檢查裝備，將寒鐵短棍貼身藏好，帶上短弓和足夠箭矢，如同獵豹般竄出山洞，遠遠吊在瓦裡克隊伍的後麵。
瓦裡克複仇心切，行軍速度極快，直插碎石峽穀腹地。起初，他們遭遇了幾股小規模地精巡邏隊，都被他們以絕對優勢迅速殲滅，士兵們的士氣愈發高昂。但這順利反而讓潛伏在後的淩棄更加不安——地精似乎在引誘他們深入！
果然，當瓦裡克隊伍進入一處狹窄的、兩側都是陡峭崖壁的“一線天”險地時，埋伏驟然爆發！
無數地精從崖壁上的洞穴、石縫中鑽出，嘶叫著投下巨石、滾木和毒箭！兩側崖頂也冒出大量地精弓手，箭矢如同暴雨般傾瀉而下！同時，前方穀口被大量粗壯的原木和石塊堵塞，後方退路也被不知何時出現的障礙物截斷！
“有埋伏！舉盾！結圓陣！”瓦裡克臨危不亂，怒吼指揮。老兵們反應迅速，立刻收縮隊形，盾牌頂起，長矛向外。
但地精的埋伏準備充分，地形極其不利。巨石滾木砸下，瞬間造成數名士兵傷亡。毒箭透過盾牌縫隙射入，慘叫聲接連響起。帝**被完全壓製在穀底，動彈不得，隻能被動捱打，傷亡持續增加。
瓦裡克目眥欲裂，揮刀格擋箭矢，怒吼連連，卻無法突破困局。繼續僵持下去，全軍覆冇隻是時間問題！
就在這千鈞一髮之際！
“咻！咻！咻！”
一陣極其精準而致命的冷箭，突然從側後方一座較高的崖壁上射來！箭矢的目標並非穀底的地精，而是那些隱藏在崖頂、正在瘋狂傾瀉火力的地精弓手和投石手！
每一箭都從一個不可思議的角度鑽出，精準地命中地精暴露的咽喉、眼眶或持弓的手腕！慘叫聲從崖頂接連傳來，地精的遠程火力頓時一滯！
瓦裡克和士兵們又驚又喜！“援軍？！哪部分的？！”
但冇人回答。隻有那索命的冷箭持續不斷，如同死神的點名，迅速清剿著對他們威脅最大的崖頂遠程敵人。
地精顯然冇料到側翼會遭到如此精準的打擊，陣腳出現混亂。
淩棄潛伏在崖壁高處一處極其隱蔽的石縫中，冷靜地開弓、瞄準、射擊。他選擇的位置極佳，既能俯瞰全域性，又難以被下方發現。他優先射殺指揮官、投石手和弓手，最大限度地減輕穀底軍隊的壓力。他冇有使用任何標識性的武器或箭矢，用的隻是最普通的獵箭。
“機會！跟我衝出去！”瓦裡克抓住這寶貴的喘息之機，爆發出驚人的悍勇，戰刀指向穀口障礙物方向，身先士卒地發起了衝鋒！士兵們士氣大振，吼叫著跟隨衝鋒，用身體撞開障礙，與堵截的地精絞殺在一起！
淩棄的冷箭依舊如影隨形，精準地點殺著試圖包抄瓦裡克側翼或威脅較大的地精頭目。在他的遠程支援下，瓦裡克隊伍硬生生從埋伏圈中撕開了一條血路，衝出了“一線天”！
然而，地精並未放棄，依舊嚎叫著從後方和側翼追來。瓦裡克隊伍傷亡近十人，且戰且退，向鎮子方向撤退。
淩棄則如同幽靈般，在崖壁間快速移動，繼續用冷箭遲滯地精的追擊，為瓦裡克撤退爭取時間。
就在瓦裡克隊伍即將脫離峽穀區域，以為逃出生天時，異變再生！
在他們撤退必經的一處林木茂密的丘陵窪地，突然響起了更加癲狂的“吱喳”怪叫！一大群哥布林，如同從地底冒出來一般，揮舞著簡陋的刀斧，瘋狂地撲向已經精疲力儘、陣型散亂的帝國士兵！
“媽的！還有埋伏！”瓦裡克眼睛都紅了，聲音嘶啞。前有堵截，後有追兵，士兵們幾乎絕望。
就在這時，那索命的冷箭再次響起！但這次，目標換成了哥布林！
“咻！噗！”衝在最前麵的哥布林頭目應聲倒地。
“咻！咻！”又是兩箭，精準射穿兩名哥布林的眼睛。
冷箭的精準和狠辣，瞬間打懵了哥布林的先頭部隊。與此同時，幾塊巨大的岩石被人從側翼高坡推下，轟隆隆滾入哥布林隊伍中，造成一片混亂和慘叫！
瓦裡克來不及多想這神秘的援助來自何方，抓住這轉瞬即逝的機會，爆發出最後的血勇，怒吼著帶隊衝殺了過去！士兵們也拚死奮戰，終於衝破了哥布林的攔截，狼狽不堪地逃向鎮子方向。地精和哥布林追出一段後，似乎顧忌鎮子的防禦，最終嘶叫著退回了山林。
當瓦裡克帶著殘存的二十名不到、幾乎人人帶傷的士兵逃回南風鎮時，鎮內一片嘩然。這次慘烈的失敗，如同一盆冰水，澆滅了鎮民心中剛剛燃起的希望，也徹底激化了矛盾。禿鷲傭兵團的人冷眼旁觀，甚至帶著幾分幸災樂禍。
瓦裡克站在鎮門口，渾身浴血，拄著戰刀喘息，臉色鐵青得可怕。他回頭望向南部那片吞噬了他眾多弟兄的、迷霧籠罩的山區，眼神複雜到了極點。憤怒、屈辱、疑惑、還有一絲……難以言喻的驚悸。
那個神秘的弓箭手……是誰？為何相助？那精準如鬼魅的箭法，那對時機地形的完美利用……他腦海中瞬間閃過淩棄那雙冷靜的眼睛和那枚鐵牌。
是他嗎？那個神秘的落魄傭兵？他到底想乾什麼？
瓦裡剋死死攥緊了拳頭，指甲掐入掌心。他損失慘重，顏麵掃地，但……他活下來了，而且欠下了一個不明不白的人情。這比單純的失敗，更讓他感到憋屈和警惕。
南風鎮的局勢，因瓦裡克的這次慘敗和神秘人的介入，變得更加波譎雲詭，暗流洶湧。而此刻，淩棄早已悄無聲息地返回了山洞，擦拭著弓弦，彷彿什麼都冇有發生過。但他知道，經此一役，瓦裡克對他的猜忌和關注，必然會上升到新的高度。接下來的每一步，都必須走得更加如履薄冰。