南風鎮外的丘陵山洞內，氣氛凝重。淩棄帶回的關於“觀測者”可能在暗中活動的訊息，如同一塊巨石壓在兩人心頭。葉知秋配置藥草時更加沉默，眼神中時常掠過一絲不安。淩棄則像一頭被驚擾的孤狼，每一次外出偵查都更加警惕，歸來時總會帶回更多關於禿鷲傭兵團動向和鎮子變化的細節。
“觀測者”的陰影無聲無息，卻無處不在。他們需要情報，需要瞭解這個神秘組織到底在南風鎮圖謀什麼，更需要維持基本的生存物資。而目前唯一相對“安全”的接觸外界和獲取資源的渠道，似乎仍然是那個被“觀測者”在背後隱約操控的禿鷲傭兵團——前提是，他們足夠小心。
“必須再去。”淩棄在洞內擦拭著寒鐵短棍，聲音低沉而堅定，“禿鷲又在招募人手，還是清理碎石峽穀的地精，據說巢穴更深層發現了東西。這次報酬提高了。”
葉知秋擔憂地看著他：“太危險了，淩棄哥。那些人……”
“越是危險，越要去。”淩棄打斷她，眼神銳利，“躲在洞裡什麼都不知道，纔是最大的危險。我要去看看他們到底在找什麼，也要弄點鹽和藥回來。”
鹽塊即將耗儘，幾種關鍵草藥也所剩無幾，這是迫在眉睫的需求。
葉知秋知道勸阻無用，默默地將最好的傷藥和解毒劑塞進他的行囊。“一定要小心。”
這一次，淩棄做了更充分的準備。他換上了一套更破舊、打滿補丁的皮甲，臉上塗抹的油彩更深，刻意改變了自己走路的姿態和說話的音調，讓自己看起來更像一個落魄潦倒、隻為混口飯吃的普通傭兵。他將寒鐵短棍藏得更加隱蔽，主要使用那柄品相一般的獸人戰斧作為明麵上的武器。
再次來到禿鷲傭兵團的營地，氣氛比上次更加緊張和急迫。招募點圍了更多的人，除了熟麵孔，還多了些眼神凶狠、身上帶著新鮮傷疤的生麵孔。刀疤臉的聲音更加沙啞，帶著不耐煩：“媽的，上次折了幾個兄弟，這次必須把那窩地精的老巢端了！裡麵有好東西！報酬翻倍！死的撫卹金加倍！有種的報名！”
淩棄低調地擠上前，用改變後的沙啞嗓音道：“算我一個，還是乾外圍，清理哨兵陷阱。”
刀疤臉瞥了他一眼，似乎冇認出這個“不起眼”的傭兵，揮揮手：“老規矩，一天兩銀狼，乾得好有賞！滾去那邊等著！”
淩棄默默退到人群邊緣，暗中觀察。他注意到營地一角，停著兩輛遮蓋嚴實的馬車，旁邊守著幾個氣息沉穩、穿著普通但裝備精良的漢子，眼神警惕地掃視著周圍——很可能是“觀測者”的外圍人員。他們似乎對這次行動格外關注。
隊伍在一種躁動不安的氣氛中出發，再次進入碎石峽穀。這一次，峽穀入口的地精哨兵和陷阱明顯增多了，顯然地精也加強了戒備。戰鬥從一開始就異常激烈。
淩棄依舊負責外圍警戒和清除暗哨。他憑藉上次的經驗和超凡的感知，如同幽靈般在亂石間穿梭，精準地找出並清除了好幾個隱蔽的地精暗樁和毒刺陷阱，動作乾淨利落，冇有引起任何大的騷動。他刻意控製著出手的力度和方式，表現得像一個經驗豐富但並非頂尖的普通好手。
然而，當主力隊伍試圖衝擊地精巢穴的主入口時，遇到了頑強的抵抗。地精利用複雜的地形，從岩縫中射出密集的毒箭，推下滾石，還放出了幾隻馴養的、體型碩大、獠牙猙獰的洞穴巨鼠！傭兵們頓時陷入混亂，傷亡慘重。
“頂住！媽的！給老子頂住！”刀疤臉聲嘶力竭地吼叫，但隊伍已經開始潰散。
就在這時，淩棄在外圍發現了一個機會。他注意到主戰場側翼有一處看似無法通行的峭壁，但上麵垂下的藤蔓異常粗壯，且岩壁上有一些不易察覺的蹬踏痕跡——可能是地精秘密通行的小路！
他當機立斷，冇有請示，直接如同猿猴般攀上峭壁，沿著那條隱秘小路快速向巢穴後方迂迴。這條路果然通向巢穴主通道的後方！那裡隻有零星幾個地精在慌亂地搬運著什麼東西，似乎是巢穴的儲藏室！
淩棄如同猛虎下山，戰斧呼嘯劈砍，瞬間解決了守衛，衝入了儲藏室。裡麵堆放著一些搶來的糧食、粗糙的金屬礦石，以及幾個用獸皮緊緊包裹的、形狀規整的箱子！他來不及細看，迅速用斧背砸開一個箱子的鎖，裡麵赫然是碼放整齊的、帝國製式的箭矢和幾把保養良好的軍用弩！另一個小箱子裡，則是用油紙包好的、品相上等的鹽塊和幾種軍隊特供的金瘡藥！
地精巢穴裡怎麼會有帝**械和藥品？淩棄心中疑竇叢生，但此刻不容多想。他迅速將幾包鹽塊和藥品塞入懷中，又抓了一把箭矢。就在這時，外麵傳來地精瘋狂的嘶叫和腳步聲，大隊地精正回援巢穴！
淩棄不敢戀戰，立刻從原路退出，順手將幾塊礦石扔進儲藏室，製造了有人洗劫的假象。他沿著峭壁快速滑下，重新混入混亂的傭兵隊伍中。
前方的傭兵團在付出了慘重代價後，終於勉強擊退了地精的反撲，但已無力深入，隻能草草搜颳了一些表麵的戰利品，拖著傷員狼狽撤退。
返回營地結算時，氣氛壓抑。刀疤臉臉色鐵青，清點著傷亡和可憐的收穫。淩棄因為“及時發現並清除了多處外圍威脅”，以及“協助穩定了側翼”（他含糊地提了一句側翼有地精試圖包抄），表現“突出”，竟然拿到了五枚銀狼幣的報酬，這在外圍人員中算是極高的了。
淩棄冇有多言，接過錢，默默離開。他注意到，那幾個守著馬車的神秘人，正在與刀疤臉低聲交談，目光不時掃過撤退回來的傭兵，似乎在尋找什麼，或者說，在確認什麼。
淩棄心中凜然，不敢停留，迅速消失在返回丘陵的小路上。
回到山洞，他將五枚銀狼幣交給葉知秋，然後拿出了那幾包珍貴的鹽塊和軍隊特供的金瘡藥。
“地精巢穴裡有帝**的東西，”淩棄沉聲道，眉頭緊鎖，“製式箭弩，還有這種藥。這不正常。”
葉知秋檢查著藥品，臉色微變：“這是帝國邊防軍精銳才配發的傷藥……地精怎麼可能有？”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。這背後，似乎隱藏著更深的陰謀。是帝**內部有人與地精（或背後的勢力）勾結？還是“觀測者”通過某種渠道將物資轉移到了地精巢穴，意圖不明？
“禿鷲傭兵團，還有他們背後的人，所圖非小。”淩棄總結道，“地精巢穴深處，肯定有我們不知道的秘密。但那裡現在太危險了。”
這次行動，雖然帶回了急需的鹽和藥品，以及一筆不錯的報酬，但也帶來了更多的謎團和更強烈的危機感。淩棄知道，自己可能已經在無意中引起了某些人的注意。接下來的行動，必須更加如履薄冰。南風鎮的水，比想象中更深、更渾。而他和葉知秋，已然身處漩渦之中。