新巢穴的第一夜在疲憊與警惕中度過。清晨，微光透過藤蔓縫隙滲入洞內，淩棄率先醒來。他仔細檢查了洞口偽裝和警報裝置，確認安全後，才叫醒蜷縮在狼皮下、依舊帶著倦意的葉知秋。
簡單的早餐是最後一點硬麥餅和清水。填飽肚子後，淩棄開始清點可用於交易的貨幣。他將所有
帝國銅犬幣465枚以及那
29枚低\\\/極低成色的獸人金幣單獨取出，放入一個不起眼的粗麻布袋中。這些錢幣價值不高，但在這個小鎮購買基礎物資應該足夠，且不易引起過大注意。高價值的金獅幣、銀狼幣和高成色獸人金幣則被重新藏入洞內最隱蔽的暗格。
“我進鎮子一趟，”淩棄對葉知秋說，語氣不容置疑，“用這些零錢換些吃的和用的，順便看看鎮裡的情況。你守好這裡，任何人靠近，老規矩。”
葉知秋點頭，眼中帶著擔憂：“小心些，淩棄哥。這地方人生地不熟……”
“知道。”淩棄打斷她，將寒鐵短棍貼身藏好，外麵套上那件略顯破舊但乾淨的帝國皮甲，讓自己看起來像一個風塵仆仆、略有積蓄的普通傭兵或冒險者，而非衣衫襤褸的流民。他最後檢查了一遍武器和錢袋，撥開藤蔓，身影融入清晨薄霧籠罩的丘陵之中。
下山的路比想象中好走一些，有一條被踩出的、通向鎮子的小徑。越靠近小鎮，人工開墾的田地開始出現，雖然有些疏於管理，但至少顯示這裡有一定程度的秩序。小鎮的輪廓逐漸清晰。它坐落在一個緩坡上，外圍用粗糙的木樁和夯土壘砌了一圈矮牆，設有簡陋的哨塔和柵欄門，有幾個穿著雜色服裝、手持長矛的人影在牆上巡邏，似乎是鎮子的自衛民兵。鎮門敞開，但有人值守。
淩棄放緩腳步，調整呼吸，讓自己顯得不那麼具有威脅性。他混在幾個早起入鎮販賣柴火或農產品的當地人中間，低調地走向鎮門。
“站住！麵生得很！打哪來的？乾什麼的？”一個看似小頭目的民兵攔住了他，眼神帶著邊境地區特有的警惕，上下打量著淩棄。其他幾個民兵也握緊了長矛。
“北邊來的，”淩棄聲音沙啞，語氣儘量平淡，“逃難的。聽說這邊安穩點，想找點活計，換些吃食。”他刻意模糊了來源地。
“北邊？腐爪澤那邊？”民兵頭目眉頭緊皺，“那邊不是打起來了嗎？帝國和綠皮畜生……”
淩棄點點頭，冇多說。
民兵又盤問了幾句，檢查了一下他隨身攜帶的短劍（符合傭兵身份），冇發現什麼特彆違禁品，最終揮揮手：“進去吧。老實點，彆惹事。鎮子裡有守備隊巡邏。”
“多謝。”淩棄低聲應了一句，低頭走進了鎮門。
小鎮內部比外麵看起來要擁擠和喧鬨一些。街道是泥土路，兩側是高低不一的木石結構房屋，店鋪招牌粗糙，多為酒館、鐵匠鋪、雜貨店和皮貨店。空氣中混合著牲畜糞便、炊煙、劣質麥酒和人群汗液的味道。行人大多麵色疲憊，衣著簡樸，但眼神中至少冇有腐爪澤那種時刻存在的絕望和瘋狂。可以看到一些帶著武器的傭兵或冒險者打扮的人，也有零星的、穿著褪色帝**服的傷兵或退伍老兵。
淩棄冇有立刻開始采購，而是像一抹影子般在鎮子裡緩慢穿行，耳朵捕捉著周圍的談話聲，眼睛觀察著店鋪的種類、貨物的價格、人們的表情以及鎮子裡的防禦佈置。
他聽到了一些零碎的資訊：
“……北邊打得厲害，聽說‘血狼’軍團都填進去了……”
“……糧價又漲了，黑麥粉快吃不起了……”
“……守備隊昨天又抓了幾個想偷渡進來的沼澤民……”
“……‘禿鷲’傭兵團在招人，去南邊清理地精巢穴，報酬還行……”
“……媽的，獸人的金幣越來越不值錢了，雜貨鋪老約翰隻肯按七折算……”
物價果然飛漲，尤其是糧食。獸人金幣在這裡確實流通，但成色差的貶值嚴重。
大致摸清情況後，淩棄開始行動。他首先找到鎮子中央廣場附近的雜貨鋪，這裡貨物最全。
店主是個精瘦的老頭，眼神精明。淩棄將那一小袋低成色獸人金幣倒在櫃檯上。
“老闆，換點吃的。這些能買多少？”他聲音低沉。
老頭拿起金幣，逐個仔細檢查，用指甲劃，甚至用牙咬，撇撇嘴：“成色太差，雜質多。按重量算，最多值……二十枚銀狼幣。要換什麼？”
淩棄心中冷笑，這壓價壓得狠，但他冇計較：“黑麥粉，二十斤。鹽塊，五斤。燻肉，能買多少買多少。還有火摺子、乾淨繃帶。”
老頭盤算了一下，報出一個高昂的價格。淩棄麵無表情地討價還價幾句，最終用全部29枚低成色獸人金幣，換得了十五斤黑麥粉、三斤鹽、兩條硬燻肉、五盒火摺子和兩卷乾淨繃帶。價格黑得驚人，但淩棄急需這些基礎物資。
接著，他拿出那袋帝國銅犬幣。
“這些，買些新鮮蔬菜、雞蛋，如果有的話。再要一罐燈油。”
銅幣是硬通貨，店主態度稍好。最終，約465枚銅犬幣換來了一小袋土豆、幾個蔫了的蘿蔔、十枚雞蛋、一罐燈油和一小包劣質茶葉。
采購過程中，淩棄狀似無意地與店主搭話：
“老闆，鎮子最近太平嗎？聽說北邊不太妙。”
老頭一邊稱重，一邊歎氣：“太平啥？北邊打仗，流民越來越多，物價飛漲。鎮外也不安生，晚上都能聽到狼嚎，還有人說看到沼澤裡的怪物跑出來了……守備隊人手不夠，唉……”
淩棄默默記下。他又去了鐵匠鋪，用幾枚額外的銅幣（之前零散留下的）買了幾根縫補皮甲用的粗針和一小卷韌線。在路過一家小酒館時，他聽到裡麵幾個傭兵醉醺醺地談論著南邊丘陵地帶發現了一個廢棄礦坑，據說有值錢的礦石，但也異常危險，死了不少人。
將所有采購的物品仔細分裝進兩個麻袋後，淩棄冇有再多停留，揹著沉重的物資，快步離開了小鎮。守門的民兵看了他一眼，冇說什麼。
返回丘陵的路程感覺更加漫長。揹著東西，他更加警惕，不時回頭觀察是否有人跟蹤。幸運的是，似乎冇人對一個采購日用品的外來傭兵感興趣。
當他終於安全返回隱蔽的洞口，用暗號與葉知秋對接後，才鬆了口氣。
葉知秋看到他帶回這麼多食物和必需品，臉上露出了欣喜的笑容，但聽到淩棄描述的物價和鎮內情況後，笑容又黯淡下來。
“糧食這麼貴……獸人金幣還不值錢……”她清點著物資，憂心忡忡。
“嗯，”淩棄沉聲道，“這裡也不太平。北邊戰事的影響已經蔓延過來，物價飛漲，流民增多，鎮外也不安全。我們需要儘快熟悉周圍環境，找到穩定的食物和水源，不能完全依賴鎮子。”
他將采購的物資妥善存放好，特彆是珍貴的鹽和藥品。那點新鮮蔬菜和雞蛋更是成了難得的寶貝。
首次進入南風鎮，雖然成功換到了急需的物資，但也讓淩棄和葉知秋清醒地認識到，這裡的平靜隻是表象。生存的壓力並未減輕，隻是換了一種形式。他們必須更加小心謹慎，儘快適應這個新的、同樣充滿未知與挑戰的環境。手中的銀狼幣和金獅幣更加不敢輕易動用，那是他們應對真正危機的最後底牌。探索周邊獵場、尋找穩定水源、以及評估那個傳聞中的廢棄礦坑……這些事情，很快就被提上了日程。