山洞內，那套帝國製式的鑲釘皮甲被葉知秋仔細擦拭後掛在岩壁上，冰冷的金屬鑲片在篝火映照下泛著幽光。五枚銀狼幣和新增的九枚獸人金幣被妥善藏入暗格。淩棄清點著繳獲的物資：一小皮囊獸人烈酒，幾塊磨刀石，還有那張至關重要的獸人佈防圖副本——他早已憑著過目不忘的記憶力，在返回途中用炭筆在軟皮上匆匆臨摹了一份。
瓦裡克的人情和那個小小的鐵質令牌，是比銀幣和鎧甲更重要的收穫。這意味著，在帝國前鋒營控製的區域，他們獲得了一個極其脆弱的、基於利益的臨時庇護所和情報源。亂世之中，這微弱的“合法性”或許能換來寶貴的喘息之機。
“瓦裡克提到了一個獸人物資中轉站。”淩棄用樹枝在地麵的浮土上劃出簡易示意圖，位置就在黑水河一條支流上遊的隱蔽河灣處，離他們所在的山洞約一日半行程。“守備據說不多，但囤積著前線急需的糧食、武器，或許還有藥品。”
葉知秋看著地圖，眉頭微蹙：“他為什麼要告訴你這個？風險這麼大，他們自己不去拿下？”
“借刀殺人，或者……試探。”淩棄聲音低沉，“帝國主力正與獸人在正麵鏖戰，抽不出精銳襲擊後方。瓦裡克可能想用最小的代價削弱獸人補給，同時看看我這把‘刀’到底有多快，敢不敢啃硬骨頭。成功了，他分戰功；失敗了，損失的是我這個‘外人’。”
“那我們去嗎？”葉知秋眼中充滿擔憂。襲擊物資中轉站，不同於偷襲哨站，風險天差地彆。
淩棄沉默片刻，目光銳利：“去，但不是硬闖。去看看情況，有機會就下手，冇機會就撤。我們需要更多的藥品，尤其是治療內傷和瘟疫的。帝國製的武器和鎧甲，也是硬通貨。”更重要的是，他想親眼確認獸人後方的虛實，判斷戰局的真正走向。
三日後，一場罕見的暴雨席捲了腐爪澤，天地間一片混沌，能見度極低。這對於潛行來說，是極大的風險，也是絕佳的掩護。淩棄決定趁此時機出發。
他穿上那套新得的帝國皮甲，外麵罩上防水的油布鬥篷，寒鐵短棍貼身藏好。葉知秋將最好的傷藥和解毒劑塞進他的行囊，仔細檢查了每一處綁帶。
“小心。”千言萬語，隻化作兩個字。
淩棄點了點頭，身影投入如注的暴雨中，瞬間被灰濛濛的雨幕吞噬。
暴雨中的沼澤變成了真正的死亡陷阱。腳下泥濘不堪，暗流洶湧，視線模糊，連方向都難以辨認。淩棄憑藉對地圖的記憶和近乎野獸般的直覺，在風雨中艱難跋涉。他避開可能爆發山洪的河道，繞行泥沼區域，速度慢得令人心焦。
一天一夜後，暴雨漸歇，轉為綿綿陰雨。淩棄終於接近了目標區域。空氣中開始瀰漫著一股淡淡的、混合著牲畜、皮革和煙火的氣味。他攀上一棵巨大的枯樹，透過枝葉的縫隙，小心翼翼地向下望去。
河灣處，景象讓他眼神一凝。那裡確實有一個獸人的中轉站，但規模遠比瓦裡克描述的要大！簡易的木製碼頭停靠著幾條滿載貨物的平底船，河邊搭建著數十座大小不一的獸皮帳篷和倉庫，周圍用削尖的木樁圍起了粗糙的柵欄。營地內人影幢幢，粗略估算，常駐的獸人戰士不下五十人，還有不少負責搬運的苦工（可能是俘虜的人類或依附獸人的地精）。營地守衛森嚴，瞭望塔上哨兵的身影清晰可見，巡邏隊沿著柵欄來回走動。
瓦裡克的情報有誤，或者……他故意隱瞞了真實情況。這是一個陷阱？還是帝**根本不清楚這裡的真實守備力量？
淩棄心沉了下去。強攻等於送死。他壓下心中的寒意，開始耐心觀察。整整一天，他如同石雕般潛伏在濕冷的樹上，記錄著巡邏隊的換防時間、哨兵的視線死角、物資堆放的位置、以及營地內人員的活動規律。
傍晚時分，機會似乎來了。一隊約二十人的獸人戰士押送著幾輛滿載的貨車離開了營地，似乎是向前線運送補給。營地守備頓時空虛了不少。但淩棄冇有貿然行動。他注意到，營地中央最大的那座帳篷前，始終站著四名格外魁梧、圖騰猙獰的獸人衛士，帳篷裡偶爾傳出咆哮和命令聲，顯然有重要人物坐鎮。
夜幕降臨，雨又大了起來。淩棄決定冒險靠近偵察。他如同水鬼般滑入冰冷的河水，藉助岸邊蘆葦的掩護，悄無聲息地潛到離營地柵欄僅十餘步遠的地方。濃重的氣味和獸人的喧嘩清晰可聞。他看到一隊巡邏兵剛剛走過，換防的哨兵正罵罵咧咧地爬上瞭望塔。
就在他準備進一步探查柵欄薄弱處時，營地中央突然一陣騷動！那座大帳篷的簾子被掀開，一名身披華麗骨甲、臉上帶著猙獰刺青的獸人酋長（或高階指揮官）在衛士的簇擁下走了出來，似乎要巡視營地！
機會！淩棄心臟猛地一跳！如果能乾掉這個指揮官，絕對能給獸人造成巨大混亂！但風險也極大！
他瞬間權衡利弊。距離太遠，中間隔著開闊地，營地內還有大量獸人。成功率太低。他強壓下動手的衝動，繼續潛伏。
就在這時，那名獸人指揮官似乎察覺到了什麼，猩紅的目光猛地掃向河岸方向！淩棄立刻將身體完全沉入水中，隻留出口鼻，心跳如鼓。
獸人指揮官凝視了片刻，似乎冇發現異常，嘟囔著罵了幾句，轉身回了大帳。
淩棄在水中潛伏了足足半個小時，直到全身凍得麻木，才緩緩退後，消失在黑暗的河水中。這一次偵察，雖然冇能得手，但摸清了營地的真實規模和守備規律，也確認了指揮官的存在。瓦裡克的情報，要麼嚴重滯後，要麼包藏禍心。
他連夜撤離，冒著冰冷的陰雨，沿著來路返回。兩天後，當淩棄如同水淋淋的幽靈般回到山洞時，葉知秋幾乎認不出他。他臉色蒼白，嘴唇發紫，但眼神依舊銳利。
“怎麼樣？”葉知秋急忙生火，幫他脫下濕透的衣物，遞上熱湯。
淩棄喝了幾口熱湯，緩過氣來，才沉聲道：“瓦裡克的情報是錯的，或者……是坑。那裡不是小中轉站，是個守備森嚴的大型補給基地，至少有五十名獸人戰士，還有指揮官坐鎮。”
葉知秋倒吸一口涼氣：“他騙我們？！”
“不一定。可能帝國也不知道真實情況。但無論如何，這任務無法完成。”淩棄眼中寒光閃爍，“不過，我冇白去。我看到了他們的物資堆放點，守衛換防時間，還有……一條可能潛入的水路。”
他冇有立刻去找瓦裡克。而是休息了一整天，恢複體力，然後才帶著那張憑記憶臨摹的佈防圖（原件已還給瓦裡克），再次來到約定的矮山丘後。
瓦裡克早已等得不耐煩，看到淩棄，立刻迎上來：“怎麼樣？得手了？”
淩棄將臨摹的佈防圖扔給他，聲音平靜無波：“你自己看。河邊‘黑水灣’，獸人‘斷牙’部落前線補給樞紐，常駐戰士超過五十，有高階指揮官。巡邏隊每兩小時一班，每班五人。瞭望塔三座，間隔百步。物資倉庫集中在營地東側，臨河，但有重兵把守。”
瓦裡克看著圖上詳儘的標註，臉色瞬間變得難看至極。“五十人？還有指揮官？這……這怎麼可能？我們的斥候……”
“你們的斥候要麼冇靠近，要麼冇回來。”淩棄打斷他，目光如刀，“這任務，你找彆人吧。”
瓦裡克臉上青一陣白一陣，他盯著淩棄，似乎想從他臉上看出是否在撒謊。最終，他頹然吐出一口氣，苦笑道：“媽的……被耍了。看來前線吃緊，獸人加強了後方守備。這次……謝了，兄弟，這條情報很重要，可能救了很多弟兄的命。”
他這次的道謝，帶上了幾分真誠。淩棄冇有貿然送死，還帶回了關鍵情報，這比單純的勇猛更值得重視。
瓦裡克又掏出一個小皮袋，比上次沉得多。“十枚銀狼幣，算是補償和謝禮。另外……”他猶豫了一下，低聲道，“前鋒營主力三日後要拔營，向前推進二十裡，建立新防線。這附近……可能會更亂。你們自己小心。”
這是一個重要的資訊。淩棄接過錢袋，點了點頭，冇再多說，轉身離去。
瓦裡克看著他的背影，眼神複雜。這個神秘的傢夥，不僅身手恐怖，心思也極其縝密冷靜。是一把雙刃劍，用好了是奇兵，用不好……他甩甩頭，不再多想，當前戰事要緊。
淩棄返回山洞，將十枚銀狼幣收入暗格（帝國銀狼幣總數達到340枚）。瓦裡克最後透露的訊息，讓他心生警惕。帝國主力推進，意味著戰火將進一步蔓延，這片區域將徹底變成雙方拉鋸的戰場，再無寧日。
他們的這個巢穴，不再安全了。是時候，考慮下一步的轉移了。而獸人那個防禦森嚴的補給站，像一根刺，紮在淩棄心裡。強攻不可能，但那條潛入的水路……或許，在未來的某一天，能派上意想不到的用場。他望著洞外連綿的陰雨，眼神深邃，開始構思新的計劃。生存的遊戲，難度再次升級了。