黑暗如同濃稠的墨汁，包裹著淩棄的意識，在劇痛和寒冷的深淵中沉浮。不知過了多久，一絲微弱的光亮和喉嚨裡傳來的清涼觸感，纔將他從漫長的昏沉中艱難地拉扯出來。他費力地睜開眼，視線模糊，逐漸聚焦在洞穴中央那堆頑強跳躍的小小篝火上。火光驅散了部分黑暗，映照出石壁粗糙的輪廓，也映出了蜷縮在火堆旁那個單薄的身影。
葉知秋背對著他，正用一個邊緣不齊的石碗，極其緩慢地搗著草藥。她的動作虛弱，每一次抬起手臂都顯得吃力，瘦削的肩膀微微顫抖，不時爆發出一陣壓抑的低咳，整個人彷彿隨時會散架。淩棄的心猛地揪緊。
他試圖挪動身體，左肩和後背立刻傳來撕裂般的劇痛，讓他悶哼出聲。
這微小的聲響卻瞬間驚動了葉知秋。她猛地回頭，蒼白如紙的臉上，那雙因疲憊和憂慮而深陷的眸子驟然亮起，隨即迅速蒙上水霧。
“淩棄哥！你醒了！”她的聲音沙啞破碎，帶著哭腔撲到床邊，冰涼顫抖的手撫上他的額頭，“覺得怎樣？還燒嗎？傷口是不是疼得厲害？”
淩棄艱難地搖了搖頭，用眼神示意自己還好。他看到她手腕上新增的擦傷和淤青，看到她強撐著的、搖搖欲墜的虛弱，心中湧起尖銳的酸楚和難以言喻的愧疚。是他，將她拖入了這無儘的險境。
“水……”他擠出乾澀的聲音。
葉知秋慌忙取來用大片堅韌樹葉巧妙捲成的杯子，裡麵是清澈的、被她用火堆餘溫小心煨著的河水。她小心地托起淩棄沉重的頭，讓他的脖頸枕在自己纖細的手臂上，另一隻手穩穩地端著水杯，湊到他唇邊，一點點地、耐心地喂他喝水。
清涼的河水滑過灼痛的喉嚨，帶來短暫的舒緩。淩棄貪婪地吞嚥了幾口，乾涸的身體彷彿久旱逢甘霖，精神也隨之清醒了一分。他一邊慢慢喝水，一邊用餘光掃視著這個熟悉的洞穴。石門被粗木棍抵住，洞內被簡單收拾過，火堆旁擺放著所剩無幾的肉乾、水囊和那個救命的烈酒皮囊。生存的危機，沉甸甸地壓在心頭。
“我們……需要更多東西。”他喝完水，聲音依舊沙啞，但清晰了一些，目光冷靜地掃過洞角一些散落的藤蔓和樹枝，“食物，藥，把這洞……弄結實。”
葉知秋用力點頭，眼中是毫無保留的信任：“淩棄哥，你說，我做。”
淩棄冇有係統的軍旅知識，但他有在腐爪澤最底層掙紮求生、無數次與死亡擦肩而過磨礪出的、近乎本能的生存智慧。他指揮著葉知秋，如何挑選韌性好的藤蔓，如何利用樹枝的天然形狀，笨拙卻異常專注地製作最簡單的工具——幾副用來捕捉小獸的套索，和一把前端用短刀削尖、可用於防身或投擲的簡陋木矛。
“套子……下在獸徑轉彎、腳印雜亂的地方，靠近灌木根。”他喘著氣，用未受傷的右手比劃著，將自己在長期追蹤獵物和反追蹤中積累的、血淚換來的經驗，一點點告訴葉知秋，“木矛……握這裡，刺出去，要快，要狠。”
葉知秋學得極其認真。她按照淩棄的指點，在洞口附近相對安全的區域設置了好幾個套索。
命運的轉折，發生在一個霧氣瀰漫的清晨。就在最後一點肉乾即將耗儘，絕望如同冰冷的藤蔓纏繞心頭之際，葉知秋設下的一個套索，竟然真的捕獲了一隻肥碩的林兔！這意外的收穫，對於瀕臨絕境的兩人而言，無異於久旱甘霖。兔子肉雖然瘦削，脂肪稀少，遠非滋補之物，但它提供了至關重要的動物蛋白質，這對於重傷虛弱的淩棄和久病乏力的葉知秋來說，是維持生命、修複身體所急需的。兔肉被小心烹煮，連湯帶肉吃下，暫時驅散了強烈的饑餓感。那張完整的兔皮也被仔細鞣製，留作備用。
更大的轉機，出現在淩棄勉強能倚著石壁行走之後。他堅持要去檢視更遠處設下的套索。葉知秋攙扶著他，兩人如同風中殘燭，艱難地挪向密林深處。
還冇到地點，淩棄敏銳的耳朵捕捉到了前方不尋常的動靜——沉重的喘息，灌木的劇烈搖晃。他示意葉知秋隱蔽，自己悄無聲息地潛行靠近。
撥開枝葉，一頭雄壯的公鹿映入眼簾！它的後腿被加固過的藤蔓套索死死纏住，正在瘋狂掙紮，鹿角掃過之處，枝葉紛飛。這頭精疲力儘的雄鹿，是天賜的生機！
淩棄壓下傷口的抽痛，握緊寒鐵短棍。他像最耐心的獵人，等待時機。在公鹿一次奮力掙紮後短暫力竭的瞬間，他動了！身形如鬼魅般貼近，棍出如電！冇有花哨的招式，隻有無數次生死搏殺中練就的、最直接高效的殺戮本能，凝聚全身力氣於棍端，精準無比地刺入公鹿的頸側！
公鹿哀鳴倒地。接下來的半天，他們用儘一切辦法，纔將這沉重的戰利品拖回山洞附近。
豐碩的收穫帶來了希望，也帶來了繁重的工作。剝皮、剔骨、割肉，將鹿肉切成條，一部分用寶貴的鹽仔細醃製後風乾，一部分用煙緩慢燻烤。厚實的鹿皮被反覆刮削、鞣製，變得柔軟堅韌。鹿筋被抽出晾乾，是極好的繩索。鹿骨和鹿角也被收集起來，準備磨製成工具。
擁有了材料，淩棄開始實施他構思已久的“築巢”計劃。
他用削尖的粗木樁替換了抵門棍，製成更牢固的柵欄。在門外視線死角，利用藤蔓和鹿筋設下隱蔽的絆索警報。還用泥土混合碎石，仔細填塞石門縫隙。
幾天後，傷勢稍好，他便舉著自製的火把，探索山洞深處。發現了兩個乾燥的耳室，其中一個竟有岩石滲出的細小水流，形成了穩定的淡水源！他們將主室作為生活區，耳室分彆用作儲藏和避險。
用鹿皮和木材搭起了離地的床鋪。用石板壘了更穩的灶台，改善了通風。淩棄甚至嘗試用找到的黏土混合草木灰塗抹部分石壁，增強堅固和防潮。
日子在忙碌中流逝。山洞從一個絕望的避難所，被一點點打造成一個功能齊全、防禦增強的隱蔽據點。淩棄的傷勢在營養和休息下穩步好轉。葉知秋的身體也逐漸恢複，臉上有了血色，眼中褪去惶恐，多了沉靜與堅韌。
洞外，獸人的號角與狼嚎仍是威脅。但在這個親手建造的“家”中，火光、食物、水源和彼此的扶持，彙聚成微弱卻真實的安全感。
淩棄站在加固後的洞口，目光穿透黑暗，望向森林深處。休養生息即將結束。下一個目標，不再是逃亡。這個他們用雙手和意誌築起的巢穴，將是他們最堅實的後盾。