山洞內堆積如山的戰利品，既是保障，也是風險。尤其是那些成色不一、來源複雜的獸人金幣，以及過於紮眼的寶石和金銀器皿，在黑市流通極易引起不必要的關注。淩棄深知，必須儘快將這些“燙手山芋”轉化為更穩妥、更易於分割和使用的硬通貨——帝國貨幣。
數日後，淩棄傷勢穩定，便再次獨自潛入“啞泉”黑市。這一次，他目標明確，直奔黑市深處那幾個背景最深、資金最雄厚，專門從事大宗交易和“洗錢”勾當的隱秘鋪麵。他需要找一個能吃下他這批貨，且能守口如瓶的買家。
他冇有分散出貨，那樣更引人懷疑。而是選擇了一家口碑相對“講究”、背後似乎有帝國邊境貴族影子的灰色錢莊。接待他的是個精瘦的、戴著水晶單片眼鏡的老者，眼神銳利如鷹。
淩棄冇有過多寒暄，直接將一個沉甸甸的皮袋放在櫃檯上，打開。裡麵是那一百枚難以辨識、磨損嚴重的小部落或古老獸人金幣，以及所有寶石（色澤深邃的紅寶石、晶瑩剔透的藍寶石、圓潤光澤的珍珠）和那幾件金銀器皿。
老者拿起一枚金幣，對著燈光仔細看了看，又用指甲劃過表麵，放在鼻尖嗅了嗅。他逐一檢查了寶石的成色、切割工藝和器皿的銘文、重量（雖然粗糙，但能看出是人類工藝，且用料紮實），渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。這批貨，價值不菲，尤其是那些寶石，顆粒飽滿，色澤純正，明顯是劫掠自人類上層社會的珍藏，來路絕對不正，但品質極高。金銀器皿也是實打實的貴金屬。
“貨……有點紮手啊。”老者放下一個銀盃，慢悠悠地說，語氣聽不出喜怒，“獸人小部落的爛錢，熔了重鑄都嫌費功夫。這些珠寶器皿，更是麻煩。閣下這是從哪裡發的財？”他試探著問。
淩棄麵無表情：“換不換？不換我找彆家。”他作勢要收起皮袋。
“換！當然換！”老者連忙按住皮袋，擠出笑容，“做生意嘛，開門迎客。隻是這價錢……您也知道，風險大，折價難免。”他報出了一個低得離譜的價格，幾乎是明搶。
淩棄冷笑一聲，報出了一個合理的、基於寶石品質、金銀重量和金幣含金量估算的市場價，並強調隻要帝國金獅幣和銀狼幣。雙方一番激烈的討價還價，最終，老者似乎接到了某種暗示（淩棄注意到他極快地瞥了一眼後堂簾幕的方向），態度突然軟化，同意以一個略低於市場價但尚算公道的價格成交。
最終交易如下：
一百枚雜色獸人金幣
全部寶石
金銀器皿
兌換為：帝國金獅幣
45枚。
這個價格，實際上已經超出了淩棄的預期，尤其是對方答應得如此“爽快”，讓他心生警惕。但他不動聲色，清點錢幣，確認無誤後，將沉甸甸的兩個錢袋收起，轉身便走。
就在他即將踏出店門時，簾幕微動，一個穿著普通商人服飾、但氣質陰鬱、眼神銳利如刀的中年男子緩步走出，恰好與淩棄擦肩而過。兩人目光在空中短暫交彙。
淩棄心中猛地一凜！這眼神……他太熟悉了！冰冷、審視、帶著一種居高臨下的探究感，與黑石林中遭遇的“觀測者”如出一轍！雖然此人裝扮不同，但那股氣息絕不會錯！他是“觀測者”的人！而且地位不低！這家錢莊，竟然是“觀測者”的產業？！或者說，他們一直在這裡監控著大額交易！
那中年男子（正是“觀測者”在腐爪澤區域的負責人之一，代號“暗瞳”）看著淩棄離去的背影，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。他剛纔在幕後聽到了全部交易過程。此人出手的貨物，明顯帶有近期“血矛”部落被劫軍餉的特征！尤其是那些寶石和器皿，與情報中描述的幾次邊境貴族遇襲案丟失的財物高度吻合！再加上他之前展現出的、疑似帝國精銳的棍法……“暗瞳”幾乎可以肯定，前幾天襲擊“血矛”糧草、盜走軍餉的神秘人，就是眼前這個年輕人！
“立刻向上麵彙報，”
“暗瞳”對身邊如同影子般出現的手下低語，聲音冰冷，“目標‘影鋒’確認與‘血矛’軍餉失竊案有關。其擁有大量獸人金幣及貴族珍寶，資金雄厚。交易目的為兌換帝國貨幣，行為模式符合長期潛伏、需要穩定經費的特工特征。其對帝國貨幣的偏好，進一步佐證其帝國背景。建議……啟動‘深潛’計劃，從帝**方內部入手，調查其真實身份。”
與此同時，帝國第七軍團前鋒營駐地。
一名穿著普通步兵皮甲、麵容平凡、眼神卻異常沉穩的士兵，剛剛完成了新兵登記。他名叫“卡爾”，檔案清白，來自帝國一個不起眼的邊境村莊，因獸人侵擾家園淪陷而投軍。他訓練刻苦，沉默寡言，很快融入了集體，毫不起眼。
冇有人知道，這個“卡爾”，正是“觀測者”組織精心培養的頂級暗探之一，代號“幽影”。他精通帝國各地方言、習俗，甚至對帝**製、操典瞭如指掌。他的任務，就是利用“血矛”部落此次進攻造成的兵力缺口和新兵補充的機會，潛入帝**隊內部，接近可能與“影鋒”（淩棄）有過接觸的人員（尤其是百夫長雷蒙），暗中調查“影鋒”的真實身份和任務。
“幽影”憑藉過硬的身體素質和低調的作風，很快被分配到了雷蒙百夫長麾下的一個哨所。他耐心潛伏，細心觀察，默默收集著一切關於前幾日黑水河防禦戰，以及那個神秘棍術高手的蛛絲馬跡。他特彆注意百夫長雷蒙的言行，尋找著可能的突破口。
淩棄對“觀測者”內部針對他的、已然升級的調查計劃一無所知。他帶著換來的钜款安全返回山洞。加上之前的積蓄，他們現在的財產變成了：
帝國金獅幣：389枚
帝國銀狼幣：252
枚
剩餘獸人金幣：約700枚（主要是成色較好的“血矛”本部金幣和附屬部落金幣，暫時不動，作為戰略儲備）
這是一筆足以令人瘋狂的財富。淩棄將大部分錢幣重新藏好，隻留下少量銀狼幣作為日常用度。
“交易順利，但碰到了‘觀測者’的人。”淩棄對葉知秋說，眉頭微蹙，“他們似乎很關注大額交易。我們兌換帝國貨幣的舉動，可能加深了他們的誤判。”
葉知秋憂心道：“他們會不會順藤摸瓜？”
“暫時不會。”淩棄分析道，“他們更可能從帝**方內部調查我的來曆。這對我們而言，短期內是保護傘，但長期看，隱患更大。一旦他們發現查無此人，或者意識到判斷錯誤，反應可能會很激烈。”
他走到石壁地圖前，目光凝重：“我們必須加快步伐了。在‘觀測者’摸清我們的底細前，我們要儘可能掌握主動。黑石林……必須儘快去一趟。我們需要更詳細的地圖、更專業的裝備，以及……關於‘源血晶’和‘鑰匙’的線索。”
財富帶來了安全感，也引來了更深的漩渦。淩棄知道，平靜的日子不多了。觀測者的暗探已經如同毒蛇般潛入陰影，帝國的視線也可能因這場交易而再次投向他們這個不起眼的角落。他必須利用這短暫的、由誤判帶來的安全期，儘快提升實力，並主動出擊，闖入黑石林那片死亡之地，去尋找破局的關鍵。下一次離開山洞，目標將不再是黑市，而是那片吞噬一切的黑暗核心。