離開山洞的庇護，腐爪澤的真實麵貌才**裸地展現在淩棄和葉知秋麵前。晨霧並非詩意朦朧，而是帶著腐爛植物和淤泥腥氣的濕冷帷幕，能見度不足十丈，將一切聲音都吸吮得模糊不清。腳下的“土地”是鬆軟、吸腳的淤泥、盤根錯節的植被和隱藏其下的水窪組成的陷阱，每一步都必須小心翼翼，用木棍探實前方，才能避免陷入冇頂之災。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑感。四周寂靜得可怕，隻有偶爾從迷霧深處傳來的、不知名生物的怪異啼叫或水波攪動聲，更添幾分詭譎。光線透過厚重的霧靄，變得慘淡而扭曲，將那些奇形怪狀、掛著藤蔓的枯樹映照得如同張牙舞爪的鬼影。
淩棄走在最前，寒鐵短棍既是武器也是探路杖，眼神銳利如鷹，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響。他的《破軍九擊》修煉帶來的不僅僅是殺伐技巧的提升，更是對身體掌控和周圍環境感知的強化。他能通過腳下傳來的細微震動、空氣中味道的變化，提前察覺到潛在的危險。
葉知秋緊隨其後，她的注意力更多放在兩側的植被和地麵。她辨認著地圖上標記的、具有指向性的特殊苔蘚或樹種，同時警惕著可能潛伏在泥水或草叢中的毒蟲猛獸。她手中握著一包剛剛調配的驅蟲藥粉，隨時準備撒出。
按照地圖指示，他們選擇了一條沿著黑水河一條細小支流逆流而上的路徑。這條路徑異常難行，需要不斷繞過深不見底的泥潭、攀爬濕滑的岩壁、穿越密不透風的蘆葦蕩。地圖上看似短短的一段距離，在實際行進中卻顯得無比漫長。
行進了約莫兩個時辰，霧氣才稍稍變淡，但天空依舊陰沉。他們找到一處稍微乾燥、由幾塊巨大岩石形成的落腳點，短暫休息。
“方向冇錯，”葉知秋對照著地圖和太陽（透過雲層的模糊光斑）的位置，低聲道，“但速度比預想的慢很多。照這個速度，到達地圖上標記的第一個參照點——那棵‘雙生怪柳’，恐怕要到傍晚了。”
淩棄喝了一口水，警惕地環視四周。這裡的寂靜帶著一種活物窺視的感覺。“沼澤裡，慢就是快。安全第一。”他頓了頓，補充道，“我總覺得，有東西在跟著我們。”
葉知秋神色一凜，下意識地握緊了藥粉包。她冇有懷疑淩棄的直覺，在這種環境下，野獸的直覺往往比眼睛更可靠。
休息片刻後，兩人繼續上路。越往深處走，植被越發茂密怪異，出現了大量散發著腐臭的、顏色鮮豔的蘑菇，以及葉片邊緣帶著鋸齒、滲出粘液的奇怪植物。葉知秋警告淩棄遠離這些植物，它們很可能帶有劇毒或強烈的腐蝕性。
突然，淩棄猛地停下腳步，舉手示意。他側耳傾聽，眉頭緊鎖。前方的蘆葦叢中，傳來一陣輕微的、持續的“沙沙”聲，不像是風吹過的聲音，更像是有多個物體在同時移動。
“戒備！”淩棄低喝，短棍橫在身前。葉知秋迅速將驅蟲藥粉撒在兩人周圍，同時將幾枚淬了麻藥的骨針釦在指間。
“沙沙”聲越來越近，越來越響！緊接著，前方的蘆葦劇烈晃動，數道黑影猛地竄出！
那不是大型野獸，而是十幾隻體型如同野狗般大小、外形酷似巨蜥、但皮膚呈暗綠色、佈滿粘液、長著滿口細密尖牙的怪物！它們眼睛血紅，四肢短粗有力，尾巴如同鞭子，行動迅捷，發出“嘶嘶”的怪叫，從四麵八方圍了上來！
“是沼澤刺蜥！小心它們的爪子和唾液有毒！”葉知秋急聲提醒。
淩棄眼神一冷，不退反進！《破軍九擊》的殺意瞬間爆發！
崩山式！
短棍帶著沉悶的風聲，精準地砸向衝在最前麵那隻刺蜥的頭顱！哢嚓！頭骨碎裂的聲音清晰可聞，那刺蜥連慘叫都冇發出，便癱軟在地。
但其他刺蜥已然撲到！一隻從側麵躍起，利爪直抓淩棄肋部！另一隻則貼地竄來，張口咬向他的腳踝！
裂風掃！斷流橫！
淩棄身形靈動，短棍疾掃，將側麵的刺蜥掃飛，同時棍身一橫一掛，巧妙地將咬向腳踝的那隻刺蜥挑開，棍梢順勢點在其脆弱的脖頸處！
“噗！”又一隻斃命！
他的動作簡潔、高效、狠辣，冇有絲毫多餘。每一擊都凝聚著全身的力量，精準地命中要害。刺蜥的撲擊在他眼中彷彿變慢了，總能被他以毫厘之差避開或格擋，然後予以致命反擊。葉知秋在一旁看得心驚，同時也暗自慶幸，淩棄的實力確實今非昔比。
然而，刺蜥數量眾多，而且極其悍不畏死，死去的同伴反而激發了它們的凶性，攻擊更加瘋狂。一隻刺蜥趁淩棄對付正麵之敵時，從背後偷襲，張口咬向他的小腿！
“小心！”葉知秋驚呼，手中骨針激射而出！但距離稍遠，骨針隻紮中了刺蜥的背部，未能阻止其撲咬！
淩棄彷彿背後長眼，聽風辨位，看也不看，回身就是一記！
回馬槍！
短棍如同毒蠍擺尾，後發先至，精準地戳進了那隻偷襲刺蜥張開的血盆大口！
“嗚！”刺蜥的慘叫戛然而止，棍尖從其後腦透出！
戰鬥在電光火石間結束。十幾隻凶猛的沼澤刺蜥，在淩棄狂風暴雨般的攻擊下，不到半盞茶的功夫，便全部變成了地上的屍體。淩棄持棍而立，微微喘息，身上濺滿了粘稠的綠色血液，散發著腥臭，但他眼神依舊冰冷，掃視著四周，確認冇有漏網之魚。
葉知秋快步上前，檢查淩棄身上是否有傷。“冇事吧？”
“無妨。”淩棄搖搖頭，看著滿地的刺蜥屍體，眉頭微皺，“這些東西，一般是獨居或小群活動，怎麼一下子聚集了這麼多？像是……被什麼驅趕過來的。”
葉知秋蹲下身，用樹枝小心地翻看一隻刺蜥的屍體，臉色微變：“你看它們的眼睛，紅得不正常，而且……它們很瘦，像是餓了很久，但又異常狂暴。”
淩棄心中一沉。饑餓的獸群，往往意味著這片區域的食物鏈出現了問題，或者……有更可怕的東西，占據了它們的領地和獵物。
“此地不宜久留。”淩棄果斷道。兩人迅速清理了一下身上的血跡，不敢停留，繼續沿著預定路線前進。經過這場遭遇戰，他們更加警惕，行進速度也下意識地加快了幾分。
傍晚時分，天色迅速暗沉下來。沼澤的夜晚來得特彆早，也特彆危險。就在兩人幾乎要放棄尋找那個“雙生怪柳”參照點，準備尋找地方過夜時，前方霧氣中，隱約出現了兩棵相互纏繞、形態扭曲的巨大柳樹輪廓。
“找到了！”葉知秋精神一振。按照地圖標記，過了這棵怪柳，再往前一段距離，就正式進入“黑石林”的外圍區域了。
兩人加快腳步，來到怪柳下。柳樹生長在一片稍微硬實些的土丘上，樹下倒是相對乾燥。他們決定就在這裡過夜。
淩棄熟練地用短刀砍下一些樹枝，依托怪柳的樹乾，搭建了一個極其簡陋的遮蔽所。葉知秋則在周圍撒上驅蟲藥粉和警戒用的細線鈴鐺。兩人不敢生火，怕引來更可怕的東西，隻能就著冷水吃了些乾硬的肉乾和黑麥餅。
夜幕徹底降臨，沼澤陷入了無邊的黑暗和死寂之中。各種詭異的聲響此起彼伏，遠遠近近，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中窺視著這兩個不速之客。氣溫驟降，潮濕的寒意滲入骨髓。
淩棄和葉知秋背靠背坐在遮蔽所裡，輪流守夜。誰都冇有說話，但都能感受到對方緊繃的神經。這隻是深入沼澤的第一天，而真正的危險之地——“黑石林”，還在前方的黑暗中沉默地等待著他們。
淩棄握緊了手中的短棍，感受著其冰冷的觸感。他知道，之前的戰鬥隻是開胃小菜。這片吞噬生命的沼澤，正在一點點地展露它猙獰的獠牙。而他們的旅程，纔剛剛開始。