山洞內，油燈的光芒穩定地映照著淩棄專注的麵容。他剛剛結束一輪《破軍九擊》的練習，汗水浸濕了額發，但眼神卻比以往任何時候都更加銳利、沉靜。擊殺觀測者暗眼所帶來的短暫威懾，以及決定深入沼澤的戰略轉向，讓他心中那根弦繃得更緊，修煉也愈發刻苦。
葉知秋將一杯溫水遞給他，目光掃過石壁上那張新繪製的、標記了“黑石林”大致方位和已知危險區域的地圖，輕聲道：“算算時間，‘血矛’那次偷襲，應該就在這兩日了。”
淩棄接過水杯，眼神微動。他當然記得。那份從獸人信使身上截獲、並以此與瓦裡克軍士長交易的情報，指明瞭“血矛”部落一支精銳小隊將在三日後夜襲帝國第七軍團的第三輜重營。如今，三日之期已過。
“帝國得了情報，必有準備。”淩棄飲儘杯中水，語氣肯定，“‘血矛’這次，怕是踢到鐵板了。”
“我們去看看？”葉知秋看向他。並非出於好奇，而是生存的本能。一場計劃中的偷襲變成反埋伏，戰場遺留的，往往不僅僅是屍體，還有帝**隊來不及徹底打掃的、對孤狼而言極具價值的“餘燼”——完好的武器、散落的糧秣、甚至可能有機密的文書或地圖碎片。
淩棄沉吟片刻，點了點頭。“去看看。小心為上。”他需要確認戰果，也需要補充一些消耗品，尤其是箭矢和優質的磨刀石。更重要的是，他想親眼看看帝**隊在獲得預警後的作戰效率，以及“血矛”精銳的真實戰力。這些資訊，對未來可能遭遇的戰鬥至關重要。
次日淩晨，天色未明，晨霧瀰漫。淩棄和葉知秋仔細偽裝後，悄然離開山洞，向著黑水河上遊、帝國第三輜重營的大致方向潛行。他們選擇了一條極其隱蔽、遠離主路的丘陵小路，速度不快，但最大限度地避開了可能的巡邏隊和眼線。
越靠近輜重營所在區域，空氣中的異樣感就越發明顯。原本應有的清晨鳥鳴變得稀疏，風中隱隱傳來一股混合著焦糊、血腥和硝煙的味道。當翻過最後一道山梁，眼前的情景讓即使見慣了屍山血海的淩棄，瞳孔也不由微微一縮。
隻見下方河穀地帶，原本井然有序的帝國輜重營，此刻一片狼藉。外圍的木質柵欄多處斷裂、焦黑，幾座瞭望塔歪斜倒塌，仍在冒著縷縷青煙。營地內，帳篷東倒西歪，滿地都是散亂的物資箱、破碎的陶罐和凝固的暗紅色血跡。更觸目驚心的是，在營地邊緣和通往營地的一條乾涸河床附近，橫七豎八地倒伏著數十具屍體。
大部分屍體都穿著“血矛”部落特有的、染著暗紅條紋的皮甲，死狀淒慘。有的被密集的箭矢射成了刺蝟；有的被長矛貫穿，釘在地上；有的則是在近距離搏殺中被刀劍砍殺，殘肢斷臂隨處可見。顯然，他們陷入了精心準備的包圍圈，遭遇了毀滅性的打擊。隻有極少數帝國士兵的屍體散落其間，大多是在最初的接觸戰中犧牲的。
戰鬥已經結束了一段時間，帝**隊的主力似乎已經撤離，隻留下少量輔兵和收屍隊在遠處忙碌著，清理戰場，焚燒屍體，空氣中瀰漫著皮肉燒焦的惡臭。
“情報準確，帝國準備充分。”葉知秋壓低聲音，語氣帶著一絲寒意，“這是一場屠殺。”
淩棄目光銳利地掃視著整個戰場，如同經驗豐富的禿鷲。“帝國大部隊撤了，收尾的人手不多，是我們的機會。”他指了指那片屍體最密集、也是戰鬥最激烈的乾涸河床區域，“那裡，應該有好東西。”
兩人藉助地形和晨霧的掩護，如同幽靈般悄無聲息地潛入戰場邊緣。濃烈的血腥味和焦臭味幾乎令人窒息。他們避開那些零散的收屍隊，快速在屍體間穿梭。
淩棄的目標明確。他首先檢查那些“血矛”精銳戰士的屍體。這些獸人戰士裝備精良，雖然大部分武器在戰鬥中被損壞或繳獲，但仍有漏網之魚。他很快在一具被箭矢射殺、半埋在同伴屍體下的獸人勇士身邊，找到了一柄隻是刃口略有捲曲、但整體完好的重型戰斧，斧柄上刻著猙獰的狼頭圖騰，質地相當不錯。在另一具被長矛刺穿的獸人屍體旁，他撿到了一壺尚未使用的、箭簇淬著幽藍光澤的毒箭。
葉知秋則更關注那些散落的物資。她在一個被劈開的木箱旁，找到了幾包用油紙密封、尚未受潮的黑麥粉和肉乾。又在另一個傾倒的帳篷下，發現了幾個滾落在地、完好無損的帝國製式水囊和一小袋鹽。她還細心地在一些帝國士兵的屍體旁（這些屍體尚未被收殮），收集了他們隨身攜帶的、效果可能更好的金瘡藥粉和止血繃帶。
淩棄的目光突然被一具倒在河床巨石後的屍體吸引。那是一個穿著不同於普通士兵、皮甲更加精緻、腰間掛著幾個皮囊的“血矛”十夫長。他的死因很奇特，並非死於刀劍或箭矢，而是喉嚨被一種極細的、近乎透明的金屬絲線勒斷，傷口平滑得可怕，顯然是死於某種隱秘的暗殺手法。帝**隊裡還有這樣的高手？淩棄心中微凜。
他迅速搜查這具屍體。除了常規武器，在對方貼身的內甲夾層中，淩棄摸到了一個硬物——一個小巧的、用獸骨雕成的筒狀物，密封得極好。他心中一動，迅速將其收起。這可能是未被帝國搜走的重要情報。
接著，他又在河床的淤泥中，發現了一柄半埋著的、樣式奇特的短刃，刃身狹長，略帶弧度，通體黝黑，觸手冰涼，刃口極其鋒利，似乎並非製式武器，更像是某種特製的貼身兵器。他也一併收起。
搜尋過程中，他們必須時刻保持警惕，躲避那些偶爾靠近的收屍隊。有一次，一隊輔兵幾乎走到了他們藏身的巨石前，幸好晨霧濃重，對方也隻是草草看了一眼便轉身離去。
當兩人的行囊都裝得滿滿噹噹時，太陽已經升高，霧氣逐漸散去。收屍隊的活動也開始頻繁起來。淩棄知道不能再停留了。
“走！”他低喝一聲，和葉知秋一起，揹著沉重的收穫，沿著來時的隱蔽路徑，迅速撤離了這片充滿死亡氣息的戰場。
返回山洞的路上，兩人都沉默著。戰場上的慘烈景象和那股濃鬱的死亡氣息，提醒著他們這個世界的殘酷。但手中沉甸甸的收穫，又給了他們一絲在絕境中掙紮前行的底氣。
回到山洞，閂死石門，兩人才真正鬆了口氣。他們將收穫一一取出，清點。
武器方麵：一柄品質上乘的獸人戰斧、一壺毒箭、一柄奇特的黑刃短刀。
物資方麵：數包糧食、鹽、幾個完好的水囊、一些藥品和繃帶。
最重要的，是那個獸骨信筒。
淩棄小心地打開骨筒，裡麵是一張捲起來的薄皮紙。紙上用獸人文字寫滿了密麻麻的小字，還附帶了一張更加精細的、標註了符號的示意圖。
葉知秋接過皮紙，仔細辨認，臉色漸漸變得凝重。
“這不是普通的作戰指令……”她深吸一口氣，抬頭看向淩棄，“這是一份‘血矛’部落與某個被稱為‘沼影會’的秘密組織，關於在‘黑石林’特定區域進行聯合勘探的契約副本！裡麵提到了報酬支付方式、情報共享機製，還有……一張標有會麵地點和勘探路線的地圖！‘沼影會’……這個名字，和‘觀測者’似乎不是一回事，但肯定也非同小可！”
淩棄眼中精光暴漲！一次看似尋常的戰場撿漏，竟然牽扯出了另一個隱藏在沼澤深處的秘密組織？而且目標同樣指向“黑石林”！
“血矛”的滲透計劃胎死腹中，卻意外地留下了指向更深處黑暗的線索。淩棄看著那張獸皮地圖和“沼影會”的名字，心中那股深入沼澤的決意，更加堅定無疑。前方的迷霧，似乎又散去了一角，但顯露出來的，卻是更加錯綜複雜的迷局與殺機。