山洞內的儲備危機暫時緩解，但那種緊繃的、與時間賽跑的窒息感並未消散。黑齒死後泛起的漣漪尚未平息，一股更陰冷、更詭異的暗流，已悄然漫上了黑水河的灘塗。
淩棄的“黑河淘金”行動仍在繼續，但地點不得不向上遊更危險、更靠近獸人內戰區域的地段推移。下遊相對安全的河灣已被他反覆搜刮，收穫漸少。這天黎明前，他潛行至一處位於黑石崖陰影下遊約五裡處的河灘。這裡水流更急，河岸陡峭，佈滿被沖刷得光滑的巨石，是漂流物容易堆積的險要之處。空氣中硝煙味更濃，對岸獸人營地的喧囂與戰鼓聲清晰可聞。
藉著東方天際那一絲慘白的微光，淩棄繫好安全繩，再次踏入冰冷刺骨的河水。水下的摸索比下遊更加困難，暗流洶湧，水下能見度幾乎為零，全憑手感。他鉤撈上來的，多是更加殘破的武器碎片和被水泡得腫脹變形的屍體，收穫寥寥，且風險極大。
就在他準備放棄這片區域，轉向另一處回水灣時，鉤耙突然觸到了一件異常沉重的物體，卡在河底巨石縫隙中。他深吸一口氣，潛入水下，雙手摸索。那是一個半埋在泥沙裡的、用某種黑色金屬打造的箱子，箱體佈滿詭異扭曲的蝕刻花紋，觸手冰冷刺骨，絕非帝國或獸人常見的製式。箱子上掛著一把結構複雜、已經鏽死的鎖。
一種強烈的不安感瞬間攫住了淩棄。這箱子散發的氣息，與他之前接觸過的任何戰場遺物都不同，陰冷、死寂，帶著一種不祥的粘稠感。他用力將箱子從泥沙中拖出，異常沉重。就在箱子脫離河床的瞬間，他彷彿感覺到周圍的河水溫度驟降了幾分，甚至連對岸隱約的喧囂聲都似乎停滯了一瞬。
不敢久留，淩棄用儘力氣將箱子拖上岸，顧不上仔細檢視，用備用的油布迅速包裹捆紮，與其他零碎收穫一起塞進大皮袋，迅速撤離。返回山洞的一路，他總覺得有冰冷的視線落在背上，但每次警惕地回頭，隻有黎明前更深的黑暗和嗚咽的風聲。
回到山洞，閂死石門，淩棄才稍稍鬆了口氣。他顧不上換下濕透的衣服，和葉知秋一起，就著油燈，解開了那個沉重的包裹。
當那個黑色金屬箱完全顯露出來時，連葉知秋都倒吸了一口冷氣。箱子約兩尺長，一尺寬，通體漆黑，看不出材質，表麵蝕刻的花紋並非裝飾，而是一種扭曲、混亂、彷彿有生命般蠕動的線條和符號，看久了讓人頭暈目眩。那種陰冷的死寂感更加明顯，連油燈的光暈照在上麵，都似乎被吸走了部分光芒，顯得黯淡了幾分。
“這……這不是戰場上的東西。”葉知秋的聲音帶著一絲顫抖，“這花紋……有點像……有點像我們之前猜測的‘影蝕’符號，但更……更原始，更邪惡。”
淩棄用匕首小心地撬動那把鏽死的鎖，鎖的結構極其複雜，內部似乎有機關，強行破壞很可能損壞箱子或觸發什麼。他嘗試了幾種方法都未能打開。
“先不管它。”淩棄果斷放棄，將箱子推到角落，用一塊厚皮子蓋住，“這東西太邪門，暫時不動為妙。”
然而，事情並未結束。就在第二天夜裡，淩棄再次前往黑水河上遊一處更偏遠的河汊，試圖尋找更多常規物資時，遭遇了他此生最為詭異可怖的經曆。
那夜無月，星光黯淡。淩棄剛潛入齊腰深的河水，正準備向一處堆積著大量浮木的河灣靠近，突然，他全身的汗毛瞬間倒豎！一種難以言喻的、冰冷的、充滿惡意的“注視感”如同實質般從背後籠罩了他。不是野獸，不是敵人，而是一種更空洞、更死寂的東西。
他猛地回頭，手已按在腰後的淬毒匕首上。河麵空曠，隻有黑沉沉的流水聲。但就在他剛纔準備靠近的那片堆滿浮木的河灣水麵上，他看到了——一片不自然的、粘稠如油墨般的黑暗。那片黑暗並非冇有光，而是在微弱星光下，呈現出一種絕對的、吞噬一切光線的黑，邊緣模糊，彷彿在緩慢蠕動。更令人心悸的是，在那片黑暗的中心，隱約有幾點幽綠色的、如同腐爛磷火般的微光，正無聲地“凝視”著他。
冇有聲音，冇有氣息，隻有那股凍徹骨髓的陰冷和幾乎要將靈魂撕裂的恐懼感。淩棄的心臟狂跳，血液彷彿都要凝固。他瞬間明白，這就是“蝕影”！不是傳聞，不是符號，而是真實存在的、無法理解的恐怖之物！它出現在黑水河上，是為了那個箱子？還是……這河本身，有什麼吸引它的東西？
求生的本能壓倒了一切好奇與探究欲。淩棄冇有絲毫猶豫，甚至不敢再回頭看第二眼，用儘全身力氣，以最快的速度、儘可能無聲地向岸邊衝去。他手腳並用爬上岸，抓起皮袋和武器，頭也不回地紮進岸邊的密林，向著山洞方向亡命狂奔。直到遠遠離開河岸，那種被注視的恐怖感才如同潮水般緩緩退去，但他背後的寒意久久不散。
當他臉色蒼白、氣喘籲籲地撞開石門，跌入山洞時，葉知秋被他的樣子嚇了一跳。
“怎麼了？！”她急忙扶住他。
淩棄喘息稍定，才心有餘悸地講述了河麵上的恐怖一幕。“……蝕影……真的存在……就在黑水河上。”他的聲音依舊帶著一絲顫抖，“它發現我了……或者說，它就在那裡……等著什麼。”
葉知秋的臉色也變得煞白。她快步走到角落，掀開蓋著黑箱子的皮子，那股陰冷的氣息似乎更濃了。“是因為這個嗎？它追著這個箱子來的？”
“不知道。”淩棄強迫自己冷靜下來，“但黑水河……不能再去了。至少上遊不能再去。‘蝕影’的出現，意味著那片區域已經成了真正的死地。”
這個發現，讓整個局勢急轉直下。黑齒的死帶來的混亂尚未平息，真正的噩夢卻已悄然降臨。黑水河，這條他們賴以獲取補給和資訊的重要通道，如今卻成了恐怖存在的巡弋之地。
葉知秋走到石案前，拿起那幾張記載著“蝕影”符號和傳聞的皮紙，手指微微發抖。“如果‘蝕影’已經能出現在黑水河……那說明它的活動範圍，或者它的力量，正在擴張。沼澤深處……恐怕已經……”
淩棄握緊了寒鐵短棍，冰冷的觸感讓他找回一絲鎮定。“我們的時間，可能比想象的更少。必須儘快弄清楚這個箱子的秘密，然後……決定下一步是深入沼澤，還是另尋生路。”他看向那個散發著不祥氣息的黑箱子，眼神凝重如鐵。
“蝕影”現身黑河，如同敲響了末日的警鐘。山洞的庇護所，彷彿在刹那間變得脆弱不堪。未知的恐怖，已兵臨城下。