山洞內的寧靜，被一種日益緊迫的現實悄然打破。原本堆滿角落的燻肉硬餅、風乾肉條在以肉眼可見的速度減少，盛放清水的皮囊也空了大半。葉知秋清點物資時，眉頭不自覺地蹙緊。按照目前的消耗速度，即使再節省，剩餘的糧食和飲水也支撐不了太久了。腐爪澤的春天並未帶來豐饒，反而因持續的內戰和混亂，讓野外覓食變得異常危險。
淩棄的目光掃過儲藏錢幣和寶石的那個隱秘石縫，那裡藏著他們最後的底牌，是未來可能用於換取更大生機或關鍵資訊的硬通貨。現在動用，為時尚早。
“糧食不多了。”葉知秋的聲音帶著一絲不易察覺的憂慮。
“我知道。”淩棄站起身，走到石門後的觀察孔前，望著外麵渾濁湍急的黑水河。河水因上遊戰事和春季融雪而更加洶湧，裹挾著泥沙和各種殘骸奔流而下。“我們的‘金礦’，在河裡。”
葉知秋立刻明白了他的意思。黑水河是這場漫長戰爭的天然垃圾場，也是資訊的墳墓。無數士兵、傭兵、獸人戰士的遺骸、破損的裝備、遺落的物資，甚至可能包含未及銷燬的文書，都被這條渾濁的河流吞噬、沖刷、沉積。在局勢相對平穩（至少表麵如此）的當下，帝國和獸人都無暇進行大規模河道清理，這反而成了淩棄這樣的“拾荒者”最後的機會。
“太危險了，”葉知秋看向窗外洶湧的河水，“水流急，而且……”
“正是因為它急，纔沒人會注意。”淩棄打斷她，眼神冷靜，“也是因為它急，纔會把‘好東西’從上遊衝下來，沉積在某些回水灣和淺灘。這是我們最後一條不動用老本的補給線。”
計劃迅速製定。淩棄選擇了一段位於山洞下遊數裡、遠離主要戰場和巡邏路線的河灣。這裡水流相對平緩，河岸地勢複雜，佈滿巨石和倒下的枯樹，形成了天然的過濾網，容易堆積漂流物。行動時間定在黎明前最黑暗的時刻，藉著晨曦微光作業，天亮前撤離。
接下來的幾個黎明，淩棄如同鬼魅般潛行至那片河灘。空氣中瀰漫著河水的腥氣和一種若有若無的腐臭。他脫下厚重的皮甲，隻著單衣，將寒鐵短棍和手弩留在岸上隱蔽處，腰間纏著結實的麻繩，另一端係在岸邊的巨石上，然後涉入冰冷刺骨的河水中。
河水湍急，水下的亂石和暗流更是危險。淩棄憑藉高超的水性和過人的體力，在齊腰深的水中艱難移動，用自製的長柄鉤耙在河底摸索、打撈。觸手所及，多是腐爛的木頭、破碎的布片和淤泥。但很快，鉤耙碰到了堅硬的物體——一柄鏽蝕嚴重但結構完好的獸人戰斧；接著，是一個被水草纏繞、半埋在泥沙裡的皮質揹包，裡麵塞滿了浸透水的黑麥餅，雖然已不能食用，但揹包本身和裡麵的一個錫製水壺尚可利用。
最大的收穫來自一處被巨大浮木擋住的回水區。淩棄費儘力氣清理開表麵的雜物，發現水下堆積著大量戰爭遺棄物。他屏住呼吸，一次次潛入水下，摸索、打撈。破損的長矛和盾牌、嵌著箭簇的頭盔、甚至還有一具被魚蝦啃食得麵目全非、甲冑還算完整的帝國士兵屍體。淩棄冷靜地解下屍體上的武裝帶和水囊（水囊已空，但皮質完好），又從他緊握的手中掰下一把鏽跡斑斑但刃口未損的匕首。
更重要的是，他在一個被砸扁的金屬檔案盒裡，找到了幾卷用油布包裹、字跡雖被水浸模糊但依稀可辨的羊皮紙，似乎是某個小隊長的行軍日誌和偵察報告片段。還有一個沉甸甸的小錢袋，裡麵裝著十幾枚帝國銀狼幣和幾枚邊緣磨損的獸人金幣，沾滿泥汙，但金光未失。
每一次打撈都耗儘體力，且冰冷河水帶來的刺骨寒意久久不散。但淩棄毫不退縮，將撈起的每一樣東西都仔細檢查，分類裝袋。幾天下來，他積累了相當數量的“戰利品”：大量鏽蝕但可回爐或拆解利用的金屬武器零件、破損但能修複的皮甲碎片、完好的水囊、幾個密封良好的酒壺、一些未受潮的火絨、以及那些零散的錢幣和可能蘊含資訊的文書殘片。
回到山洞，淩棄和葉知秋顧不上休息，立刻在油燈下開始緊張的清理、分類和整理工作。洞內瀰漫著河水的腥味、鐵鏽味和一股淡淡的黴腐氣息。
武器盔甲類，將完好的部件拆解留下（如匕首、箭頭、皮繩），徹底鏽毀的則堆到一旁，準備下次帶走處理。生活物資類，完好的水囊、酒壺擦拭乾淨備用，破損的修補或拆解利用。食物類基本都已腐爛，隻能丟棄。最重要的則是錢幣和文書。
葉知秋小心地清理那些錢幣，用細沙和清水慢慢搓洗，一枚枚擦乾。最終清點出帝國銀狼幣三十七枚，獸人金幣八枚，還有一些雜色的小額錢幣若乾。這是一筆不小的財富，尤其在這種物資匱乏的時期。淩棄仔細地將它們包好，重新藏入石縫深處，這是他們未來的保命錢，絕不能輕易動用。
而那些文書殘片，則被葉知秋小心地鋪在乾燥的皮子上，就著燈光仔細辨認。水浸嚴重，大多字跡已無法識彆，但仍有部分碎片提供了有價值的資訊：一張簡易地圖標註了黑水河上遊某處帝國廢棄哨所的位置；幾行殘破的日誌提到了“東南方沼澤夜間有怪異磷火”；半頁偵察報告描述了一種“行動迅捷、皮膚如沼澤淤泥般的類人生物”的模糊蹤跡。這些資訊瑣碎，但拚湊起來，加深了他們對沼澤危險性的認知。
接下來，是如何將這些“破爛”變現。淩棄再次將目光投向“啞泉”黑市。這一次，他不再尋求情報，目標明確而務實：用這些打撈來的、對他們而言用處不大的“廢品”，換取實實在在的生存物資——糧食、藥品、鹽，以及可能對深入沼澤有用的實用書籍（如更詳細的沼澤動植物圖鑒、野外生存技巧、基礎陷阱製作等）。
他精心挑選了用於交易的物品：那些品相最好、鏽蝕最輕的金屬武器部件（對鐵匠鋪有價值），完好的水囊和酒壺，以及部分不涉及敏感資訊的金屬飾物或工具。至於錢幣，他一枚未動。
再探“啞泉”，淩棄能明顯感覺到這裡的氛圍比之前更加浮躁和貪婪。黑齒之死留下的權力真空顯然引發了新一輪的爭奪，各種小道訊息和違禁品交易更加猖獗。淩棄冇有理會這些，他直接找到幾個相熟（如果黑市有這個詞的話）的、專門收“雜貨”和“原材料”的攤販。
交易過程充滿了斤斤計較和試探。攤販們對淩棄拿出的大量“水貨”感到驚訝，紛紛猜測其來源，但淩棄隻含糊地說是“從下遊撈的”。他耐心地與他們周旋，用幾把還算完好的短刀換到了兩大袋黑麥粉和一罐寶貴的鹽；用那些水囊和酒壺加上一些金屬零件，換到了幾包止血草和解毒粉；最後，他用一個看起來頗為精緻的（但從屍體上剝下的）軍官皮帶扣和一把保養尚可的匕首，從一個專門倒賣舊書和雜物的老頭那裡，換到了一本頁麵發黃、插圖粗糙但內容實用的《沼澤常見毒蟲與應對圖解》，以及一本薄薄的、用通用語寫的《野外陷阱與隱匿技巧》。
他冇有換取太多糧食，以免引人注目，而是將重點放在了更耐儲存、價值更高的鹽和藥品，以及能提升長遠生存能力的知識上。
當淩棄揹著換來的物資安全返回山洞時，葉知秋終於鬆了口氣。雖然換來的食物不多，但至少緩解了燃眉之急，而那本毒蟲圖和陷阱技巧書，更是雪中送炭。
“黑市越來越亂了，”淩棄閂好門，低聲道，“很多人像冇頭蒼蠅一樣在找發財的機會，也有人在暗中打聽黑齒的‘遺產’。我們得加快速度了。”
葉知秋默默點頭，開始整理新換來的藥品和書籍。那本毒蟲圖鑒上描繪的幾種罕見毒物，正是她之前困惑的難點。而陷阱技巧書雖然粗淺，卻也提供了不少實用的思路。
這次“黑河淘金”行動，成功地在不動用核心儲備的情況下，暫時緩解了補給危機，並補充了重要的知識和工具。它再次證明瞭淩棄在絕境中尋找生路的能力，也讓他們更加清醒地認識到，外界的環境正在加速惡化，留給他們在山洞中準備的時間，真的不多了。冰冷的黑河水，不僅沖刷來了生存的物資，也帶來了更加緊迫的倒計時。