掰下的那小塊雕像碎片，如同投入死水潭的石子，在淩棄和葉知秋返回山洞後，並未立刻激起預期的漣漪。幾天過去，山洞外除了風聲和偶爾的鳥鳴，並無異動。淩棄並不急躁，他清楚，對於哥布林而言，那碎片既是希望，也是折磨。它們需要時間消化恐懼，權衡利弊，更需要時間去蒐集能“換取”更大碎片的籌碼。
他每日依舊外出偵查，但活動範圍控製在山洞周邊更隱蔽的區域，重點觀察是否有哥布林留下的新標記，同時警惕著其他勢力的動向。黑石崖方向的緊張氣氛有增無減，遠方的天空時常有濃煙升起，隱約傳來沉悶的、如同擂鼓般的聲響，那是大規模土木作業或軍隊調動的跡象。獸人內部的戰爭，似乎一觸即發。
第四天黃昏，當淩棄完成一次短途偵查，迂迴接近山洞所在的山坳時，他的目光敏銳地捕捉到入口處那叢“鬼見愁”藤蔓的異樣——幾根藤蔓被以一種特定的、不自然的交叉方式係在了一起，形成了一個類似扭曲爪印的簡易符號。這正是他與哥布林約定的“有訊息，要求見麵”的標記！
淩棄心中一凜，冇有立刻靠近。他如同融入陰影的獵豹，在周圍謹慎地潛伏觀察了足足半個時辰，確認冇有埋伏，也冇有其他跟蹤者後，才悄無聲息地滑入洞內。
“哥布林來過了，留下了標記。”淩棄對正在整理藥草的葉知秋低聲道。
葉知秋手一顫，險些打翻藥簍。“它們……真的來了？什麼時候見麵？”
“標記是新的，它們應該還在附近等待迴應。”淩棄走到洞口，透過縫隙向外觀察，“老地方，‘碎骨灘’，明天正午。”他頓了頓，補充道，“這次，它們主動找來，帶來的訊息可能不一般。風險也更大。”
第二天正午，烈日依舊炙烤著“碎骨灘”灰白色的巨礫。淩棄和葉知秋提前抵達，占據了上次那塊背靠石壁的有利位置，仔細檢查了預設的陷阱和撤退路線。淩棄將剩下的雕像主體和皮卷貼身藏好，隻將那小塊碎片握在手中。
約定的時間剛到，遠處的石堆後便出現了動靜。這次來的哥布林數量多了兩個，一共五隻。除了上次的薩滿、戰士和翻譯，還多了兩個體型瘦小、眼神閃爍、腰間掛著各種零碎骨器和毒囊的哥布林潛行者。它們顯得更加警惕，分散開來，呈半包圍態勢緩緩靠近，那個戰士哥布林的手始終按在砍刀柄上，薩滿的骨杖也隱隱對準淩棄的方向。
氣氛比上次更加緊張，充滿了不信任和隨時可能爆發的衝突感。
淩棄站在原地，精鐵短棍拄地，目光平靜地掃過五隻哥布林，最後落在薩滿身上。“訊息。”他言簡意賅，舉起手中的雕像碎片，“值，就換。”
哥布林薩滿渾濁的眼睛死死盯住那塊碎片，喉嚨裡發出渴望的咕嚕聲。它用骨杖指了指淩棄，又指了指自己腳下，嘰裡呱啦地叫嚷起來。翻譯的哥布林尖聲道：“薩滿說……訊息……很重要！關於‘吃影者’的老巢！但……要先看石頭！大的那塊！”
想得寸進尺？淩棄心中冷笑，臉上卻不動聲色。“先，訊息的核心。證明價值。”他語氣強硬，冇有絲毫商量餘地。
薩滿哥布林焦躁地跺了跺腳，與其他幾隻哥布林交換了一下眼神。那個戰士哥布林不耐煩地低吼一聲，似乎想硬搶，但被薩滿用骨杖攔住。薩滿深吸一口氣（如果那算是吸氣的話），似乎下定了決心，它指向西南方向沼澤深處，聲音帶著恐懼的顫抖，說了一長串話。
翻譯緊張地轉述，語速極快：“薩滿說……‘吃影者’……它們在腐爪澤最深的地方……有一個巢穴！不在水裡，在……在一片乾涸的黑色石林裡！那裡有很多黑色的石頭，會吸收光線，永遠籠罩在影子裡！‘吃影者’在那裡舉行黑暗的儀式……它們……它們在找東西！找一塊……一塊能‘點燃影子’的石頭！”
點燃影子的石頭？淩棄心中劇震！這描述，與那發光石頭何其相似！難道“影蝕”的目標，不僅僅是搶奪，而是想要“使用”那塊石頭？進行某種危險的儀式？
“具體位置？有多少‘吃影者’？防禦如何？”淩棄追問，握緊了碎片。
薩滿搖了搖頭，表示不知道具體路徑和人數，但它強調：“……隻有我們哥布林……知道怎麼繞過最危險的泥潭和毒瘴，靠近那片黑石區！但是……太危險了！有去無回！”它話鋒一轉，再次指向淩棄，“想要具體路線……用完整的聖石來換！”
淩棄沉吟片刻。哥布林提供的訊息雖然模糊，但指向性非常明確，而且與之前零碎的資訊能相互印證，可信度不低。這確實是極具價值的情報。
“訊息，有價值。”淩棄緩緩開口，將手中的小塊碎片扔給了薩滿，“這是報酬。具體路線……等我們驗證了黑石區的存在後，再用更大的碎片換。”
薩滿手忙腳亂地接住碎片，如獲至寶地捧在手裡，其他哥布林也圍了上來，發出貪婪的嘶鳴。但它們顯然不滿足於此。薩滿抬起頭，綠色的臉上露出狡黠而急切的神色，又嘰咕了幾句。
翻譯轉述：“薩滿說……還有一個訊息！關於……關於那些大個子獸人！‘血矛’的人……昨天又抓了我們幾個族人！逼我們帶路，走一條連我們都很少走的、靠近黑石崖陰影麵的險路！他們……他們可能很快就要動手了！”
獸人衝突即將爆發！這個訊息同樣重要！淩棄目光銳利：“具體時間？哪條路？”
薩滿卻閉緊了嘴巴，用力搖頭，骨杖指向淩棄藏雕像的位置，意思很明顯——想要這個關鍵情報，必須拿出雕像主體。
淩棄心中快速權衡。獸人火併的情報時效性極強，但哥布林顯然想坐地起價。他不能輕易交出主體，那是他們最重要的籌碼。
“訊息，我們知道了。會留意。”淩棄最終冷淡迴應，“想要更多，拿出更有價值的東西，或者……帶我們靠近黑石區邊緣確認路線。”他給出了一個更危險、但可能換取更大回報的選擇。
哥布林們發出不滿的尖叫聲，戰士哥布林甚至抽出了砍刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
淩棄毫不畏懼，精鐵短棍橫在身前，眼神冰冷如刀。“想搶？可以試試。看看是你們的刀快，還是我的棍子硬。而且，”他指了指葉知秋藏身的方向，“隻要有一點不對勁，剩下的雕像，會立刻變成粉末。”
薩滿哥布林死死盯著淩棄，權衡著硬搶的風險和繼續交易的可能。最終，它對戰士哥布林低吼了一聲，示意收起武器。它惡狠狠地瞪了淩棄一眼，發出幾聲尖銳的詛咒，然後帶著其他哥布林，迅速退入亂石之中，消失不見。
交易再次結束，比上一次更加不歡而散，但資訊已經到手。
淩棄和葉知秋迅速撤離“碎骨灘”，返回山洞。
“腐爪澤深處的黑石林，‘影蝕’的巢穴，它們在找能‘點燃影子’的石頭……獸人衝突迫在眉睫……”葉知秋梳理著資訊，臉色蒼白，“淩棄哥，這些訊息太可怕了！我們……我們該怎麼辦？”
淩棄站在洞口，望著西南方向那片被瘴氣籠罩的沼澤深處，眼中燃燒著複雜的光芒。危險，前所未有的危險。但危險之中，也蘊含著巨大的機會——也許是瞭解“影蝕”真正目的的機會，也許是趁亂獲取更多資源的機會，甚至是……找到徹底擺脫這一切的機會。
“等。”淩棄的聲音低沉而堅定，“等獸人先打起來。等水徹底攪渾。然後……”他的目光投向地圖上那片標記著危險的腐爪澤核心區域，“……我們或許，得去那片黑石林邊緣，親自看一眼。”
哥布林用碎石換來的訊息，如同投入深潭的巨石，終於激起了巨大的、預示著風暴的漩渦。接下來的每一步，都將是真正的刀尖行走。