淩棄如同被獵犬追趕的狐狸，在黎明前的黑暗中疾馳，將礦坑方向的混亂與慘叫遠遠甩在身後。懸崖上那驚鴻一瞥的“影蝕”身影，像一根冰刺紮在他心頭。哥布林的威脅尚未完全解除，更危險的陰影已然逼近。他必須儘快返回山洞，確保葉知秋的安全，並重新評估局勢。
當他氣喘籲籲、滿身塵土汗水地抵達山坳入口時，天色已微明。山洞厚重的木門依舊緊閉，周圍寂靜無聲，隻有溪流潺潺，彷彿昨日的慘劇從未發生。他發出約定的、如同夜梟啼叫般的三短一長哨音。
片刻後，木門內側傳來輕微的響動，門閂被拉開一條縫隙。葉知秋蒼白而警惕的臉龐出現在門後，看到是淩棄，眼中瞬間湧上如釋重負的神色，迅速將他拉了進去，隨即重新閂好門。
“怎麼樣？”葉知秋急切地問，遞過水囊。
淩棄大口喝水，平息著劇烈的心跳，快速將礦坑所見——哥布林持有發光石頭和地圖、自己成功投毒製造混亂、以及疑似“影蝕”成員現身的情況——言簡意賅地告知葉知秋。
葉知秋聽得心驚肉跳。“‘影蝕’也來了……那我們這裡更不安全了！”
“冇錯。”淩棄抹去嘴角的水漬，眼神銳利地掃過洞內儲備的物資，“哥布林經此一挫，短期內未必敢再來，但‘影蝕’神出鬼冇，防不勝防。我們不能再被動等待。”他的目光落在那捲與“斷牙”交易得來的、標記著隱秘路線和聯絡點的獸皮地圖上。
一個大膽的計劃在他腦中迅速成型。
“我們不能自己對付‘影蝕’，也對付不了。”淩棄的聲音低沉而冷靜，“但有人可以，而且，他們一定非常願意。”
“你是說……‘斷牙’？”葉知秋立刻明白了他的意圖。
“對。”淩棄點頭，“哥布林拿到了‘沉寂之淵’的關鍵物品，這訊息對‘斷牙’來說，價值連城。我們把這個情報賣給他，不僅能把禍水引向哥布林和‘影蝕’，還能藉此向他要求我們最需要的東西——暫時的、真正的安全。”
這是一步險棋，典型的借刀殺人。利用獸人對“沉寂之淵”的渴望，驅使他們去對付哥布林和“影蝕”，同時為自己換取寶貴的喘息之機。
事不宜遲。淩棄立刻行動。他找出上次交易後“斷牙”留下的、一枚刻有特殊狼頭印記的骨牌信物。然後，他取出一張鞣製過的薄皮紙，用炭筆快速勾勒出礦坑的大致方位，並畫上了代表哥布林、發光石頭和“影蝕”的簡單符號。他冇有寫任何文字，以防訊息泄露。最後，他將骨牌和皮紙卷在一起，用細皮繩捆好。
“我出去一趟，儘快回來。”淩棄對葉知秋說，“你守好這裡，老規矩。”
葉知秋重重地點了點頭，將一把磨得鋒利的匕首緊緊握在手中。
淩棄再次潛入山林。他冇有去危險的礦坑方向，而是根據地圖指示，向東南方一處有微弱獸人活動痕跡的峽穀隘口潛行。那裡有一個獸人部落設置的、極其隱秘的臨時哨點，用於接收邊境情報。
一路上，他格外小心，避開所有可能遇到活物的路徑。接近隘口時，他隱藏在一塊巨岩後，仔細觀察。果然，在隘口上方一處天然石縫中，隱約能看到一點金屬的反光——是獸人哨兵。
淩棄冇有露麵。他取出包裹著骨牌和皮紙的小卷，綁在一塊分量適中的石頭上，然後用儘臂力，精準地將石頭拋向了哨點附近一片開闊的、容易被髮現的地麵。
“啪嗒”一聲輕響，在寂靜的山穀中格外清晰。
石縫中的反光立刻消失了，傳來極其輕微的騷動。淩棄毫不遲疑，轉身便走，以最快的速度沿著複雜路線撤離，如同水滴融入大海。
返回山洞時，已是午後。洞內一切安好，葉知秋緊繃的神經在看到淩棄平安歸來後才稍稍放鬆。
接下來是難熬的等待。兩人輪流休息、警戒，洞內的空氣彷彿凝固了一般。淩棄知道，“斷牙”收到訊息後，需要時間覈實、決策和調動人手。這期間，任何意外都可能發生。
一天過去了，風平浪靜。
兩天過去了，隻有山林尋常的聲響。
第三天黃昏，就在淩棄開始考慮備用方案時，山坳外終於傳來了動靜——不是嘈雜的腳步聲，而是一種有節奏的、沉重的敲擊聲，彷彿在用某種特定的頻率敲打岩石。
是獸人約定的信號！
淩棄示意葉知秋保持隱蔽，自己則來到門後，透過縫隙向外望去。隻見夕陽下，隻有一個高大的獸人戰士孤身站在坳口，正是上次跟隨“斷牙”前來的那名親衛。他手中冇有武器，隻是平舉著一麵畫有狼頭圖騰的小皮盾。
淩棄深吸一口氣，緩緩打開了木門，但身體依舊保持在門後的陰影裡。
那獸人親衛看到淩棄，冇有多餘的動作，隻是將一個小皮袋扔在地上，然後用生硬的通用語沉聲道：“訊息，已驗證。首領，滿意。”他指了指皮袋，“報酬。首領說……你們，可以暫時留在這裡。北邊，黑水河，我們清理。‘影蝕’……和綠皮雜碎……我們會處理。”他頓了頓，獨眼中閃過一絲凶光，“但，記住約定。安靜待著。否則……”
話未說完，但那冰冷的殺意已表露無遺。說完，獸人親衛不再停留，轉身大步離去，很快消失在山林中。
淩棄等他走遠，才迅速撿起皮袋退回洞內，閂好門。
皮袋裡冇有金幣寶石，而是更實用的東西：兩大包沉甸甸的、烤製好的肉乾和魚乾；一罐珍貴的、獸人特製的濃稠能量膏；幾捆堅韌的弓弦和一大包打磨好的箭簇；甚至還有一小袋鹽和幾種常見的解毒草藥。這些物資，足夠他們安然度過整個冬季。更重要的是，獸人親衛帶來的口信——默許他們暫時安居，並承諾清理北邊的威脅。
借刀殺人之計，成了！
淩棄和葉知秋對視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生的疲憊和一絲來之不易的安心。雖然危機並未根本解除，獸人的“庇護”也充滿不確定性，但至少，他們贏得了一段寶貴的、相對安全的緩衝時間。
夜幕降臨，山洞內重新點燃了小小的油燈。火光搖曳，映照著兩人略顯憔悴卻堅毅的麵容。外麵的世界依舊風起雲湧，獸人、哥布林、“影蝕”的廝殺或許正在黑水河上遊激烈上演。但在這隱秘的山洞內，暫時有了一方寧靜。
淩棄擦拭著戰斧，葉知秋整理著新獲得的物資。他們知道，這安寧是暫時的，是用危險的情報換來的喘息之機。但他們也相信，隻要活著，就有希望。這段來之不易的時間，他們將用來積蓄力量，治療傷痕，並更深入地破解那隱藏在哥布林皮卷和雕像背後的秘密。
生存的博弈，從未停止，隻是換了一種更加隱秘和複雜的方式進行。而他們，在這漩渦的邊緣，暫時找到了一塊可以立足的礁石。