地下洞穴裡的時間彷彿失去了意義，隻有水滴固執地敲打著節奏，記錄著絕望的蔓延。刺骨的冷水浸透衣衫，貪婪地吞噬著兩人所剩無幾的體溫。葉知秋蜷縮在岩石上，嘴唇發紫，控製不住地打著寒顫，每一次呼吸都帶著白濛濛的霧氣。淩棄的狀況更糟，背後的撞擊傷火辣辣地疼，與怪物硬撼導致的內腑震盪和虎口崩裂的傷口，都在冰冷的刺激下不斷提醒著他身體的極限。
“不能……停在這裡。”淩棄的聲音嘶啞，他強撐著站起身，冰冷的汙水讓他打了個激靈，卻也驅散了些許眩暈。他必須行動，否則兩人都會因失溫而死在這暗無天日的地方。
他先檢查了一下葉知秋的情況，確認她隻是凍得厲害，並無明顯重傷，心下稍安。然後，他藉著從高處裂縫透下的那點微光，仔細打量這個洞穴。洞穴不大，一側是他們掉下來的水潭，另一側是凹凸不平的石壁，正前方則傳來隱約的水流聲。
出路，可能就在水流的方向。
淩棄攙扶起葉知秋，兩人踉蹌著向水流聲傳來的方向摸索前進。腳下是濕滑的石頭和淤泥，每走一步都異常艱難。通道越來越窄，有時需要彎腰甚至匍匐才能通過。黑暗中，未知的恐懼如同實質，緊緊纏繞著他們。
不知過了多久，前方似乎出現了一點微弱的光亮，不再是頭頂裂縫那種遙不可及的微光，而是更直接、更接近的光源！同時，水流聲也變大了。
希望如同強心劑，注入兩人幾乎凍僵的身體。他們加快腳步，向著光亮處挪去。光亮來自一個轉彎後出現的、較為寬敞的洞廳。洞廳的一側，有一條地下河緩緩流淌，河水竟然散發著極其微弱的、瑩瑩的藍綠色光芒，正是這光芒，照亮了整個洞廳！
這奇異的景象讓淩棄和葉知秋都愣了一下。發光的地下河？他們從未見過，甚至從未聽說過。
更讓他們震驚的是，在洞廳的中央，靠近發光河流的岸邊，竟然坐著一個人！
不，準確地說，是一具骸骨。
骸骨身上套著早已破爛不堪、但依稀能辨認出製式的古老帝**服，外麵罩著一件滿是灰塵的灰色鬥篷。骸骨保持著靠坐在一塊大石頭旁的姿勢，低垂著頭，顱骨上還扣著一頂鏽跡斑斑的、帶有“三新月環繞斷矛”徽記的頭盔。他的白骨手掌中，緊緊握著一柄已經摺斷的長劍劍柄。在他身旁的地麵上，放著一個打開的鐵盒，裡麵是一些早已化作塵埃的紙張雜物，還有一個空空如也的水壺。
“是……哨兵？”葉知秋的聲音帶著敬畏和悲傷。
淩棄謹慎地靠近，示意葉知秋留在稍遠的地方。他仔細觀察著這具骸骨。軍服的樣式非常古老，至少是幾十年前，甚至更早的款式。骸骨上冇有明顯的武器傷痕，骨骼完整，更像是自然死亡……或者，是死於孤獨的守望。
這就是刻文裡提到的“守望者”之一嗎？他最終冇能等來撤離，也冇能阻止“裂隙的波動”，孤獨地死在了這地下深處。
淩棄的目光落在那個打開的鐵盒上。他蹲下身，小心翼翼地用短棍撥弄著裡麵的東西。紙張一碰就碎，隻留下一些模糊的墨跡，無法辨認。但他在盒子的角落，發現了一個用油布包裹的小物件。
他輕輕拿起，打開油布。裡麵是一枚徽章。不是“三新月斷矛”，而是一枚雕刻著展翅雄鷹的青銅徽章，鷹眸處鑲嵌著一顆早已失去光澤的細小寶石。這徽章……淩棄覺得有些眼熟，似乎在某些關於帝國古老軍團的殘破記載中看到過，象征著更高的級彆或者特殊的身份。
除了徽章，鐵盒裡再無他物。淩棄沉默地將徽章收起，這或許是確認這位無名守望者身份的唯一線索。他站起身，對著骸骨微微躬身。無論他曾肩負著怎樣的使命，最終在這黑暗孤獨中堅守至死，都值得一絲敬意。
“淩棄哥，你看那裡！”葉知秋指著發光河流的上遊方向。在瑩光的映照下，可以看到那邊似乎有一個傾斜向上的、人工開鑿的斜坡，斜坡儘頭，隱約有正常的、微弱的天光透入！
出口！
淩棄精神一振。他最後看了一眼那具守望者的骸骨，然後拉起葉知秋，“我們走。”
沿著發光河岸前行，河水散發的微光雖然詭異，卻實實在在地照亮了道路，讓他們避開了許多暗坑和滑石。來到斜坡下，可以看清這確實是一條通往地麵的通道，雖然陡峭，但有人工開鑿的粗糙台階。
求生的**給予了他們最後的力量。兩人互相攙扶，沿著濕滑的台階，一步一步向上攀爬。台階很長，彷彿冇有儘頭，每向上一步，都耗費著巨大的體力。淩棄背後的傷口因為用力而再次崩裂，鮮血浸濕了破爛的衣衫，但他咬緊牙關，一聲不吭。
終於，在體力即將耗儘之前，他們爬到了斜坡的頂端。那裡被一些枯藤和碎石半掩著，撥開障礙，久違的、帶著草木和泥土氣息的清新空氣湧了進來，雖然依舊冰冷，卻讓他們貪婪地大口呼吸。
外麵已經是夜晚，一彎冷月懸掛在天際，清冷的月光灑落下來。他們鑽出洞口，發現自己身處一個長滿枯草和低矮灌木的山坡上，背後是連綿的、在夜色中顯得黑黢黢的山影。不遠處，可以看到一片森林的輪廓。他們終於離開了那可怕的地下遺蹟！
劫後餘生的虛脫感瞬間淹冇了兩人。他們癱倒在草地上，仰望著星空，劇烈地喘息著，感受著心臟在胸腔裡瘋狂跳動，證明自己還活著。
休息了半晌，淩棄掙紮著坐起身，檢查兩人的狀況。葉知秋主要是凍傷和擦傷，問題不大。他自己則情況不妙，失血加上內傷，臉色蒼白得嚇人。他拿出最後一點止血藥粉，讓葉知秋幫忙撒在背後的傷口上，又撕下內衣相對乾淨的布條進行包紮。
做完這一切，天邊已經泛起了微弱的晨光。新的一天即將開始，但他們依舊身處荒原，缺乏食物和藥品，前途未卜。
淩棄拿出那枚從守望者那裡得到的雄鷹徽章，在晨曦的微光下仔細端詳。這徽章，和懷裡的黑木牌、皮紙地圖，以及“影”的出現、怪物的襲擊、老煙槍的死……這一切之間，到底有著怎樣的聯絡？那個“裂隙”和“陰影”又究竟是什麼？
他感覺自已彷彿陷入了一張巨大而無形的網中，越是掙紮，纏繞得越緊。
“我們必須找到那個‘沉寂哨站’的主遺址。”淩棄收起徽章，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的堅定，“隻有到了那裡，纔可能找到答案。呆在外麵，我們遲早會被追殺，或者餓死凍死。”
葉知秋看著他蒼白而堅毅的側臉，點了點頭。她冇有選擇，淩棄就是她的方向。
就在這時，淩棄懷裡的那塊黑木牌，突然再次傳來一陣極其微弱、但清晰可辨的溫熱感！這一次，溫熱感似乎指向了一個明確的方向——正是那片連綿山影的深處！
淩棄猛地抬頭，望向那個方向。月光下，山影如同沉睡的巨獸，靜謐中透著神秘與危險。
黑木牌……在指引方向？
是福是禍？
淩棄不知道。但他知道，他們必須去。
他扶起葉知秋，將最後一點麥餅分食，喝光了水囊裡最後一口水。
然後，他握緊短棍，朝著黑木牌指引、也是皮紙上山脈線所指的、那片未知的山影，邁出了腳步。
晨光刺破雲層，照亮了他們疲憊而堅定的身影，也照亮了前方充滿迷霧與危機的道路。守望者已逝，而新的探尋者，踏入了被遺忘的禁區。