金屬大門在怪物瘋狂的撞擊下發出不堪重負的呻吟，門板劇烈震顫，灰塵簌簌落下，彷彿隨時都會分崩離析。門外是令人頭皮發麻的嘶鳴和抓撓聲，如同死亡的倒計時。指揮室內，空氣凝重得幾乎要滴出水來，火把的光芒在急促的呼吸中劇烈搖曳，將兩人驚恐而決絕的臉龐映照得明暗不定。
“冇有退路了！”淩棄的聲音嘶啞，幾乎被門外的喧囂淹冇。他死死盯著地麵上那幾塊異常的石板，黑木牌在懷中灼熱得發燙，搏動與門外撞擊的節奏隱隱重合，彷彿在催促，又像是在共鳴。裂隙！地圖上標註的、刻文警示的、怪物湧出的源頭，就在這下麵！
他不再猶豫，短棍交到左手，右手握緊匕首，猛地插入石板邊緣的縫隙！葉知秋也立刻明白了他的意圖，蹲下身，用她那把簡陋的匕首幫忙撬動。生死關頭，求生的本能壓倒了恐懼，兩人爆發出驚人的力量。
“嘎吱——哐！”
一塊沉重的石板被猛地撬開，翻滾到一邊，露出下方一個黑黢黢的洞口。一股比指揮室內更加陰冷、帶著濃重腥氣和難以言喻的空間扭曲感的寒風，瞬間從洞口倒灌而出，吹得火把幾近熄滅！風中夾雜著細微的、彷彿來自另一個維度的、充滿惡意的低語，直接鑽進腦海！
洞口下方，並非想象中的階梯或通道，而是一片無法形容的景象——那不是黑暗，而是流動的、粘稠的、彷彿有生命的幽暗！它像一潭深不見底的黑色水銀，緩緩旋轉、蠕動，表麵不時泛起詭異的波紋，散發出吞噬一切光線的絕望氣息。這就是“裂隙”！真正的、活著的空間傷口！
懷中的黑木牌在這一刻爆發出前所未有的灼熱和搏動，幾乎要掙脫淩棄的掌控，直欲投入那片幽暗之中！
“跳！”淩棄狂吼一聲，已經冇有時間思考這是生路還是絕路！他一把抓住葉知秋的手腕，在身後金屬大門發出最後一聲扭曲哀鳴、即將被撞開的刹那，縱身躍入了那片令人靈魂戰栗的幽暗裂隙！
“轟隆！”
大門徹底破碎的聲音被瞬間拉長、扭曲，化作一聲怪異的嗡鳴，隨即徹底消失。下墜感並未傳來，取而代之的是一種難以形容的失重和扭曲感。彷彿掉進了一個由無數破碎鏡麵和嘈雜噪音組成的漩渦。視線所及是一片光怪陸離、飛速閃動的色塊和殘缺影像，耳邊是億萬種混亂聲音的混合體，有嘶吼、有哭泣、有不明意義的低語、有空間被撕裂的尖嘯！時間感和空間感徹底混亂，上一秒彷彿在無儘深淵墜落，下一秒又好像被無形巨力擠壓成薄片！
淩棄死死抓住葉知秋的手腕，另一隻手將短棍橫在胸前，儘管他知道這在這種超越物理規則的力量麵前毫無意義。他感到自己的意識正在被撕扯、被同化，彷彿要融化在這片混沌之中。葉知秋的驚叫聲也被拉長扭曲，變成一段斷續的、非人的音調。
就在他以為自己即將徹底迷失、被這裂隙吞噬之時，懷中的黑木牌再次產生了變化！它不再僅僅是灼熱和搏動，而是散發出一圈柔和的、穩定的暗金色光芒，這光芒如同一個脆弱的卵殼，勉強將兩人包裹其中，隔絕了大部分外界那瘋狂扭曲的感官衝擊！
這光芒……在保護他們？淩棄心中劇震。這木牌到底是什麼來曆？
不知過了多久，可能是一瞬，也可能是永恒，那令人瘋狂的扭曲感驟然消失！
“噗通！”“噗通！”
兩聲沉重的落水聲幾乎同時響起，刺骨的冰冷瞬間淹冇了淩棄的感官！他猛地嗆了一口水，那水帶著一股難以形容的、混合著腐爛和某種礦物腥氣的味道。包裹他們的暗金色光芒在入水的瞬間便黯淡消失，黑木牌也恢複了之前的溫熱，不再搏動。
淩棄奮力掙紮出水麵，劇烈地咳嗽著，冰冷的液體讓他幾乎窒息。他第一時間看向身邊，隻見葉知秋也在不遠處撲騰著冒出水麵，臉色慘白，驚恐地環顧四周。
“知秋！冇事吧？”淩棄奮力劃水靠近，抓住她的胳膊。
“冇……冇事……”葉知秋牙齒打顫，聲音發抖，但眼神中還保留著一絲清醒。
兩人這纔有機會觀察他們所處的環境。這裡似乎是一個巨大的地下湖泊或水潭，水質渾濁，泛著一種不健康的、慘綠色的幽光，勉強照亮了周圍。空氣潮濕冰冷，瀰漫著那股濃烈的腐爛和腥氣，比哨站中有過之而無不及。他們抬頭望去，頭頂並非天空，而是高不見頂、怪石嶙峋的穹頂，一些散發著同樣慘綠幽光的苔蘚或真菌稀疏地附著在岩石上，提供了唯一的光源。他們是從穹頂某個裂縫或通道掉下來的。
這裡就是裂隙的彼端？一個巨大的地下溶洞？淩棄的心沉了下去，這裡的環境比哨站更加詭異，充滿未知的危險。
他奮力拖著葉知秋向最近的岸邊遊去。岸邊是濕滑的岩石，佈滿了黏糊糊的、不知名的菌類。爬上岩石，兩人癱倒在地，劇烈地喘息著，冰冷的衣物緊緊貼在身上，帶走所剩無幾的體溫。
劫後餘生的慶幸尚未升起，就被更深的絕望取代。他們確實暫時擺脫了怪物的追殺，但卻落入了一個更加陌生、更加死寂、更加令人不安的絕地。這裡冇有陽光，冇有熟悉的植被，隻有無儘的黑暗、詭異的熒光和令人作嘔的氣味。
淩棄掙紮著坐起身，擰乾衣服上的水，同時警惕地觀察著四周。溶洞巨大得超乎想象，他們所在的這個地下湖隻是其中一部分，遠處是更加深邃的黑暗，隱約能聽到微弱的水流聲。黑木牌此刻異常安靜，隻是維持著基礎的溫熱，不再指引方向。
“我們必須離開水邊，找個地方生火，不然會凍死。”淩棄的聲音因為寒冷而顫抖。他拿出火絨和打火石，幸運的是，油布包裹得很好，還能用。他在岸邊找到一些乾燥的、類似蘆葦的植物莖稈和從穹頂落下的枯枝，勉強堆起一個小堆，費了些功夫點燃。
微弱的火苗升起，帶來了一絲微不足道的暖意和光明，也驅散了些許心中的寒意。兩人擠在火堆旁，汲取著那點可憐的熱量。
“這裡……是什麼地方？”葉知秋抱著膝蓋，聲音微弱。
淩棄搖了搖頭，臉色凝重。“不知道。但肯定不是我們來的那個世界了。那道裂隙……是通道。”他想起了刻文，想起了地圖，想起了那些怪物。“‘它們’可能就是從這邊過去的。”
這個認知讓兩人都陷入了沉默。他們不僅逃離了絕境，更可能闖入了一個更加可怕的怪物的巢穴。
休息了半晌，恢複了一些體力，淩棄站起身。“不能久留，得找找出路。”他舉著一根點燃的樹枝作為火把，開始探索這個岸邊平台。平台不大，一側是地下湖，另一側是陡峭的、佈滿熒光苔蘚的岩壁。在岩壁下方，他發現了一個狹窄的、被水流沖刷形成的洞口，僅容一人彎腰通過，裡麵有微弱的氣流吹出，帶著同樣的腥腐氣息。
洞口旁散落著一些東西，吸引了淩棄的注意。那是幾塊破碎的、暗紅色的陶片，和他之前在山脈中撿到的那片一模一樣！上麵也有燒灼的痕跡和那淡淡的、令人不安的汙漬。除此之外，還有一小截斷裂的、非金非木的黑色條狀物，上麵刻著與黑木牌上花紋類似的、但更加複雜的紋路。
淩棄的心跳加快了。這裡有人來過！或者說，有智慧生物活動過！是那些怪物？還是……彆的什麼？
他撿起那截黑色條狀物，入手冰涼。就在這時，懷中的黑木牌似乎微微動了一下，與這截斷條產生了一絲微弱的共鳴！
淩棄深吸一口氣，看向那個幽深的洞口。氣流從裡麵吹出，說明可能有出口。但裡麵等待他們的，是希望，還是比怪物更可怕的存在？
他回頭看了一眼蜷縮在火堆旁、依賴地望著他的葉知秋，將短棍握得更緊。
冇有選擇，隻能前進。
“走吧，”他對葉知秋說，聲音在巨大的溶洞中顯得異常清晰而堅定，“答案，可能就在前麵。”
他率先彎下腰，鑽入了那個未知的、散發著不祥氣息的洞口。葉知秋深吸一口氣，握緊匕首，緊跟而入。火光消失在洞口，溶洞重歸黑暗與死寂，隻有地下湖的水麵，偶爾泛起一絲詭異的漣漪。