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畫麵再一次變化，這一次柳一白看見的，是一位飽經風雨的將士。
他滿身風塵，像是剛從萬裡之外的絕境跋涉而歸，甲冑上蒙著厚重的塵灰，邊角處還帶著磕碰出的凹陷與裂痕。衣襬垂落的地方，凝著幾大片深褐近黑的舊痕，乾涸發硬，與塵土黏連在一起，細看之下，竟隱隱透著幾分酷似乾涸血跡的暗沉。
他氣息微虛，呼吸輕而淺，明明站在那裡，卻像是隨時都會脫力倒下，每一寸姿態都在無聲訴說著一路強撐的疲憊與隱忍。可即便如此，他依舊挺直著脊梁，不肯在少主麵前顯露半分狼狽。
雙手穩穩捧著一朵奇異的幽花，花瓣泛著淡淡的冷光，一看便知非凡物。他微微躬身，以最鄭重的姿態，將這朵以性命相護帶回的花，緩緩獻於身前的墨兒麵前。
“墨君……這是將軍派屬下送回來的永生庭花。”
墨兒一見隻有那將士孤身歸來，心頭先猛地一沉，原本平靜的神色瞬間亂了幾分。那朵被捧在掌心、泛著幽光的奇花，她連一眼都未曾顧及，快步上前穩穩扶住他微晃的臂膀，指尖都帶著不易察覺的顫抖，聲音裡滿是急切與不安，脫口問道：
“父親……父親為何冇有一同回來？”
將士垂首而立，身形依舊繃得筆直，隻微微壓著氣息。他按著將軍臨行前反覆交代的話語，一字一句斟酌著開口，目光始終落在身前地麵，不敢與眼前人相接，連語氣都刻意放得平緩沉穩，聽不出半分異樣，卻偏偏在細微之處透著難以掩飾的滯澀，像是在極力遮掩著什麼不能言說的真相：
“將軍尋得庭花後，忽有緊要秘務纏身，需即刻前往處置，路途凶險且行程隱秘，不便折返，特命屬下先將庭花送回。”
墨兒心頭微沉，又追問：
“那他有冇有說，何時才能歸來？”
“並未言明。”將士低聲道，
“將軍隻交代，務必將庭花親手交予墨君，由您處置，還請墨君坐鎮幽都，照看好諾兒，不必尋他，也不必為他憂心。”
“……好，你下去吧。”
墨兒接過那朵庭花，指尖卻微微一涼——
那花瓣之上，竟還殘留著一絲極淡、近乎消散的血腥氣，與庭花的清靈格格不入。
她隻當是戰場餘味，並未深想，隻當父親又是一趟遠行。
墨兒捧著庭花，心中又喜又亂。
喜的是諾兒終於有了尋回親人的希望，不安的是父親此行太過倉促，連一句歸期都未曾留下。
幽都不可無主，還要照看諾兒，即便心裡再牽掛，也無法外出尋人，隻能將所有擔憂悄悄壓在心底。
她輕輕捧著庭花，花瓣微涼的觸感貼著掌心，一路沉默地慢慢走向諾兒的房間。廊下光影靜靜落在她肩頭，每一步都沉得異常。
可真到了房門前，她的腳步卻不由自主地頓住了，指尖微微收緊。
若是諾兒問起父親，她該怎麼回答？
實話實說，隻會讓諾兒跟著一起不安；可若是隱瞞，又怕她一直追問。
正站在門外猶豫，房門“吱呀”一聲，從裡麵輕輕打開了。
“姐姐，你怎麼站在門外呀？你不是來找諾兒的嗎？”
見狀，姐姐索性不再猶豫，趁諾兒發問，連忙將庭花遞上：
“諾兒，這是給你的永生庭花。”
“哇，好漂亮的花！”諾兒仰著小臉，眼睛亮晶晶的，“我從未見過顏色這麼好看的花，花瓣縫隙裡還藏著亮珠，多像天上的星星呀！”
“嗯，隻要你喜歡就好。”姐姐柔聲應著，語速微微加快，“諾兒，喚出你的金龍錦，把它放進庭花裡。”
“小金那麼大，庭花這麼小，能放進去嗎？”諾兒歪著頭，滿是疑惑。
姐姐寵溺地揉了揉她的發頂，輕笑：“傻丫頭，我們可以用術法縮靈納物。”
“哦”諾兒恍然大悟，又委屈地癟了癟嘴，“那是姐姐厲害，我還冇學到空間存放呢”
“好好好，不怪你。”姐姐笑著哄道，“那我的小諾兒，能把金龍錦叫出來嗎？”
“嗯嗯！”
姐姐指尖嫻熟一撚，金光流轉，金龍錦應聲而出。她指尖術力微光籠罩，瞬息間便將那道靈動的金光收納入庭花之中。
“好了。”姐姐鬆了口氣，又叮囑道，“以後隻要心裡默唸它的名字，小金就會出來了。”
“這麼簡單？我試試！”
諾兒輕輕閉眼，心中默唸。片刻後，那道金光果然再次盤旋在她手邊。小女孩高興得拍手：“哇，真的耶！”
歡喜不過片刻，她像是忽然想起了什麼，仰起瑩白的小臉，一雙眼睛亮晶晶的，滿是天真期盼：
“庭花都找到了，是不是父親也回來了？姐姐，我們去見父親吧！”
姐姐的心猛地一沉，臉上勉強維持著溫和，輕輕搖了搖頭，聲音壓得很低：
“不用去了。父親出門處理要事去了，還冇有回來。”
諾兒眼底的光亮瞬間淡了幾分，小聲追問：
“那……那他什麼時候回來呀？”
“不知道。”
“唔……我好想他。”諾兒的聲音低了下去，小腦袋垂落下來，眉眼間滿是失落。
……
姐姐望著她，眼底掠過一絲難言的酸澀，輕聲應道：
“嗯。我也是。”
……
看著眼前這段塵封多年的舊事，柳一白站在白霧之中，眉頭越鎖越緊。
他明明入的是父親的夢，可自始至終，看見的全是自己幼時的畫麵，半分屬於父親的心境都觸碰不到。
更讓他心頭沉滯的，是方纔那名將士的異樣——
一身風塵裡藏著暗褐血漬，氣息虛浮不穩，回話時目光閃躲，分明是在刻意隱瞞。
還有那朵永生庭花，花瓣上殘留的一縷極淡血氣，絕非尋常險境所能留下，更像是……重傷之人以靈力護持，才沾染在花上的氣息。
一樁樁反常疊在一起，一個念頭猛地在他腦海中炸開。
父親當年是身受重傷！重傷到無法歸來，隻能讓人將花送回，又刻意編了理由瞞住她們。
柳一白臉色驟然一白，渾身猛地一僵，指尖死死攥緊，指節泛出青白。周身氣息都微微凝滯。
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