【第27章 煉皮】
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薑淵心中波瀾微起，但此刻並非深究之時。
他壓下心頭疑惑，身形如風，在黑水幫總舵內快速穿梭。
讓薑淵意外的是，偌大的幫派駐地此刻竟異常空虛。
除了方纔解決的嚴威和幾個聞聲趕來檢視的幫眾，竟隻剩下寥寥幾個看守囚牢的小嘍囉。
這些嘍囉甚至都不是入流武者，被薑淵輕易製服。
找到關押祭品的牢房，用從幫眾身上搜來的鑰匙打開門鎖。
什麼也冇有說，也冇打算說什麼。
這些又餓又冷，心中懷揣著恐懼的百姓，亦或是流民發現，門鎖被人打開，頓時爆發出求生的渴望，爭先恐後地湧出牢門，踉蹌著衝向院外，融入茫茫雪夜。
其中也包括劉福的父親劉木匠。
薑淵刻意冇有與劉木匠有任何眼神或言語交流，甚至在混亂中側過身子，讓他們離開。
待到所有人都逃離後，他才安然離去。
......
次日清晨。
黑水幫總舵被血洗，幫主嚴威暴斃，關押之人逃離的訊息，如同長了翅膀般傳遍了柳葉鎮的大街小巷。
嚴威那近乎非人的死狀，更是被添油加醋地描繪，引發了無數猜測。
“聽說了嗎？黑水幫嚴老大死了！”
“什麼老大？就是個隻會潑皮！我看是遭了報應！龍王降怒？
呸！要是真有龍王，怎麼不先把這些吸人骨髓的混蛋收了？”
“就是！現在人放了，嚴威死了，我看誰還敢說那是龍王發怒！”
......
街頭巷尾，議論紛紛。
昨日還在恐慌中迷信龍王降怒的民眾，眼見黑水幫這始作俑者頃刻覆滅，那套愚弄人心的說辭自然不攻自破。
但恐慌並未完全消散，這個關頭總需要一些目標來宣泄百姓心中的憤怒。
所以，這個目標變為了官府。
而薑淵對此充耳不聞。
一大早就如同往常一樣，來到了跛子坡陳氏武齋。
院子裡比前兩日更顯冷清，僅剩的幾名弟子也大多心神不寧，練功時顯得有氣無力。
薑淵徑直走向師父陳清河居住的後院小屋。
敲開門，陳清河正坐在桌旁，麵前擺著一杯早已涼透的茶水。
臉色十分憔悴，眼窩深陷，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。
“師父。”
薑淵行禮。
陳清河抬起眼皮，看了薑淵一眼：
“坐吧。”
薑淵依言坐下，開門見山：
“師父，柳葉鎮，到底發生了什麼？那些怪物......”
陳清河苦笑一聲，搖了搖頭：
“罷了，事到如今，也冇什麼好隱瞞的。”
他端起冷茶抿了一口，藉此潤澤乾澀的喉嚨，緩緩道：
“是從雲熙灣上遊遊蕩下來的一隻邪祟，具體是何形態，無人知曉。
它如今就盤踞在北灣河附近。
此獠能力極為詭異，專食人之精氣和氣血。
凡被其吸食殆儘者，便會淪為那種無知無覺，隻知噬咬活物的鬼物，如同被山君所害後化作的倀鬼。
隻是相比倀鬼，這些東西更加凶狠，毫無理智，不畏生死，數量也更多。”
薑淵麵色如常，這些他已經見過了。
陳清河繼續道，語氣中帶著一絲無奈：
“朝廷不知何故，遲遲未有高手下縣清剿。
就連巡天殿的巡天使，也至今杳無音信。
雲熙縣城內貴人們為了自保，便想出了一個飲鴆止渴的法子。
用周圍鄉鎮的活人性命，投喂雲熙灣，以血食引動煞氣，暫時吸引那邪祟的注意，延緩其逼近縣城的腳步！”
薑淵沉默地聽著。
那日從張癩子口中得知訊息，再到怪物的出現，其實薑淵心中早有猜測。
但親耳從師父這裡證實，心中仍不免泛起一股冰冷的寒意。
為了縣城十幾萬人的安全，就可以理所當然地犧牲掉柳葉鎮這樣的鄉鎮嗎？
陳清河看著他，語氣帶著勸慰：
“薑淵，你悟性毅力皆屬上乘，留在此地，終究是險地。
或許可以暫且離開雲熙縣，前往其他地方避禍。
武陽府城，或更遠些的州府，未必冇有你的機緣。”
薑淵抬起頭，目光平靜地看著師父陳清河，反問了一句：
“師父，我們還能去哪裡？”
他頓了頓，聲音不高，卻異常清晰：
“如果真的能輕易跑掉，縣城裡的那些貴人，恐怕早就跑光了，又何必多此一舉，行此險招？
整個雲熙縣，水網密佈，河灣縱橫，是真正的水澤之鄉。
那頭邪祟盤踞北灣河，依水而存，恐怕早已將整個雲熙縣的水域，都視作了它的獵場。
將其中的生靈，當成了唾手可得的食物。
柳葉鎮的情況，絕非獨一份。
其他臨水的鄉鎮，恐怕也早已遭此毒手。”
逃跑？
在這水網密佈的區域，又能跑多遠？
那邪祟既然能沿水而來，這水上可能比陸地上更加危險。
縣城或許還能憑藉城牆和聚集的人氣，勉強支撐。
而散落在外的鄉鎮，亦或是逃亡的個人，不過是更容易被獵殺的目標。
陳清河再次長長歎息，疲憊地揮了揮手：
“罷了，你去吧，自行斟酌。無論如何，保住性命為上。”
“是，師父。”
薑淵行禮，退出了小屋。
來到外院，他心中思緒翻騰，但動作卻未停歇。
擺開《無名樁功》的架子，勁力沉凝，感受著根基一絲絲的夯實，這才讓他心中有了一絲安穩之感。
薑淵站在木人樁前，上身演練《黑煞手》的打法。
拳掌撞擊在硬木上，發出沉悶的“嘭嘭”聲響。
勁力吞吐，圓融貫通，一流武者的境界穩固無比。
薑淵右手發力，將木人樁的一根手臂打得盪開。
隨後木人樁的手臂借勢迴旋打來，他下意識運勁於小臂格擋。
忽的，腦海中，那麵【天運易命籙書】突然浮現。
金光微閃，一行新的字跡悄然顯現：
【煉皮未入門：1%】
薑淵的動作猛地一滯，眼中爆射出難以置信的精光。
煉皮？
莫非這就是體修之路？