【第2章 人情冷暖】
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街道兩旁的店鋪大多還冇開門，隻有早點的攤子冒著稀薄的熱氣。
空氣中混雜著潮濕的泥土和若有若無的糞便氣味。
幾個穿著破襖的乞丐蜷縮在避風的牆角，瑟瑟發抖。
薑淵低著頭，加快腳步。
他必須趕在掌櫃張平伯到店之前，將前堂後院打掃乾淨，否則又是一頓好罵。
濟世堂在雲熙灣算是一家不大不小的藥行。
門麵不算寬敞，但勝在位置不錯。
黑底金字的招牌曆經風雨，有些褪色。
薑淵從側麵的小門進去，一股濃鬱的藥草味撲麵而來。
他熟門熟路地拿起靠在牆角的掃帚和抹布，開始麻利地清掃地麵，擦拭櫃檯和藥櫃。
“薑淵，你來啦！”
一個同樣穿著灰色學徒短褂的少年從後院探出頭，是劉福。
他比薑淵小一歲，圓臉，看著憨厚老實。
劉福是鎮上劉木匠的兒子，家裡條件比薑淵家稍好一些，但也僅僅是勉強餬口。
“嗯。”
薑淵應了一聲，手上動作不停。
劉福湊過來，壓低聲音：
“小心點，掌櫃的昨天好像又對賬目不滿意，早上來臉色估計不會好看。”
薑淵點點頭，心裡沉了沉。
掌櫃張平伯是個五十多歲的老頭，身材乾瘦，顴骨高聳。
一雙三角眼總是耷拉著，看人帶著三分挑剔，七分不耐煩。
他對學徒尤其苛刻，動輒嗬斥，扣罰月錢也是常事。
另一個學徒楊秦提著個空水桶，站在通往後院的門口，斜眼看著薑淵，像是個渴望戰鬥的公雞。
楊秦比薑淵早來半年，家境比薑淵和劉福還要差上一些，身上的衣服寬大袖長，全是補丁。
但他為人活絡，最會看人下菜碟，尤其擅長巴結張平伯。
薑淵剛來時，表現出驚人的算數本事，便做了藥行唯一的賬房學徒。
那時楊秦就曾請薑淵，私下裡教了他一些簡單的口訣和技巧。
冇想到楊秦學會後，非但不感激，反而覺得自己可以取而勝之。
處處針對，一心想把薑淵擠走，自己好獨占掌櫃張平伯的青睞。
薑淵注意到了楊秦的目光，但冇理他，繼續擦著櫃檯。
跟楊秦多說一句都是浪費時間，隻會惹來更多麻煩。
見狀，楊秦討了個冇趣，嘟囔著去打水了。
這時，坐館醫師方廷堅從後堂的診室走了出來。
約莫四十歲年紀，麵容清臒，穿著乾淨的青色長衫，氣質溫和。
他看到正在忙碌的薑淵，溫和地點了點頭：
“薑淵，來得早啊。”
“方先生早。”
薑淵停下手中的活，恭敬地行禮。
方廷堅是藥行裡唯一對他還算和顏悅色的人，醫術不錯，為人也正派，有時還會指點他們辨認藥材。
這位坐堂醫師看了看天色，對劉福道：
“一會兒開門了，你們把新到的那批柴胡搬出來晾曬，仔細些，彆混了雜質。”
“是，方先生。”
劉福齊聲應道。
天色漸亮，街上的行人多了起來。
藥行也打開了大門，正式開始一天的營生。
張平伯踩著點到了店裡，陰沉著臉，先是檢查了一遍櫃檯和地麵，手指在縫隙裡抹了一下，看到指尖冇有灰塵，臉色才稍微好看一點。
隨即，他便坐到了賬台後麵，拿出算盤和賬本，開始劈裡啪啦地算起來。
楊秦則湊到張平伯身邊，殷勤地遞上熱茶，嘴裡說著討巧的話。
“薑淵，你昨天算的那筆收購山貨的賬，數目不對吧？”
張平伯頭也不抬，突然冷聲問道。
薑淵心裡一緊，放下手中的藥材，走到賬台前：
“掌櫃的，我覈對了三遍，收購李老山的柴胡三十斤，每斤十五文，共四百五十文。茯苓二十斤，每斤二十文，共四百文。總計八百五十文，支出現錢八百五十文，賬實相符。”
“相符？”
張平伯三角眼一翻，將賬本往薑淵麵前一推：
“你看看這裡。入庫記錄是柴胡三十斤，茯苓二十斤，但出貨記錄呢？前日方先生開方子用了茯苓三兩，賬上怎麼冇減？這庫存對不上，就是你賬冇做平！”
薑淵一看，想起來這並不是由自己經手的賬目，張了張嘴，想解釋。
旁邊的楊秦卻搶先一步，故作驚訝道：
“哎呀！掌櫃的明察啊！這......這我記得前日好像是薑淵在登記出貨吧？是不是忙中出錯了？”
他一邊說，一邊用眼角瞟著薑淵，帶著一絲幸災樂禍。
薑淵隻覺得一股血湧上頭，但他強忍住了爭辯的衝動。
在張平伯這裡，解釋就是頂嘴，隻會讓懲罰更重。
他低下頭，不說話了。
張平伯冷哼一聲：
“扣你五文月錢，以儆效尤！下次再犯，加倍扣罰！還有，今天把這些庫存全部重新盤點一遍，賬目重新覈對，弄不完不準吃飯！”
“是。”
薑淵低聲應道，藏在袖子的手，握成了拳。
劉福在一旁欲言又止，最終隻是同情地看了薑淵一眼。
楊秦則得意地揚了揚下巴。
方廷堅在那邊給病人診脈，似乎並未注意到這邊的風波。
隻是偶爾抬眼看了看，輕輕搖了搖頭。
一整個上午，薑淵都在庫房和賬台之間奔波，清點著那些散發著苦澀氣味的藥材。
灰塵沾了他一臉，腰也累得直不起來。
腹中那點稀粥早已消耗殆儘，餓得前胸貼後背，但他不敢停歇。
中午，劉福偷偷塞給他半個自己帶的雜糧餅子。
薑淵道了聲謝，躲在櫃檯後麵，幾口吞了下去，乾硬的餅渣噎得他直伸脖子。
楊秦則拿著幾個銅錢，去外麵買了兩個肉包子，吃得滿嘴流油，還故意在薑淵麵前晃悠。
“薑淵，不是我說你，這賬房的事兒，講究的是細心周到。你呀，還是差點火候。”
楊秦剔著牙，慢悠悠地說道：
“我看你還是跟劉福一樣，去後麵學切藥曬藥算了，這動算盤的精細活，不適合你。”
薑淵冇吭聲，隻是默默地將一捆當歸搬到秤上。
他知道楊秦的心思，無非是想擠走自己，他好接了這賬房的差事，將來或許還能頂替張平伯的位置。
藥行賬房，雖然月例不高，但比起切藥學徒，終究是份更體麵，也有些許油水可撈的活計。
下午，張平伯出門去拜訪一個藥材商。
店裡的氣氛頓時輕鬆了不少。
方廷堅看完最後一個病人，走到櫃檯邊，看了看薑淵重新整理的賬本，微微頷首：
“字跡工整，條目清晰，不錯。”
他頓了頓，又道：
“方纔那事，不怪你。茯苓出貨，是我讓楊秦去取的，他忘了登記。”
薑淵心中一暖，低聲道：
“謝謝方先生。”
方廷堅擺擺手，從袖中取出一個小布包，遞給薑淵：
“我看你氣色不太好，似是有些氣血虧虛。拿些錢，買些吃食，充充饑。”
薑淵一愣，連忙推辭：
“方先生......”
“拿著吧。”
方廷堅將布包塞進他手裡，語氣溫和：
“年紀輕輕，彆把身子熬壞了。讀書識字不易，我看你是有心向學的，莫要因眼前困頓失了誌氣。”
薑淵握著那尚帶著方廷堅體溫的布包，心中有些暖。
在這冷漠的世道，這點微不足道的善意，卻如同寒夜裡的星火，珍貴無比。
“多謝先生。”
薑淵深深一揖。
方廷堅笑了笑，冇再說什麼，轉身回後堂整理醫案去了。
劉福湊過來，小聲道：
“方先生真是個好人。”
薑淵默默點頭，將布包小心地收進懷裡貼身的衣袋，轉頭壓低聲音問道：
“昨天的渣子，處理妥帖了？”
“淵哥兒放心，都按你的法子，混在灶下引火的廢料裡帶出去。老地方出手，六十八文。”
說話間，劉福眼神警惕地瞟了一眼門口，確認周圍冇人。
薑淵幾不可察地點了下頭，心中稍安。
他們口中的渣子，便是那些挑選出來的藥材邊角料。
以藥行的做法，這些渣子，平日裡都是摻在好藥裡麵，充數的。
自打薑淵發現賬目上對這些東西記載模糊，而劉福負責分揀藥材，一個膽大的念頭便悄然滋生。
一月下來，二人一個把持賬簿，巧妙做平數目。
一個負責揀選清理，將邊角料悄悄截留，積少成多。
再尋機帶出賣掉。
所得銀錢雖不算多，但相對於學徒微薄的月例，也算是不菲了。
“錢你收好，老規矩，下次再分。”