蕭瑟步履沉穩，踏上了客棧三樓。每一步都彷彿踏在宮本武藏的心絃上，讓這位富士山劍聖古井無波的心境，泛起了數次不易察覺的漣漪。
從街道血戰伊始，宮本武藏便憑窗而立，如同冷漠的神隻俯瞰著下方的廝殺。看著蕭瑟在重圍中左衝右突，看著他一掌斃敵，看著他以傷換命，看著他以不可思議的直覺破解隱身之術……宮本武藏的心中，殺意曾數次如同潮水般洶湧而起，幾乎要衝破理智的堤壩。
殺了他！
這個念頭，如同毒蛇般啃噬著他的內心。
尤其是當蕭瑟施展出那精妙狠辣的招式，讓他聯想到愛子武藏一郎在玄黃島上的慘狀時，那股殺意更是幾乎凝成實質！武藏一郎，他傾注了無數心血培養的繼承人，為了從蕭瑟手中逃脫，不惜動用了他賜予的保命法寶和禁忌秘法，雖然僥幸撿回一條命，但付出的代價慘重到令人心碎——修為儘廢，經脈寸斷，幾乎成了一個僅能呼吸的活死人，與廢人無異！此仇，不共戴天！
每一次，當蕭瑟陷入險境，看似下一刻就要被亂刀分屍時，宮本武藏負在身後的手都會微微攥緊，指節發白。他隻需要一個意念，甚至無需親自出手，隻需暗示隱藏在暗處的趙擎天，或者讓宮本雅子提前介入，都有可能將這個心腹大患徹底扼殺在此地。以他元嬰期的修為，若不顧身份突然發難，重傷力竭的蕭瑟絕無幸理，除非蕭瑟有能擋住他元嬰巔峰一擊必殺的法寶，但是，他忍住了。
每一次殺意升騰到，都會被更深層次的考量強行壓下。
他想到了天武王朝那個同樣深不可測的鎮北王護短的性格，想到了天武皇室可能隱藏更強大的力量，想到了一旦撕破臉皮，東瀛諸島將要麵臨的瘋狂報複與打壓。蕭瑟並非孤身一人，他背後站著一個龐大的帝國。若不能確保一擊必殺，徹底將蕭瑟及其隨從所有人留在此地，訊息走漏的後果，將是東瀛難以承受的。屆時，恐怕就不僅僅是邊境摩擦，而是真正的國戰！為了一個（在他看來）遲早可以親手解決的仇敵，賭上國運，不值得。
更重要的是，他隱約感覺到，蕭瑟身上似乎籠罩著一層迷霧，一種連他都有些看不透的氣運。此子，絕非池中之物。
此刻，看著蕭瑟渾身浴血，卻依舊挺直脊梁，從容不迫地踏上三樓，平靜地在自己對麵坐下，宮本武藏心中最後一絲因輕蔑而產生的波動也平息了。取而代之的，是一種將對方視為平等對手的凝重。
宮本武藏伸手，執起紅泥小爐上已然沸騰的銅壺，水流如線，注入早已備好茶葉的紫砂壺中，動作行雲流水，帶著一種獨特的儀式感。茶香頃刻間彌漫開來，衝淡了蕭瑟身上帶來的血腥氣。他將第一泡洗茶的水倒掉，再次注入熱水，稍待片刻，斟出一杯澄澈碧透的茶湯，用木夾夾起，穩穩地推到蕭瑟麵前的茶海上。
“世子，請用茶。”
宮本武藏的聲音平和，聽不出喜怒。
蕭瑟看了一眼那杯熱氣嫋嫋的茶水，並未立刻去碰，隻是微微頷首致意。
宮本武藏自己先端起一杯，小呷一口，感受著茶湯的甘醇與苦澀在舌尖化開，這才抬眼看向蕭瑟，彷彿看穿了他心中的某個疑問，主動開口道：
“世子此刻，心中一定有所疑惑。”
他放下茶杯，目光深邃，“疑惑本座為何不在方纔，在你最虛弱、最危險的時候，出手將你扼殺。以報我兒一郎重傷瀕廢之仇。”
蕭瑟目光微動，沒有承認，也沒有否認，隻是靜靜地聽著。
宮本武藏並不需要他回答，自顧自地說了下去，語氣帶著一種超然物外的感慨：“世人庸碌，眼中往往隻有眼前的利益糾葛，恩怨情仇。為了寸土之地，些許資源，便能爭得頭破血流，不死不休。殊不知，在這浩瀚天地之間，我們所在的這方世界，不過是無垠宇宙中的一葉扁舟，脆弱無比。”
他的聲音漸漸變得低沉而肅穆：“若非有那些屹立於眾生之巔的大能者，在我們所不知曉的層麵，默默抵禦著來自界外、來自虛無的恐怖災難與侵蝕……莫要說我們東瀛這彈丸島國，便是這廣袤無邊的玄天大陸，恐怕也早已淪為一片死寂的廢墟，萬物不存。”
蕭瑟聞言，心中凜然。宮本武藏這番話，無疑印證了他在玄黃界幻境中所見所聞的真實性——那天魔戰場，那守護人族的玄袍大帝虛影……那些並非單純的幻象，而是這個世界麵臨的真實威脅的投射。他相信，以宮本武藏的修為和地位，必然也知曉這些隱藏在曆史塵埃與空間壁壘之後的真相。此刻說出這番話，並非為了炫耀見識，而是在向他解釋，剛才為何沒有因私怨而動手——在潛在的、關乎整個世界存亡的“大義”麵前，個人恩怨，甚至國與國之間的摩擦，都需要暫時擱置。至少，在表麵上需要維持一種微妙的平衡。
蕭瑟深吸一口氣，點了點頭，語氣鄭重：“前輩所言，蕭瑟明白。井蛙不可語海，夏蟲不可語冰。站得越高，方知天地之廣闊，自身之渺小，也越能理解某些看似‘妥協’背後的無奈與深遠考量。”
宮本武藏眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到蕭瑟能如此迅速地理解並認同他這有些“超脫”的觀點。他深深地看了蕭瑟一眼，此子的心性與眼界，確實遠超同齡人。
蕭瑟趁此機會，問出了埋藏心底許久的疑問，這也是他驗證玄黃界所得資訊的關鍵：“宮本先生，晚輩有一事請教。那……‘黃泉界’，是否真的存在？”
聽到“黃泉界”三個字，宮本武藏端著茶杯的手幾不可查地微微一頓，眼中閃過一絲真正的吃驚。他重新審視著蕭瑟，似乎想看出他到底知道多少。沉默片刻，他放下茶杯，緩緩說道：
“看來，世子比我想象的知道得更多。”他確認了蕭瑟的猜測，“不錯，黃泉界，確實存在。它並非傳說，而是一個真實不虛的、獨立於我們玄天大陸之外的更高層次的空間位麵。”
他開始解釋，語氣帶著一種嚮往與凝重：“我們所在的玄天大陸，或者說我們目前所處的這方主空間，受到某種古老的天地規則限製，修士的修為境界，存在一個難以逾越的‘天花板’。據古籍記載與曆代先輩驗證，極限便是元嬰期巔峰。任你天資如何卓絕，資源如何豐厚，若想突破元嬰，踏入那傳說中的化神之境，乃至更高的層次，唯一的途徑，就是想辦法進入——黃泉界。”
“那裡，據說是上古大戰後殘留的一片淨土，亦或是被大能者改造過的特殊界域，靈氣之濃鬱精純，遠超玄天大陸十倍、百倍！蘊含著突破更高境界所需的完整大道法則與本源能量。自古以來，玄天大陸上許多隱世的古老家族、傳承久遠的宗門，其核心弟子、家族精英，在達到元嬰巔峰後，都會想儘辦法，通過各種隱秘的渠道或古老的傳送陣，前往黃泉界尋求突破之機。”
他的語氣變得低沉：“然而，機遇往往伴隨著極致的危險。黃泉界的生存法則，比之玄天大陸要殘酷千百倍！那裡弱肉強食，適者生存的叢林法則被演繹到極致。沒有秩序，隻有力量為尊。各大勢力盤根錯節，本土強者如雲，從下界前往的修士，往往被視為‘資源’或者‘獵物’，步步殺機，想要在那裡立足並突破，難如登天。”
說到這裡，宮本武藏話鋒陡然一轉，目光銳利地看向蕭瑟：
“而你們天武的死敵，趙國的趙諾、趙武，他們……便是從黃泉界而來！”
蕭瑟眼神一凝，終於觸及核心了！
宮本武藏繼續說道：“他們並非黃泉界的什麼大人物，甚至可以說，隻是黃泉界中一個名為‘第五家族’的外圍邊緣人物。據說是因為在家族中犯了過錯，被流放至我們這資源相對‘貧瘠’的玄天大陸，他們的任務，便是替家族在此界搜刮積累資源，以期將來能夠‘戴罪立功’，重返黃泉界。”
“當初趙諾帶著趙蒹葭前來找我合作時，我便察覺此人氣息晦澀，行事風格與玄天大陸的修士迥異，心機深沉，絕非易與之輩。後來，我動用了一些關係，查閱了古老的秘辛，才大致瞭解了他們的底細。這‘第五家族’，在黃泉界中頗為特殊，他們並非以武力著稱，而是以智謀、推演、佈局聞名，是一個典型的‘智囊’型家族，善於借勢、佈局，往往能於無聲處起驚雷，殺人於無形。趙諾此人，不可不防。”
解釋完這一切，宮本武藏似乎完成了某種交代。他不再多言，抬手輕輕一揮。
身後陰影處，宮本雅子無聲無息地出現，她身邊，跟著一位麵容憔悴、眼神卻依舊帶著幾分倔強與清冷的女子，正是被軟禁許久的——趙蒹葭。
宮本武藏看著蕭瑟，做出了最後的表態：“人，你可以帶走。
至於那三忍，待你依約釋放，他們自會返回東瀛，世子，請吧。”
茶儘，言畢。一場波瀾雲詭的衝突與試探，暫時畫上了句號。