盛夏剛過，依舊暑氣難耐。
用過午膳，載湉躺在床榻上小憩，原隻想養精蓄銳片刻。許是天熱煩躁，再加這幾日朝中盼他親政的呼聲愈高，他竟沉沉睡了過去。
朦朦朧朧間，夢裡出現一位白衣女子，秀髮輕揚，溫婉嫻靜。他笑著上前，想與她說幾句話，那女子隻發出一串銀鈴般清脆的笑聲，旋即便隱冇不見。
“萬歲爺，您怎麼了？”
貼身太監王商見他睡著時兀自一臉傻笑，不由輕聲喚道。載湉未應聲，隻緩緩睜開眼，仍在回味夢中那道朦朧身影。
“現在什麼時辰了？”載湉一麵穿鞋一麵問。
“回爺，剛過午時三刻。”王商躬身答道，“奴才請示爺，傳水煙還是傳茶？”
“都不要。”載湉擺了擺手，心神仍浸在方纔的夢境裡，“你下去吧，朕想獨自靜一靜。”
“嗻，奴才告退。”
待王商退下，載湉起身離榻，負手走到桌前，唇角不自覺地微微一揚，提筆在紙上細細勾勒，一筆一畫描摹著夢中美人的眉眼風姿，時而凝神回想，時而暗自出神。不多時，一幅嬌俏容顏便落在了畫卷之上。
“啟稟皇上。”王商忽然推門而入，跪地稟告，“太後方纔傳旨，後天乃良辰吉日，選秀最終殿選，便定在後天舉行。”
載湉一聽，心頭驟起波瀾，激動得半晌說不出話，隻強壓著滿心歡喜，淡淡回道：
“知道了，下去吧。”
自去年慈禧昭告天下，言“明年正月大婚禮成，即行親裁大政之禮，以慰天下臣民之望”，他便日夜盼著這一日。
四歲登基以來，他已在無邊壓抑中熬過萬千日夜。如今隻需等過後天選秀大典，他便可真正親裁大政，執掌江山。
他斜倚在坐榻上，一遍遍端詳著這幅依夢境所繪的美人圖，想象著殿選之日，究竟哪位秀女會站在自己麵前，想象著將來與皇後同坐帷帳、共飲合巹酒、相守一生的模樣。
他將畫卷輕輕覆在臉上，心底早已小鹿亂撞，翻湧難平。
轉眼便到了後天。
秋意漸濃，暑氣儘散，枝頭葉色漸染金黃。載湉一早便起身，由太監伺候著飲了茶，又抽了幾口水煙。麵上動作有條不紊，一派從容，心卻早已飛到了殿選之處。
他早早坐於體元殿內，臉上難得露出幾分輕鬆笑意，一隻手指節輕叩衣料，另一隻手緩緩轉著玉扳指，看似悠然自得。
“太後駕到——”
眾人聞聲，齊刷刷跪地叩首。
載湉亦起身行禮：“兒臣，恭迎親爸爸聖駕。”
慈禧由李蓮英攙扶入內，抬手示意他起身。載湉上前，扶著她在寶座上坐定。
“皇帝。”慈禧語氣鄭重，“今日是你選秀的日子，不必過分拘謹。選秀大婚之後，你便是真正的成年人了，切不可再像從前那般毛躁不穩重。”
“親爸爸教誨，兒臣謹記在心。”載湉表麵恭順應下，心早已飄遠，隻盼著早日一睹秀女風姿。
“好了。”慈禧早瞧出這位少年天子的心思，轉頭吩咐，“小李子，傳秀女進殿。”
說罷又側頭看向一旁端坐的載湉，似笑非笑地調侃了一句：
“可彆讓咱們的萬歲爺等急了。”