公輸行沉默了片刻，道：「先找個地方落腳，再從長計議。南焊錫雖然被圍，但他肯定還有後手，咱們得盯緊了。另外，派人去上京打探一下訊息，看看三皇子到底是什麼來頭。」
華林點了點頭：「好。」
兩人互相攙扶著，消失在茫茫的夜色中。黑風口的風沙依舊在呼嘯，彷彿在訴說著這場陰謀的殘酷與詭異。而此時的秋沐，還不知道黑風口發生的一切，她正坐在前往南靈的馬車上，思考著下一步的計劃。
車廂內的油燈忽明忽暗，映著秋沐清麗的臉龐。蘭茵坐在她對麵，正在擦拭著一把匕首，匕首上的寒光閃爍不定。
流沙河的流沙在車輪下發出細碎的嗚咽，彷彿在為這段艱難的旅程畫上句點。當南靈臨城的輪廓終於刺破風沙，出現在地平線上時，秋沐的指尖在鬥笠邊緣摩挲了許久，才低聲道：「蘭茵，檢查遮息蠱。」
蘭茵從袖中摸出個小巧的瓷瓶，倒出三枚青黑色的藥丸，藥丸表麵泛著濕潤的光澤：「公主放心，這蠱能遮住咱們身上的西燕舊地氣息，就算是南靈最擅長追蹤的獵犬，也嗅不出異常。」她將藥丸分遞給秋沐和古靈夕，「含在舌下，半個時辰內有效。」
秋沐仰頭將藥丸含住，一股淡淡的草木腥氣在舌尖彌漫開來。她掀開車簾一角，望著臨城高大的城牆——牆體由青灰色的巨石砌成，牆頭上飄揚著南靈的「南」字大旗，城門口的士兵盔甲鋥亮，手中的長槍在陽光下泛著冷光。這裡是南靈北境的第一道屏障，也是她此行的終點。
「記住，從現在起，我是你們的公子，你們是我的隨從。」秋沐的聲音透過鬥笠傳來，帶著不容置疑的冷靜，「西燕的事，半個字都不能提。」
古靈夕握緊了腰間的短刀，點頭道：「閣主姐姐放心，我們明白。」
馬車緩緩駛入臨城，街道兩旁的房屋多是夯土結構，牆麵上布滿風沙衝刷的痕跡。行人大多穿著粗布衣衫，臉上帶著風霜之色，偶爾有幾個穿著軍裝的士兵走過，腰間的佩劍碰撞出沉悶的聲響，為這座邊境小城添了幾分肅殺。
「往軍營方向去。」秋沐對趕車的護衛低聲道。護衛是秘閣的死士，臉上一道從眉骨延伸到下頜的疤痕，讓他本就冷峻的麵容更添幾分凶戾，聞言隻是默默調轉馬頭，朝著城東的方向駛去。
臨城軍營的轅門比想象中簡陋，兩根被歲月磨得發亮的木柱上，纏著褪色的紅綢，轅門兩側的哨兵看到馬車，立刻橫槍攔下：「站住！軍營重地，閒人免進！」
蘭茵掀開車簾，露出半張蒙著輕紗的臉，將一枚刻著「南」字的令牌遞了出去：「我們是奉德馨公主之命，押送物資前來。」
哨兵接過令牌，對著日光仔細查驗了片刻，又抬頭打量了馬車半晌，才皺眉道：「可有文書？」
「文書在此。」古靈夕從懷中摸出一卷羊皮紙，紙上蓋著南靈知府的朱印，墨跡還帶著幾分濕潤——這是昨日南靈將軍派人送來的，為的就是讓他們能順利進入軍營。
哨兵接過文書，反複看了幾遍，又回頭對身後的同伴使了個眼色。同伴快步跑進營內，大約一炷香後，一個穿著校尉服飾的中年男人快步走了出來，臉上帶著幾分警惕：「誰是領頭的？」
秋沐沒有動，隻是隔著車簾道：「在下是德馨公主的隨從。」
校尉的目光在馬車上來回掃視，似乎想透過車簾看清裡麵的人，最終卻隻是冷哼一聲：「德馨公主的物資？隨我來。」
馬車緩緩駛入軍營，車輪碾過石板路的聲響被營內的操練聲淹沒。秋沐透過車簾的縫隙望去，隻見校場上密密麻麻地站著數千士兵，他們穿著統一的灰褐色軍裝，正隨著將領的口令操練長槍，槍尖如林，在陽光下泛著駭人的寒光。
「南靈的軍容，倒是比傳聞中嚴整。」古靈夕的聲音帶著幾分訝異。
秋沐沒有接話，隻是將目光投向遠處的糧倉——那是一座由青石砌成的圓頂建築，門口有重兵把守，牆角的野草被修剪得乾乾淨淨，顯然是軍營的重中之重。她此行的目的，就是將截獲的糧草和兵甲送到這裡，至於後續如何，便與她無關了。
馬車在糧倉前停下，校尉轉身道：「秋公子，清點物資吧。」
秋沐沒有下車，隻是對蘭茵和古靈夕道：「你們去。」
蘭茵和古靈夕應聲下車，開始與軍營的士兵清點物資。秋沐坐在車內，指尖無意識地敲擊著膝蓋，耳邊傳來士兵們搬動糧草的沉重聲響，夾雜著偶爾的低語。她知道，這裡的每一粒糧食、每一副兵甲，都沾著斷水穀和鷹嘴崖的血腥，而這些血腥，終將成為西燕舊部喘息的基石。
大約一個時辰後，蘭茵掀開車簾，低聲道：「公主，清點完畢，數目無誤。」
秋沐點了點頭，從懷中摸出一張字條，字條上隻有一行字：「物已送達，從此兩清。」她將字條遞給蘭茵，「交給校尉。」
蘭茵接過字條，轉身遞給校尉。校尉看了字條，眉頭皺得更緊了：「秋公子不打算見見將軍？」
「不必。」秋沐的聲音隔著車簾傳來，帶著一絲疏離，「我們還有要事在身，這就告辭。」
校尉似乎還想說什麼，但看到蘭茵和古靈夕身上若隱若現的殺氣，最終隻是悻悻地閉上了嘴，揮手讓哨兵放行。
馬車駛出軍營，秋沐才長長地舒了口氣，將鬥笠摘了下來。陽光透過車窗灑在她臉上，映出幾分疲憊，卻依舊難掩眼底的堅定：「蘭茵，備馬。」
「公主不再歇歇？」蘭茵有些擔憂，「您已經三天沒閤眼了。」
「沈煜倫和南焊錫不會給我們喘息的時間。」秋沐望著車窗外飛逝的街景，「我們必須在他們反應過來之前，趕到黑石峪。」
古靈夕也勸道：「閣主姐姐，臨城是南靈的地界，相對安全，不如……」
「越是安全的地方，越容易麻痹大意。」秋沐打斷她的話，指尖在腰間的彎刀上輕輕一彈，「西燕的事，不能有任何閃失。」
蘭茵和古靈夕對視一眼，不再多言。她們知道，一旦涉及西燕舊部的安危，秋沐從來都是說一不二。
馬車在臨城的驛站停下，蘭茵很快就牽來了三匹神駿的黑馬。秋沐翻身上馬，動作乾淨利落，腰間的彎刀在陽光下劃出一道冷弧：「走。」
三匹黑馬如離弦之箭，衝出臨城，朝著黑石峪的方向疾馳而去。馬蹄揚起的塵土，很快就被風沙吞沒，彷彿她們從未來過這座邊境小城。
而此時的臨城軍營內，南靈將軍正站在糧倉前，看著清點完畢的物資，眉頭緊鎖。旁邊的副將忍不住問道：「將軍，這德馨公主到底是什麼來頭？送來這麼多物資，卻連麵都不露。」
將軍冷哼一聲：「誰知道呢。不過這些糧草和兵甲，倒是解了咱們的燃眉之急。」他頓了頓，又道，「派人盯著那三個人的去向，看看他們到底要去哪裡。」
副將有些不解：「將軍，何必這麼麻煩？他們送來的物資是真的，又沒做什麼出格的事……」
「你懂什麼。」將軍瞪了他一眼，「南靈北境最近不太平，嵐月和北辰都在蠢蠢欲動，任何可疑的人都不能放過。」
副將不敢再多言，連忙領命而去。將軍望著秋沐等人離去的方向，眼中閃過一絲疑慮。他總覺得，那個戴著鬥笠的「秋公子」，身上有種說不出的熟悉感，彷彿在哪裡見過。
黑風口的廝殺聲漸漸平息，隻剩下滿地的狼藉和刺鼻的血腥味。沈煜倫站在沙丘上，他身後的親信正在清點人數，聲音帶著哭腔：「王爺，咱們……咱們損失了一半的人手。」
沈煜倫沒有回頭，隻是望著南焊錫的方向。南焊錫正坐在一塊巨石上，用一塊破布擦拭著彎刀上的血跡，臉上的表情陰鷙得可怕。他的五百騎兵，如今隻剩下不到三百人，玄甲衛的損失更是慘重。
「二皇子，」沈煜倫終於開口，聲音帶著歲月的沙啞，「看來咱們都低估了對方的手段。」
南焊錫抬起頭，冷冷地看著他：「攝政王這話是什麼意思？是在暗示這場埋伏是我安排的？」
「我可沒這麼說。」沈煜倫微微一笑，笑容裡卻帶著幾分嘲諷，「但二皇子能調動玄甲衛，恐怕也不是真的被北武帝禁足吧。」
南焊錫的臉色變了變，握緊了手中的彎刀：「沈煜倫，你彆以為我不知道你的心思。你想借我的手除掉太子，然後自己坐上嵐月王的位置，是不是？」
「彼此彼此。」沈煜倫毫不示弱地回視著他，「二皇子不也想借嵐月的力量，在北辰逼宮造反嗎？」
兩人對視良久，空氣中彷彿有無形的刀光劍影在碰撞。最終，南焊錫率先移開目光，冷哼一聲：「說吧，你想怎麼樣。」
沈煜倫拄著柺杖，慢慢走到他麵前：「很簡單。我們簽訂一份條約。」
南焊錫挑眉，「你覺得現在還有談條約的必要嗎？」
「當然有。」沈煜倫的眼中閃過一絲精光，「經過今晚的事，咱們對彼此都沒有了信任。但隻要有共同的利益，合作就還能繼續。」
南焊錫沉默了片刻，道：「你說說看。」
「第一條，」沈煜倫伸出一根手指，「你幫我坐上嵐月王的位置。」
南焊錫嗤笑一聲：「就憑你？嵐月王對你早有戒心，太子雖然年幼，但有不少老臣支援，你想取而代之，沒那麼容易。」
「所以才需要二皇子的幫助。」沈煜倫微微一笑，「北辰的玄甲衛，戰鬥力可不是嵐月的禁軍能比的。隻要你派一支精銳，偽裝成山賊，在嵐月王都附近製造混亂，我就能以『清君側』的名義，調動月泉城的兵力，進駐王都。」
南焊錫眯起眼睛：「你想讓我幫你兵變？」
「是合作。」沈煜倫糾正道，「等我坐上嵐月王的位置，就會立刻出兵北辰，幫你逼宮造反。到時候，北辰的半壁江山，都可以分給嵐月。」
南焊錫的眼中閃過一絲動搖，但很快又被疑慮取代：「你憑什麼讓我相信你？等你坐穩了嵐月王的位置，反悔了怎麼辦？」
「我可以立字為據。」沈煜倫從懷中摸出一卷羊皮紙，上麵已經寫好了條約的內容，「隻要你簽字畫押，我就會立刻派人與你聯絡，商量具體的行動計劃。」
南焊錫接過羊皮紙，借著月光仔細看了起來。條約的內容與沈煜倫說的大致相同，隻是在細節上更加苛刻。尤其是最後一條，要求南焊錫必須在沈煜倫坐上王位後的三個月內，完成逼宮造反，否則條約自動失效。
「沈煜倫，你倒是打得一手好算盤。」南焊錫冷笑道，「三個月？你以為逼宮造反是過家家嗎？」
「我相信二皇子的能力。」沈煜倫的笑容意味深長，「更何況，你的府邸已經被圍，除了跟我合作，你還有彆的選擇嗎？」
這句話戳中了南焊錫的痛處，他的臉色瞬間變得難看：「沈煜倫，你彆太過分！就算我的府邸被圍，我手裡還有玄甲衛，還有……」
「還有什麼？」沈煜倫打斷他的話，「二皇子覺得，憑你現在的實力，能對抗整個北辰的禁軍嗎？彆忘了，太子可是得到了北武帝的支援。」
南焊錫沉默了。他知道沈煜倫說的是實話。這次私自離開上京，已經讓北武帝對他徹底失望，太子更是趁機發難，將他的親信一網打儘。如果沒有外部的幫助，他根本不可能翻盤。
「好，我答應你。」南焊錫最終咬了咬牙，在羊皮紙上簽下了自己的名字，又按上了手印，「但我也有一個條件。」
「你說。」沈煜倫接過羊皮紙，滿意地點了點頭。
「我要你立刻派人與我的心腹聯絡，想辦法解了我府邸之圍。」南焊錫的眼中閃過一絲狠厲，「還有，我要嵐月提供五千石糧草和一千副兵甲，作為前期的支援。」
沈煜倫想了想，道：「糧草和兵甲可以給你，但解你府邸之圍，需要時間。我會想辦法幫你打消北武帝的疑慮。」
南焊錫點了點頭：「也好。但你必須保證，在我逼宮造反之前，嵐月不能與北辰發生任何衝突。」
「一言為定。」沈煜倫將羊皮紙收好，對著南焊錫拱了拱手，「二皇子，合作愉快。」
南焊錫冷哼一聲，沒有回應，轉身對剩下的騎兵道：「我們走。」
看著南焊錫的隊伍消失在夜色中，沈煜倫的親信忍不住問道：「王爺，您真的要幫南焊錫？他這個人野心太大，恐怕會反噬咱們。」
「反噬？」沈煜倫冷笑一聲，「等我坐上嵐月王的位置，他能不能活過三個月，還不一定。」他頓了頓，又道，「傳令下去，讓暗衛密切關注南焊錫的動向，另外，派人把這份條約送到嵐月王都，讓那些老臣看看，誰纔是嵐月真正的主人。」
親信領命而去。沈煜倫站在沙丘上，望著嵐月王都的方向，眼中閃過一絲貪婪和狠厲。他等這一天，已經等了太久了。
而此時的黑石峪，秋沐正坐在一間簡陋的石屋裡，聽著古靈夕彙報情況。石屋的牆壁上掛著一張西燕舊地的地圖，地圖上用紅筆標出了許多小點，那是西燕舊部的藏身之處。
「閣主姐姐，咱們截獲的物資已經送到黑石峪的糧倉了。」古靈夕指著地圖上的一個紅點，「這裡地勢險要，易守難攻，是咱們目前最安全的據點。」
秋沐點了點頭，目光落在地圖上的西燕都城：「嵐月和北辰最近的動靜怎麼樣？」
「嵐月王都那邊，沈煜倫的勢力越來越大，不少老臣都被他排擠得差不多了。」古靈夕回答道，「北辰那邊，太子和南焊錫的矛盾越來越激化，據說已經發生了好幾次衝突。」
秋沐的指尖在地圖上輕輕敲擊著：「看來，沈煜倫和南焊錫已經達成了合作。」
蘭茵有些擔憂：「那咱們怎麼辦？如果沈煜倫真的坐上了嵐月王的位置，恐怕會對咱們西燕不利。」
「彆擔心。」秋沐微微一笑，「沈煜倫和南焊錫都是野心勃勃之輩，他們的合作不過是互相利用。隻要咱們能在他們狗咬狗的時候，發展壯大自己，就有機會複興西燕。」
她頓了頓，又道：「蘭茵，你去通知各地的舊部，讓他們做好準備。一旦嵐月和北辰開戰，就是咱們的機會。」
蘭茵點了點頭：「是，公主。」
古靈夕也道：「閣主姐姐，那咱們現在是不是應該聯係一下南霽風？畢竟，他也是反對沈煜倫和南焊錫的。」
秋沐搖了搖頭：「不必。南霽風有他自己的打算，咱們與他非親非故，沒必要扯上關係。」她看著地圖上的臨城，「倒是臨城的軍營，咱們可以多留意一下。那裡是南靈北境的重鎮，如果能與他們建立聯係，對咱們會有很大的幫助。」
古靈夕有些不解：「閣主姐姐，您不是說不想與南靈扯上關係嗎？」
「此一時彼一時。」秋沐解釋道，「之前是因為咱們實力太弱，需要隱藏行蹤。但現在，咱們有了糧草和兵甲，也有了自己的據點，是時候尋找一些潛在的盟友了。」
她頓了頓，又道：「靈夕，你去臨城一趟，想辦法接觸一下軍營的將軍，看看他對沈煜倫和南焊錫是什麼態度。記住，不要暴露咱們的身份。」
古靈夕領命而去。石屋裡隻剩下秋沐和蘭茵，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了沉重。複興西燕的路，還很長，也很艱難。
夜色漸深，黑石峪的風帶著寒意，吹得石屋的窗戶吱呀作響。秋沐走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空，眼中閃過一絲迷茫。
她想起了公輸行，想起了鷹嘴崖上那聲「阿沐」，心中不由得泛起一陣漣漪。
「公主，您在想什麼？」蘭茵走到她身邊，輕聲問道。
秋沐搖了搖頭，將那些紛亂的思緒壓下去：「沒什麼。隻是在想，咱們什麼時候才能回到郯城。」
因為還有可愛的小予兒和小葉庭等著自己。
蘭茵歎了口氣：「快了。隻要咱們齊心協力，就一定能做到。」
秋沐點了點頭，不再說話。她知道，現在不是傷感的時候，她必須堅強起來，為了西燕的百姓，也為了那些犧牲的親人。
臨城的軍營裡，將軍正坐在案前，看著副將送來的密報。密報上詳細記錄了秋沐等人的去向，說他們一路向北，似乎是要去黑石峪。
將軍撚著胡須，指尖在「黑石峪」三個字上反複摩挲，眼中疑竇叢生。
黑石峪地處嵐月、北辰與南靈的交界地帶，向來是三不管的蠻荒之地，除了零星的獵戶和馬匪，鮮少有人踏足。那三個行蹤詭秘的「德馨公主隨從」，為何要去那樣的地方？
「將軍，要不要屬下帶人去黑石峪探探？」副將站在一旁，鎧甲上的銅釘在燭火下泛著冷光。他總覺得那三人不簡單，尤其是那個戴著鬥笠的「秋公子」，雖未露麵，卻透著一股讓人不敢小覷的氣場。
將軍擺了擺手，將密報折起塞進袖中：「不必。黑石峪地形複雜，貿然行事容易打草驚蛇。你派人在黑石峪外圍盯著，看他們到底在那裡做什麼。」他頓了頓，又道，「另外，查一下德馨公主的底細。」
副將心中一凜，連忙應道：「是，屬下這就去辦。」
待副將離開，將軍走到牆邊，掀開一幅蒙著灰布的地圖。地圖上用硃砂勾勒出的路線，從臨城一直延伸到黑石峪深處，沿途標注著十幾個隱秘的據點——那是西燕舊部多年來苦心經營的藏身之處。他指尖落在地圖右下角的一個小標記上，那裡畫著一朵小小的櫻花，旁邊寫著兩個小字：「阿沐」。