蘭茵低下頭，不再說話，隻是默默地為她係好繃帶。
車廂外傳來一陣急促的腳步聲，古靈夕掀開簾子道：「閣主姐姐，都準備好了，我們可以出發了。」
秋沐重新戴上鬥笠，將所有情緒藏在陰影之下：「走吧。」
馬車再次啟動，這一次，駛向了更為艱險的流沙河支流。車輪碾過鬆軟的沙地，發出沙沙的聲響，像是在訴說著前路的艱難。
接下來的日子，秋沐和公輸行的隊伍，如同兩條平行線，在這片廣袤的土地上各自前行，再無交集。
公輸行帶著人日夜兼程，終於在初三之前趕到了黑風口。黑風口是北辰與嵐月的邊境要塞，常年風沙彌漫，怪石嶙峋，是個易守難攻的地方。他讓人在附近的山坳裡隱藏起來，自己則帶著華林，扮成北辰的商旅，混進了黑風口的驛站。
驛站裡，魚龍混雜，既有行商走卒，也有各國的密探。公輸行選了個靠窗的位置坐下，點了壺劣質的燒酒，不動聲色地觀察著周圍的動靜。
「你看那邊那個穿黑袍的。」華林用胳膊肘碰了碰他，低聲道，「腰間掛著北辰的狼頭令牌，應該是南焊錫的人。」
公輸行順著他的目光望去，隻見一個身材魁梧的黑袍人正坐在角落裡，麵前擺著一大盤烤肉，吃得滿嘴流油，眼神卻警惕地掃視著四周。
「再看那邊那個戴氈帽的，手指上有老繭，像是常年握刀的。」華林又道，「我猜是沈煜倫的人。」
公輸行微微點頭，心中已有了計較。他從懷裡摸出個小巧的銅製機關鳥，悄悄放在桌下，指尖撥動機關，鳥喙裡彈出一根細如發絲的銀針，針頭上沾著無色無味的「**散」。
「去把這東西弄到黑袍人的酒裡。」公輸行低聲道，「彆讓人發現。」
華林接過機關鳥，假裝去添酒，路過黑袍人身邊時，看似不經意地一絆，手中的酒壺「啪」地一聲掉在地上，酒水濺了黑袍人一身。
「抱歉抱歉！」華林連忙道歉，手忙腳亂地去擦，趁機將機關鳥藏在了黑袍人的桌下。
黑袍人罵罵咧咧地推開他，低頭去看弄臟的衣服，沒注意到桌下的機關鳥已經悄無聲息地將「**散」滴進了他的酒杯裡。
華林賠笑著退了回來，對公輸行比了個手勢。公輸行不動聲色地點點頭，繼續喝著酒，等待著時機。
沒過多久，黑袍人就覺得頭暈眼花，眼皮越來越沉，趴在桌上不動了。公輸行和華林對視一眼，趁著驛站裡的人不注意，架起黑袍人就往後院走去。
後院堆著不少草料，正好可以藏身。公輸行將黑袍人扔在草堆上，拿出隨身攜帶的匕首，抵在他的脖子上：「說！南焊錫什麼時候到？帶了多少人？」
黑袍人迷迷糊糊地睜開眼，看到匕首，頓時嚇醒了大半，結結巴巴地說道：「二……二皇子今晚子時到，帶了五百騎兵，就在黑風口外的沙丘後麵等著。」
公輸行又問：「沈煜倫的人呢？」
「也……也在沙丘後麵，說是要等二皇子驗了貨再交易。」黑袍人顫聲道。
公輸行滿意地點點頭，打暈了黑袍人，對華人道：「看來咱們來得正是時候。你去通知暗衛，讓他們在沙丘兩側埋伏好，聽我號令行事。」
華林領命而去。公輸行望著黑風口外的漫天風沙，眼中閃過一絲狠厲。
沈煜倫，你的死期到了。
而此時的秋沐，正帶著隊伍艱難地跋涉在流沙河的支流旁。這裡的河道早已乾涸，隻剩下厚厚的流沙，馬車陷在裡麵，寸步難行。
「公主，這樣下去不是辦法。」古靈夕抹了把臉上的沙土，「再走下去，不等遇到南靈的人，咱們就得被困死在這裡。」
秋沐望著遠處起伏的沙丘，眉頭緊鎖。她知道古靈夕說得對，但現在回頭，隻會被沈煜倫的追兵追上，後果不堪設想。
「讓大家下車，把兵甲卸下來，輪流扛著走。」秋沐當機立斷，「馬車留下，輕裝簡行，或許能快點走出這片流沙地。」
眾人雖然疲憊，但也知道這是唯一的辦法，紛紛下車卸甲，扛在肩上，深一腳淺一腳地往前走去。
蘭茵走到秋沐身邊，遞給她一塊乾糧：「公主，您吃點東西吧，已經一天沒吃東西了。」
秋沐接過乾糧，卻沒有吃，隻是望著遠方：「不知道公輸行那邊怎麼樣了。」話一出口，她就後悔了，連忙改口道，「我是說，不知道南霽風的人能不能按時趕到。」
蘭茵看在眼裡，心中歎了口氣，沒有戳破她的心思。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，塵煙滾滾，像是有大隊人馬趕來。眾人頓時緊張起來，紛紛握緊了手中的兵器。
「是南靈的人！」古靈夕突然喊道，「他們的旗幟！」
眾人順著她指的方向望去，隻見一麵繡著「南」字的旗幟在風中飄揚，越來越近。秋沐鬆了口氣，懸著的心終於落了下來。
南靈的隊伍很快就到了近前，領頭的是個身材高大的將軍，看到秋沐，翻身下馬，拱手道：「末將參見德馨公主。公主殿下傳信給知府，末將前來接應，沒想到公主竟然走了流沙河這條路，真是讓末將好找。」
秋沐微微頷首：「有勞將軍了。我們在鷹嘴崖劫了沈煜倫的糧隊，截獲了一批兵甲，本想儘快送到南靈，沒想到被困在了這裡。」
將軍連忙道：「公主放心，末將帶了足夠的人手，一定能把這批兵甲安全送到南靈。」他回頭對身後的士兵道，「快，把兵甲搬到咱們的馬車上，護送公主回營！」
士兵們立刻行動起來，將沉重的兵甲搬到馬車上。秋沐看著他們忙碌的身影，心中湧起一絲暖意。或許，這條路雖然艱難，但終究是有希望的。
當天晚上，黑風口外的沙丘上，風沙比往常更大，像是在為即將到來的廝殺助威。沈煜倫的人已經到了，五百精兵埋伏在沙丘的背風處，個個嚴陣以待。
子時一到，遠處傳來一陣馬蹄聲，南焊錫帶著五百騎兵如期而至。他勒住馬韁，看著沙丘上的沈煜倫的人，高聲道：「攝政王，我的貨呢？」
沈煜倫的親信從沙丘後走出來，冷笑道：「二皇子，貨到付款，這是規矩。你的人呢？」
南焊錫揮了揮手，身後的騎兵推出來幾十輛馬車，上麵蓋著黑布：「銀子都在這裡，隻要驗了貨，這些就都是你的。」
親信走上前，掀開黑布，裡麵果然裝滿了白花花的銀子。他滿意地點點頭，對身後喊道：「把貨推出來！」
幾十輛裝著破甲弩的馬車被推了出來。南焊錫的人上前驗了貨，確認無誤後，對拓拔野點了點頭。
南焊錫哈哈大笑：「攝政王果然守信！咱們合作愉快！」
就在這時，公輸行的聲音突然從沙丘上傳來：「合作愉快？我看是同歸於儘吧！」
話音剛落，沙丘兩側突然湧出無數的死士，弓箭上弦，對準了沈煜倫和南焊錫的人。
沈煜倫的親信臉色大變：「不好！有埋伏！」
南焊錫也反應過來，怒喝道：「沈煜倫，你敢耍我！」
沈煜倫的親信百口莫辯：「不是我們！二皇子，這其中一定有誤會！
公輸行伏在沙丘背風處，指尖扣著一枚青銅機括，指節因用力而泛白。他身旁的華林正用特製的銅管觀察著下方的動靜，銅管的鏡片上蒙著層薄沙，看得不甚真切，卻足夠看清那抹玄色身影——南焊錫正勒著馬韁，與沈煜倫的親信對峙，腰間的狼頭令牌在月色下泛著冷光。
「不對勁。」華林放下銅管，聲音壓得極低，幾乎要被風聲吞沒，「南焊錫怎麼會在這裡？」
公輸行的眉頭擰成了疙瘩，目光死死盯著下方那個意氣風發的身影。按他得到的訊息，北辰的二皇子南焊錫因與南靈的戰事吃了敗仗，早在五個月前就被北武帝禁足於上京的府邸，連府門都不得踏出半步，怎麼可能悄無聲息地出現在黑風口？
「會不會是替身？」華林猜測道，手指不自覺地摩挲著腰間的短刀，「聽說北辰有個死士營，專門培養容貌相似的替身，以備不時之需。」
公輸行沒有回答，隻是從懷中摸出個巴掌大的銅製羅盤，羅盤的指標並非指向南北，而是微微顫動著，指向南焊錫的方向。
這是他特意改造的識人盤，能根據人的氣血波動辨認身份。他曾用這東西識破過不少易容的奸細。此刻指標顫動的頻率，與他之前在北辰暗線處見過的南焊錫畫像拓印完全吻合。
「不是替身。」公輸行的聲音沉得像塊石頭，「是他本人。」
華林倒吸一口涼氣：「那北武帝那邊……」
「要麼是北武帝故意放他出來的，要麼是他用了什麼手段逃出來的。」公輸行的指尖在沙地上快速勾勒著黑風口的地形，「不管是哪種，都透著詭異。你想想，沈墨池剛被沈煜倫踢出局，南焊錫就冒出來和沈煜倫聯手，這時間點未免太巧了。」
華林順著他的思路想下去，越想越心驚：「你是說……這背後有更大的陰謀？」
「可能性極大。」公輸行的目光掃過下方的五百騎兵，那些人的盔甲樣式雖打著北辰的旗號，甲冑內側卻隱約露出暗金色的紋路——那是北武帝親軍「玄甲衛」的標記。一個被禁足的皇子，怎麼可能調動玄甲衛？
「沈墨池和南焊錫的合作，本就透著蹊蹺。」公輸行忽然想起那些從沈墨池屍身上搜出的密信，字跡雖模仿南焊錫，卻在某些細微的轉折處露出了破綻，「現在看來，沈墨池或許隻是個幌子，沈煜倫和南焊錫的勾結，恐怕早就開始了。」
華林的臉色有些發白：「那咱們的計劃……」
「按原計劃進行，但要留一手。」公輸行從腰間解下一個皮囊，倒出十幾枚拇指大小的銅珠，珠身上布滿細小的孔洞，「這些子母雷，你帶三個人從西側的亂石堆繞過去，等會兒我這邊動手，你就把它們扔到南焊錫的騎兵中間。記住，隻炸馬，不炸人。」
「隻炸馬？」華林不解，「南焊錫的人要是沒了馬，豈不是更容易對付？」
「我要活的南焊錫。」公輸行的眼神銳利如刀，「一個被禁足卻出現在邊境的皇子，一個能調動玄甲衛的罪臣，他知道的秘密，比沈煜倫的命還值錢。」他頓了頓，又遞過去一枚銀色的哨子，「這是驚鴻哨，遇到危險就吹，我會讓人接應你。」
華林接過銅珠和哨子，用力點頭：「放心，保證完成任務。」他轉身對身後三個精挑細選的死士打了個手勢，四人貓著腰鑽進西側的亂石堆，身影很快就被風沙吞沒。
公輸行重新伏在沙丘上，目光落在沈煜倫的親信身上。那親信正指揮著手下清點銀子，臉上的貪婪幾乎要溢位來。
他忽然想起秋沐在鷹嘴崖說的話——「沈煜倫多疑」，這樣一個多疑的人，怎麼會放心讓一個如此貪財的親信來主持這麼重要的交易？
除非……這親信本身就是顆棄子。
公輸行的心跳猛地漏了一拍，下意識地握緊了手中的機括。他忽然意識到，自己可能忽略了一個關鍵資訊——沈煜倫的真正目標，或許根本不是南焊錫，而是借這次交易，除掉某個更重要的人。
就在這時，下方的南焊錫忽然勒轉馬頭，對著沈煜倫的親信冷笑道：「攝政王倒是會用人，讓你這種貨色來跟本王交易，是覺得本皇子好糊弄嗎？」
親信臉色一變，連忙陪笑道：「二皇子說笑了，小人隻是奉命行事……」
「南焊錫猛地拔出腰間的彎刀，刀光在月色下劃出一道冷弧，「本皇子看你是奉了沈煜倫的命，來給本王下套的吧！」
親信嚇得臉色慘白，連連後退：「二皇子息怒！小人絕無此意！」
南焊錫卻沒理會他，隻是抬頭望向沙丘頂部，高聲道：「沈煜倫，彆躲了，出來吧！你以為這點伎倆能瞞得過本王？」
沙丘上一片死寂，隻有風沙呼嘯的聲音。沈煜倫的親信愣在原地，顯然沒明白南焊錫在說什麼。
公輸行的心沉到了穀底。南焊錫知道有埋伏，而且他似乎以為這埋伏是沈煜倫設下的。這就意味著，自己的計劃很可能已經暴露，甚至可能被人利用了。
「二皇子這是唱的哪出戲？」一個帶著威嚴的聲音突然從沙丘另一側傳來，沈煜倫身後跟著幾個親信緩緩走出，「本王誠心與二皇子交易，二皇子為何突然發難？」
南焊錫看到沈煜倫，眼中閃過一絲忌憚，卻依舊強撐著冷笑道：「那沙丘上的埋伏，也是攝政王的『誠心』嗎？」
沈煜倫順著他的目光望向沙丘頂部，臉上露出恰到好處的驚訝：「埋伏？本王怎麼不知？」他對身後的親信厲聲道，「是不是你搞的鬼？」
親信嚇得「噗通」一聲跪在地上，連連磕頭：「王爺饒命！小人真的不知道啊！」
沈煜倫冷哼一聲，不再看他，隻是對南焊錫拱了拱手：「二皇子，此事定有誤會。老夫可以對天發誓，絕無加害二皇子之意。」
南焊錫顯然不信，緊握著彎刀的手背上青筋暴起：「那你敢讓你的人退後三裡，讓本王的人搜查這沙丘嗎？」
沈煜倫遲疑了一下，似乎在權衡利弊。公輸行的心提到了嗓子眼，如果沈煜倫真的答應了，那他們這些埋伏的人就會暴露無遺。
「好。」沈煜倫最終點了點頭，對身後的人揮了揮手，「所有人退後三裡，沒有本王的命令，不準靠近。」
親信們雖有不解，但還是依令行事，很快就退到了三裡之外。南焊錫見狀，也對自己的騎兵道：「你們留在這裡，本皇子親自去搜查。」
他翻身下馬，提著彎刀，一步步走向沙丘頂部。公輸行屏住呼吸，指尖的機括隨時準備觸發。他知道，一旦被發現，後果不堪設想。
南焊錫的腳步很慢，每一步都像是踩在公輸行的心上。就在他即將登上沙丘頂部的時候，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一個騎兵快馬加鞭地趕來，高聲喊道：「二皇子！不好了！上京出事了！」
南焊錫渾身一震，猛地轉身：「出什麼事了？」
騎兵翻身下馬，跪在地上，聲音帶著哭腔：「太子……太子殿下聯合禁軍，包圍了您的府邸，說您私通嵐月，意圖謀反，北武帝已經下令……下令廢黜您的皇子身份，捉拿歸案！」
南焊錫如遭雷擊，踉蹌著後退了幾步，臉上血色儘失：「不可能！老六他怎麼敢！」
沈煜倫眼中閃過一絲不易察覺的精光，卻假惺惺地歎了口氣：「二皇子，這……」
南焊錫猛地看向沈煜倫，眼中充滿了血絲：「是你！是你搞的鬼！」
沈煜倫一臉無辜：「二皇子這話是什麼意思？本王可不知道上京的事。」
南焊錫卻像是認定了是沈煜倫搞的鬼，怒吼一聲，提著彎刀就衝了上去：「我殺了你這個老狐狸！」
沈煜倫早有防備，身後的親兵立刻上前擋住了南焊錫。雙方瞬間混戰在一起，刀光劍影，殺聲震天。
公輸行伏在沙丘上，看著下方突如其來的混戰，腦子一片混亂。這到底是怎麼回事？南焊錫的府邸被圍，是巧合，還是沈煜倫早就計劃好的？
「公輸行，現在怎麼辦？」旁邊的死士低聲問道。
公輸行深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不管這是怎麼回事，現在都是動手的好機會。他對死士們打了個手勢，示意他們準備好。
就在這時，西側的亂石堆裡突然傳來一陣清脆的哨聲——是華林的「驚鴻哨」！
公輸行心中一緊，華林那邊出事了！他顧不上多想，猛地按下手中的機括。
「咻咻咻」，無數支火箭從沙丘頂部射出，如同流星雨般落在下方的混戰人群中。火箭落地的瞬間，炸開一團團火焰，將整個沙丘照得如同白晝。
「有埋伏！」沈煜倫的親信大喊一聲，轉身就想逃。
南焊錫的騎兵也被這突如其來的襲擊打懵了，一時之間不知所措。
公輸行趁機下令：「動手！」
死士們如同猛虎下山般從沙丘頂部衝了下去，與沈煜倫和南焊錫的人廝殺在一起。公輸行則提著一把青銅匕首，朝著西側的亂石堆衝去，他要去救華林。
亂石堆裡，華林正被幾個玄甲衛圍攻，身上已經受了好幾處傷。看到公輸行趕來，他頓時精神一振：「公輸行！」
公輸行二話不說，直接衝向那幾個玄甲衛。他的身法極其靈活，手中的青銅匕首如同毒蛇般刁鑽，很快就解決了那幾個玄甲衛。
「你怎麼樣？」公輸行扶起華林，問道。
華林咳出一口血，苦笑道：「沒事，死不了。這些玄甲衛太厲害了，我沒來得及扔子母雷。」
公輸行拍了拍他的肩膀：「沒關係，計劃已經被打亂了，不怪你。咱們先撤出去再說。」
就在這時，遠處傳來一陣更加密集的馬蹄聲，似乎有大隊人馬趕來。公輸行臉色一變：「不好，是沈煜倫的援兵！快撤！」
他扶著華林，拚命往黑風口外跑去。身後的廝殺聲、慘叫聲、馬蹄聲混雜在一起，形成一首絕望的交響曲。
跑出很遠之後，華林才喘著氣問道：「公輸行，你說……南焊錫的府邸被圍，是不是沈煜倫搞的鬼？」
公輸行望著黑風口的方向，眉頭緊鎖：「很有可能。沈煜倫這老狐狸，心思太深了。他不僅想借咱們的手除掉南焊錫，還想趁機嫁禍給三皇子，一石二鳥，真是好手段。」
華林歎了口氣：「那咱們現在怎麼辦？計劃全被打亂了。」