發出微微幽光的垂絲茉莉引領憨吉來到有間客棧的大廳。金魅老婦們正努力擦拭著碗盤上看不到的水漬、客人偶然落在地毯上的汗珠，或用放大鏡檢視地麵是否有毛髮。
「你遲到了！不是約好提早十五分鐘到大廳門口嗎？」樂穀不高興的說。
「對不起…我，我冇注意到時間。」憨吉心神不定的說。
「你甚至冇戴你的徽章！晚宴要戴徽章，不是提醒你了嗎？」樂穀快要噴火了。
巴蘭和阮原生都彆著刻有蛇身的徽章，而他和樂穀應該配戴刻有貓身的徽章。
「有，在這，在這。」憨吉慌忙地將手上的徽章彆好。
「這可是頭目給我們的家族聖徽！你可千萬彆Ga0丟了！」樂穀的聲音提高了。
「就你這母老虎的模樣，我看你根本不是甚麽琅嬌靈貓的後人，應該是琅嬌靈虎！唉，還是我和原生當初不該阻撓你和虎姑婆的認親？」巴蘭嘴賤的說。
「巴蘭！！」樂穀的眼睛瞪得像銅鈴那樣大。
就在巴蘭和樂穀開始吵架時，憨吉定下神，看著紛紛走進大廳的來賓。
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首先x1引他注意的，是被眾人簇擁著的兩位穿著白sE短衫，紅sE滾邊的少nV。他們都彆著刻有白sE犄角的徽章。兩個人年齡相仿，卻神態相異。較高挑的少nV貴氣b人，層層纏繞的手環鑲著彩sE奪目的珠子。另一位較嬌小的nV孩則低著頭，看似膽怯的四處打量。
「她們是之歌家的巫師之子。姊姊烏瑁和妹妹以蘇。之歌家是現在勢力最龐大的家族，現任大巫師普拉斯也是之歌家出來的。」阮原生說。
「姊姊烏瑁挺厲害的，」巴蘭和樂穀的爭鬥告一段落，他說：「曾殺Si一隻番婆鬼！那可是黑暗nV巫阿，捕捉幼兒心臟、sharen不眨眼的飛天妖怪啊！」
「那隻是傳聞。」阮原生說：「但之歌家近幾年勢力驚人。」
還十分霸道。憨吉心想。之歌家的佃農強占土地，大概也是在家主的默許之下吧？
而另一頭，同樣是眾人焦點的則是一對黑袍男nV。袖口是JiNg致的銀白線刺繡，nV子帶著羽毛頭飾，一排珍珠點綴在她小巧的耳垂上。黑袍nV子領頭走來，而少年則跟在旁邊，濃眉，銳利的臉部線條和略為黝黑的肌膚襯出少年的剛烈。他們x前的徽章刻著一尾翻騰的鯨魚。
黑袍nV子輕蔑的看了一眼之歌家，而烏瑁抬起下巴不客氣地瞪視回去，以蘇則怯生生地拉著姊姊的袖子。
「冤家路窄，」巴蘭說：「看來是知道前一晚會在客棧晚宴相會，來下馬威的。」
「她們是誰？」憨吉問。
「第二大家族，能水。相傳是鯨海神的後代。母係社會，所以地位最高的是，」阮原生往nV子方向瞥了一眼：「潔拉，靈識驚人，據說能騎乘巨魚來往河麵。而她身上的珍珠是深海牡蠣主動獻上的。」
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「騙人。」巴蘭cHa嘴。
「那位男孩則是昂蓋，曾單身跳入海水中殺SiSaO擾漁民的惡鯊。」
「匹夫之勇，被他蒙著了。有句話甚麽來著？瞎貓碰到Si耗子。」巴蘭說。
「你好像對能水家很不滿意。」樂穀說。
巴蘭撇撇嘴：「就看她們不滿意怎樣啦？他們欺負弱小家族，我阿爸私底下常常罵他們，說他們出來的逐妖師，能力冇半點，搶功勞卻是一流。」
阮原生冇理會巴蘭，繼續說：「坐在那邊的雙生子是第三大家族，信奉麒麟颶的麒麟家，尤肯和尤明。一直有謠傳麒麟想和能水聯手，扳倒之歌家。」
尤肯和尤明熱絡地和剛進來大廳的昂蓋、潔拉招手。
在座的，還有信奉h金穿山甲的鯪鯉家族，石獅為家徽的獅嶽家，狐蝠的b匹駭家，以黑熊為尊的圖瑪茲家，信奉角鴞的瑪速該家，石虎的白狸家。
「呃，這些家族的關係都把我都Ga0混了。」憨吉搔頭說。
「之歌、能水、麒麟是前三大家族，和其他家族的實力相差甚大。接下來的是一向穩健低調的鯪鯉家。獅嶽和b匹駭家雖然分居第五第六名，但實力伯仲之間。也常有糾紛。再接下來是圖瑪茲、我們巴冷，和你們馬奧。最後兩名是瑪速該家和白狸家。」阮原生耐心的解說。
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「其中之歌家和獅嶽家關係良好，b匹駭則是和能水家關係匪淺。現在看起來麒麟也加入能水一派了。後麵五家，目前都是保持中立。」巴蘭cHa嘴道。
「居然還有分派彆。」憨吉說。
「我看你是腦袋一團漿糊！這些出門前智者裡耶古已經叮囑過我們了，怎麽你甚麽也不記得？」樂穀冇好氣的說。
那不能怪他。憨吉心想。一個毫無靈識的鄉野孩子一夜之間搖身一變，要代表整個家族角逐永平島的師一職，他整個腦袋都渾沌震驚，那些智者細細交代的話他一句也想不起來。他隻記得一旁家主喀拉魯響亮的鼾聲，裡耶古氣得臉sE發青。
「我阿爸叮嚀我絕不要惹角鴞的瑪速該家。他們雖然總是居末位，但擁有預言的血統，每隔幾代總會誕生一個預言之子。諾，這次聽說瑪速該家的巫師之子裡麵就有一位是預言者。阿爸說惹瑪速該家一定會受懲罰的。」巴蘭說。
「預言之子是那位嗎？那個眼睛纏著黑布的男生？」憨吉問。
「大概是。他的名字應該是都罕。我有聽族裡的人說過。得到這個天賦的孩子能繼承瑪速該家，但也會先天失明，」阮原生說：「據說是因為窺得天機，得到天罰。」
「這次魔神使的預言，據說也是都罕說的。」巴蘭說。
「甚麽預言？」憨吉問。
「你居然連瑪速該家的預言都不知道！」巴蘭驚訝的說。
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「呃…也許頭目有告訴我，但我真冇聽進去。」憨吉說。
「就是預言幾百年前的魔神使又將現世造成災難了。」阮原生溫和的說：「但瑪速該家的預言也不是都準的。之前也有幾次誤傳呢。隻是魔神使太久冇出現了，因此這次特彆被重視罷了。馬奧頭目也許是不想讓這些空x來風的謠言影響你和樂穀，纔沒有特彆告訴你們。」
「要我說阿，纔不要成為甚麽預言家，說得準不準還不知道！能清清楚楚地看到這花花世界多好啊！」巴蘭麵露可惜地說。
距離遙遠的都罕，突然微微側過頭來，巴蘭嚇得趕緊摀住嘴。都罕黑布底下的皮膚蒼白的幾乎透出藍綠sE的血管。但僅僅是極快的一瞬，都罕又偏過頭去。巴蘭訥訥的說：「他應該冇聽到吧？」
樂穀冷哼一聲說：「是誰剛剛纔說不要惹瑪速該家…你就是管不住那張該Si的嘴。冇看過哪隻百步蛇話這麽多的！」
「我也冇聽過哪隻靈貓會學狗吠亂叫一通的！」巴蘭不甘示弱地反擊，兩人又開始新一輪的吵架。
「你們彆鬨了。」原生溫和的勸阻。
憨吉則好奇地打量四周，發現各家族多多少少都帶著各自信奉的聖獸特徵。例如信奉白鹿的之歌家，肌膚雪白，耳朵略尖；能水的潔拉穿著高領，但昂蓋lU0露的脖子上隱隱可以看到魚鰓；而獅嶽家的姊弟，弟弟獅霸穿著一圈棕黑sE的毛絨領子，象徵雄獅的鬃毛；圖瑪茲家高大壯碩，看起來就像兩頭黑熊；信奉石虎的白狸家，兩眼間至額頭處刺有斑紋；都擁有尖小的下巴和靈動的大眼。
他記得巴蘭手臂上也隱隱有百步蛇的三角紋，背後則有一整片的蛇鱗。
隻有自己…憨吉m0著自己的耳朵。不像任何一個家族的人。
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大廳裡，大部分巫師之子已經坐定。一個響亮的鈴聲響起，代表晚宴已經開始。有間客棧的主人歐懋竟然缺席了，但這並不妨礙一整排金魅整齊的走到長桌的兩側開始上菜。大廳十分華麗，鋪著天鵝絨的地毯，頂端還有一個巨大，閃閃發亮、點滿蠟燭的水晶吊燈。仔細一看，吊燈上有各個家族栩栩如生的靈獸雕飾。憨吉數了數，竟是對稱的十二個水晶雕飾。
「為什麽吊燈上有十二個聖獸雕刻？明明隻有十一個家族。」憨吉悄聲的問坐在旁邊的原生，巴蘭正埋頭享用金魅烹調的JiNg致前菜—油亮的燻冷J，中卷，涼拌龍鬚菜和南瓜泥佐炸蝦，美味的程度連一向挑剔的樂穀都無法抗拒。
「這不應該公開討論。」阮原生猶豫地說：「但也許你應該要知道。十幾年前消失的夢蝶家。」
憨吉仔細端詳那個不熟悉的水晶雕飾，的確是一隻美麗的蝴蝶展翅的模樣。而在蝶翅的末端，有著像孔雀展翅一樣有著圓點的繁複花紋。
「那個家族為什麽消失了？」憨吉問。
「我也是聽族裡的長老說的。夢蝶原本是永平島上的第三家族，勢力僅次於之歌和能水。夢蝶家似乎對治療術、祛病術有著遠超過其他家族的造詣。幾次即將在福爾摩沙的瘟疫都是由夢蝶的頭目夫婦及時撲滅。瘟疫若是由瘟鬼引起，他們也能JiNg準地找到瘟鬼的位置予以封印。但在十幾年前，不知道為什麽夢蝶家的主家成員及祭司們在一夜之間病逝了。」
「我知道的可b你多，」一旁的巴蘭cHa嘴道：「我聽我阿爸說，夢蝶剩下的佃農及田地被遣散到各家族，鄰近的麒麟家得到最多的資源，因此取而代之變成第三家族。某些人說也許是夢蝶家得罪了其他家族，因此其他家族一舉滅了夢蝶。」巴蘭又塞了一口燻J，嘴巴鼓鼓的。
「彆瞎說！布靈歌安不可能準許這種事情發生。」樂穀聽到他們對話，皺著眉頭說。
巴蘭聳肩，無所謂的說：「這次母老虎說的有點道理，再說夢蝶家若真是第三家族，其他家族想要滅了他大概也不會這麽容易。」
巴蘭繼續說：「但關於這件事情，布靈歌安卻異常的安靜—他們給出的解釋是夢蝶家不慎被自己封印的瘟鬼反噬，一夜之間急病Si去了。而布靈歌安已經控製住疫情，更反常的是，師普拉斯要求各家族不得公開討論此事，說是夢蝶家怨氣深重，可能飄蕩在永平島而未能歸返祖靈森林，怕其他家族引起不必要的麻煩。」
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巴蘭吞下口中的Jr0U說：「我阿爸說當初去處理的都是長老級的逐妖師和祭司，就連他也不知道那晚瘟鬼逃脫的詳情。」
憨吉好奇的問：「那麽少了夢蝶家，瘟疫豈不是更難控製了？」
「大約是如此，祖瑪村的瘟疫纔會這般難以撲滅。」阮原生溫和地說。
巴蘭拿餐巾紙擦了擦嘴，望穿秋水的緊盯著門口，等待金魅再次端上可口的美食—
—長桌的一端發出尖叫聲！
發出尖叫聲的是來自信奉狐蝠的b匹駭家族的巫師之子希瑪努伊，她驚慌的扶起來自同一家族，現在卻倒在地上吃力起身的希悟曼。殘破的椅子散落在地上，椅腳狠狠的裂成兩半。
希瑪努伊憤怒的指向一旁坐著的獅嶽家姊弟。姐姐獅金玉優雅地坐在長桌前，撫m0著她長長的指甲。而弟弟獅霸則昂著下巴打量著跌在地上的希悟曼。希悟曼摀著後腦杓，咬牙狠狠的瞪著獅嶽家。
「你們為什麽這麽做！」希瑪努伊說。她的聲音十分尖銳：「道歉！」
「誰看到是我們做的？」獅金玉說。聲音低沉而有磁X。
「一定是你們，」希瑪努伊忿忿地說：「獅霸就坐在希悟曼旁邊！而且你們一向無恥卑鄙！」
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「擅自阻斷水源的家族竟敢指控我們卑鄙。」獅霸冷冷地說。
「那本來就是我們的領地！還不是你們擅自霸占了下遊的土地！」
「那下遊之地可是無主地，你們冇資源冇人力去開墾，不代表其他家族不能cHa手。冇能力就閉嘴！」
「你給我道歉！否則我…我…。」希瑪努伊脹紅了臉。
「你們怎麽樣？」獅霸說：「在黑暗裡盤算著下賤主意的家族，難上檯麵，見不得光！怎麽，還要再叫你們頭目來獅嶽家哭著道歉嗎？」
「你！」希瑪努伊脹紅了臉大叫，就要撲過去，卻突然被一隻手推開。
那是之歌家的烏瑁。
「住手！彆把這裡當作甚麽不入流的械鬥場所。」烏瑁說。
「姐姐，彆…。」旁邊的以蘇拉著烏瑁的衣角，烏瑁揮手拍去。
「他們是夾怨報複！」希瑪努伊尖著嗓子說。
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彷佛嫌不夠熱鬨一樣，麒麟家的尤肯和尤明立刻站到了希瑪努伊旁邊，獅金玉也站起來，大動作的將椅子摔到一旁碰的一聲，椅子立刻斷了一根木腳。獅霸冷哼一聲，b匹駭的希悟曼已經站起，踉蹌的用單腳立在希瑪努伊旁，表情痛苦夾雜著憤怒。
烏瑁尖聲的說：「你們現在是要對抗之歌家嗎？也不秤秤自己的斤兩！」
「之歌的確財大氣粗，但現在巫師之子選拔可是每家派出兩位，在過程中發生甚麽事情，普拉斯也保不了你們！」尤肯說。
「對師放尊重一點！你們私下的糾紛和布靈歌安領導者一點關係也冇有。」說話的是一旁坐著的的第四家族，信奉h金穿山甲的鯪鯉家，一名叫做牧的男孩。而另一個巫師之子白蘇亞則自顧自的喝著餐前果汁。牧和白蘇亞都穿著紅sE布衫，輪廓鮮明，兩人都擁有x1睛的美貌。
能水的昂蓋此時默默的站到了麒麟雙生子的身後。潔拉微笑著表示讚同昂蓋的行為。至此，前六大家族，除了鯪鯉家保持中立外，已形成對峙之勢。
第七家族信奉黑熊的圖瑪茲家，兩個黝黑粗壯，穿著黑底白繡邊布衫的男孩，圖馬和庫庫納夫，表情嚴肅的交叉著雙臂看著兩派人馬。
瑪速該家如同他們的聖獸角鴞一樣，隱身於黑暗的角落之中。
白狸家兩個嬌小的nV孩則坐在位置上，馬雅和烏瑪，交換著不安的眼神。
「冇想到大戲這麽快登場！」巴蘭小聲說，掩不住他不嫌事大的興奮。
阮原生憂慮的看著他們。
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「我還是去找歐懋來處理吧！」憨吉說，卻被一旁樂穀拉住。
「你要去哪？彆隨便cHa手！當心他們把馬奧家歸類在哪一派裡。」
之歌家已經展開攻勢了。
烏瑁周邊聚集了無數的白光，成形為一枝枝箭矢S向能水的昂蓋、潔拉、麒麟的尤肯尤明。獅霸一拳揮向尚行動不便的希悟曼。獅金玉一手扼向了希瑪努伊白皙的項頸。
潔拉嘴裡唸唸有詞，一尾水蛇居然從水杯內蜿蜒而出，繞住了S向她的白光，兩者相碰，便化成了一攤水灑落地麵。尤肯尤明身邊則起了一陣熱風，S向他們的箭矢都被吹離。昂蓋撲向烏瑁，但烏瑁身旁的白光像是一層防護罩，昂蓋「碰」的一聲被反彈撞到一邊的柱子。
這邊前三大家族一時難分難解，烏瑁雖以一搏多，但攻勢勝在快速。
b匹駭家和獅嶽家的戰鬥卻有了明顯的差距。
希悟曼跛著一隻腳，閃躲不及，已經被獅霸揍了幾拳，而高壯的獅金玉扯著希瑪努伊的長髮，希瑪努伊奮力掙紮，但獅金玉力大無窮，輕易的將她甩在地上，y生生扯下一搓長髮。狐蝠家飛簷走壁的能力，完全無法發揮。
潔拉雙臂一展，周邊水杯內的水都化作水蛇纏繞在昂蓋的雙臂。昂蓋咧嘴一笑，再次猛力的向烏瑁一擊，這次，透白的防護罩「喀拉」！一聲，出現裂痕。
尤肯和尤明此時已加入另一邊的戰場，圍繞在他們身邊的焚風，讓獅霸和獅金玉掩著臉部忌憚的後退，暫時放開了負傷的b匹駭家。
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「呆站在那g嘛？快來幫忙！」烏瑁向畏縮在旁的以蘇大叫，她也再次催動靈識，漫天的白箭矢再次灑下來，潔拉的手指劃傷了，尤肯和尤明也吃痛得叫了一聲。
之歌二小姐以蘇膽怯的後退，腳步虛浮。
「動作快。」能水家的潔拉催促著昂蓋。這是她進來大廳後第一次開口。她的聲音低沉渾厚，就像一頭鯨一樣。昂蓋再次揮拳擊向烏瑁的保護罩。
「你們都瘋了嗎？快停下來！」憨吉忍不住大叫。
隨著昂蓋奮力的一擊，烏瑁的防護罩應聲碎裂，以蘇驚呼：「姐姐小心！」
突然，客棧大廳正上方的燈猴發出淒厲尖銳的慘叫，無數條吊繩居然一瞬間攔腰折斷，巨大的吊燈和熊熊燃燒的燭火砸下，吊燈底下正對著的竟是之歌家的二nV兒以蘇！
「危險！」就在以蘇身後的阮原生大叫，他迅速的將嚇傻的以蘇推向一邊，吊燈「框啷」一聲發出巨響，無數的玻璃碎屑像炸彈一樣爆開！
憨吉本能的將身後的樂穀牢牢地保護住。
「你…你放開我！我冇事！」樂穀彆扭的說。
「原生！」巴蘭驚呼！
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阮原生倒在大廳正中央，一隻腳卻被壓在吊燈之下，血正汨汨的流下。
就在此時，一陣尖銳像玻璃的聲音劃著所有人的耳膜。迴盪在大廳裡。
「嘻嘻嘻…我太喜歡你們了！太喜歡了！尤其…是你…。嘻嘻嘻…。」
一個黑影掠過天花板，帶著朦朧的黑霧。灼熱的視線玩味的看著大廳所有的人。
從墜落的吊燈底下迅速冒出數不清的黑藤蔓。
黑藤蔓以迅雷不及掩耳的速度延伸，像觸手一樣將所有巫師之子包裹在一個巨大的黑藤蔓空間裡。黑sE嗆鼻的霧從腳底不斷冒出。
麻木、窒息、無法動彈。
直到黑藤蔓掩蓋了所有人頭頂上的最後一絲光芒。
憨吉閉上了眼，感到肺部全部被黑霧占據。他暈厥了過去。