日頭擦著姑橋鎮的屋簷漸漸下沉，橘紅的光餘暉灑在了青石板路上。
蘇韞婠的馬車軲轆碾過石板，發出咕嚕嚕的輕響，一路回到白家大院的門樓前。
「大少奶奶回府嘞！」 【記住本站域名 讀好書上，超省心 】
馬車停穩，丫鬟喜桃先跳下來，撩開車簾扶著蘇韞婠下車。
寶紅色旗袍的下擺沾了些塵土，蘇韞婠回頭跟陸牧生道：「陸護院，今兒個辛苦了，都歇著去吧。」
說罷便帶著喜桃走入大院，大門兩旁的燈籠已經點上，昏黃的光暈映著蘇韞婠的身影在青磚地上拉得老長。
陸牧生見蘇韞婠進了大院，便對身後護院們揚手道：「都把馬牽回馬棚餵好，卸了傢夥，去夥房吃晚飯！」
眾人齊聲應了聲「好嘞」，牽著馬往馬棚去。
吃完晚飯，陸牧生從夥房出來，往內院方向走去，他要去蘇韞婠的院子守夜。
廊下的燈籠掛起來了，陸牧生進入內院沿著迴廊走。
當走出第一條迴廊的時候，陸牧生下意識地往四太太馬氏的院子那邊瞥了一眼。
隻見月洞門的石墩旁，擺著一盆菊花開得正盛，這是馬氏先前和他約好的暗號，擺上菊花，便是讓他夜裡過去。
陸牧生的腳步頓了頓，目光落向那盆菊花，喉結滾動了兩下，馬氏的身影彷彿在眼前晃了晃。
同時，陸牧生的腦海裡不由得浮現出了上回馬氏穿著紫色旗袍的柔媚模樣，那雙渾圓挺直的長腿，彷彿無時不在呼喚著他。
可轉念一想明日民團開練，一百多號佃農等著，所謂萬事開頭難，今夜需要養足精神，若是今夜還過去馬氏的院子，怕是會誤了明日的事。
當下，陸牧生咬了咬牙壓製念頭，終究是移開了目光，抬腳繼續往前走，不多時就到了蘇韞婠的院子。
院子裡靜悄悄的，沒瞧見丫鬟喜桃，隻有正屋裡漏出的些許燈光，想必主僕兩人都在正屋裡。
陸牧生沒去打擾，轉身進了旁邊雜物房。
一夜無話。
第二日早上，天剛矇矇亮，院裡的雞就叫了，陸牧生便離開蘇韞婠的院子，前往夥房。
夥房裡已經蒸好饃饃，熬了雜糧粥，還有醃蘿蔔乾，陸牧生端了碗粥就著兩個饃饃吃起來。
過了一會兒，張鐵蛋和梁石頭等護院長工也都來到夥房。
陸牧生吩咐張鐵蛋和梁石頭等護院，「吃完東西，你們跟我去庫房搬傢夥，今兒個民團開練，把庫房那些大刀和長纓都搬出來！」
陸牧生領著張鐵蛋等十個護院來到庫房。
帳房柳先生開啟了庫房，庫房裡堆著不少東西，角落裡靠著七八把大刀，旁邊還堆著四十幾杆長纓，木桿磨得光滑，紅纓穗子有些發暗卻還結實。
張鐵蛋拎起一桿長纓，甩了甩，咧嘴道：「陸哥，這些傢夥都是白家好幾年前打造的，那會兒護院還都用這個，後來置了漢陽造，這些就擱在庫房裡落灰了，沒想到今兒個還能用上。」
陸牧生點了點頭，「嗯，搬到門樓外麵，擦乾淨！」
眾人七手八腳地把大刀和長纓搬出去，扛在肩上走到門樓前的打穀場。
打穀場是平整出來的一大片空地，平日裡拿來曬些易發潮的糧食，如今正好用來操練民團。
把大刀和長纓擺在打穀場的石台上，簡單擦拭一番之後，就瞧見佃農們陸續來了，都是穿著粗布短褂，有的紮著綁腿，有的扛著鋤頭，有的揣著鐮刀，看樣子不少人是從地裡頭趕過來的。
見了陸牧生，都笑著打招呼：「陸隊長，俺們來嘞！」
打穀場的邊上擺了張桌子，陸牧生早已安排邢管事幫忙登記前來的佃農名字。
隨著日頭慢慢升起來。
到了巳時，打穀場上已經站了不少人，吵吵嚷嚷的，都是鄉裡鄉親，見了麵就嘮嗑。
陸牧生掃了一眼，跟登記的邢管事問了數，「多少人了？」
邢管事回道：「牧生，一百七十，還差幾個，可能在路上耽擱了。」
正說著，蘇韞婠帶著喜桃和羅教頭幾人從大院走了出來。今兒個蘇韞婠換了一身大襟衫，黑布褲子，一雙鳳眸掃過打穀場，問陸牧生：「人到齊了嗎？」
陸牧生上前一步，拱手道：「大少奶奶，來了一百七十，還差幾個，估摸著是來不了了。」
蘇韞婠點點頭，目光掃過場上的一眾佃農，對陸牧生道：「不等了，開始吧，讓大傢夥列好隊。」
「曉得！」
陸牧生應了聲，轉身走到石台邊，揚聲喊了一嗓子：「大傢夥都靜一靜！聽我口令！所有人注意，列隊十行，每個行隊十七人！別擠，按個頭排，高的在後，矮的在前！」
喊罷，又對著旁邊的梁石頭和張鐵蛋十個護院吩咐道：「你們去各領一個行隊，帶著大傢夥排好佇列！」
「是！」十個護院齊聲應了，各自散開，走進佃農人群扯著嗓子喊起來：「你們幾個這邊！排好！別說話！」
佃農們雖亂，卻也聽從安排，跟著護院們挪動腳步，不多時就排好了十行隊伍。
雖不算齊整，卻一個個也站得筆直，一百七十多號人，黑壓壓的一片站在打穀場上，竟也有幾分氣勢。
唯一不足就是佃農們大多身軀單薄，瘦骨嶙峋，遠不如白家護院健壯有力。
蘇韞婠往前站了一步，丫鬟喜桃站在身側，羅教頭和陸牧生一左一右護著，她一雙鳳眸掃過場上的佃農們，聲音清亮，帶著幾分威嚴又帶著幾分柔和，「各位鄉鄰父老兄弟！今兒個大傢夥聚集於此，心裡頭都已經清楚為了何事。如今世道不安，土匪猖獗，亂兵賊寇橫行霸道，咱們老百姓想安安生生過日子，難！今兒個白家組建民團，不是為了恃強淩弱，是為了保鄉護民，護著咱們姑橋鎮，護著咱們周邊村子，護著咱們的爹孃娃兒，婆姨姐妹，護著咱們的幾畝田！從今日起，白家民團，就叫紅纓護民隊！咱們不僅要保鄉，更要護民！誰要是欺負咱們鄉親父老，兄弟姐妹，咱們紅纓護民隊就跟誰拚了！」
話音落下，場上的佃農們瞬間炸了鍋，緊接著就有人帶頭高聲喊起來：「好！拚了！紅纓護民隊！保鄉護民！」
「紅纓護民隊！保鄉護民！」
一時間聲音震天，在打穀場上迴蕩，驚得遠處屋簷下的麻雀都撲稜稜飛了。
蘇韞婠抬手壓了壓，待喊聲停下來，繼續道：「陸牧生，白家護院隊的副隊長，槍法過人，勇武雙全，咱們紅纓護民隊的第一任隊長，就由他來當！從今日起，你們所有人，都得聽陸隊長的命令，好好操練，練出一身本事，才能護得住自己，護得住家人，護得住咱們這一方鄉土！都聽明白了嗎？」
「聽明白了！聽陸隊長的命令！」
場上的佃農們齊刷刷地應道，腔調裡透著一股子韌勁。
陸牧生上前一步，先對著蘇韞婠拱了拱手，又轉身對著一眾佃農，目光如炬，開口沉聲道：「各位鄉鄰父老兄弟！大少奶奶信得過我，我陸牧生定當盡心盡力，帶著大傢夥練好本事，保鄉護民！從今兒個起，咱們紅纓護民隊，練本事，守規矩，重情義，護鄉裡，遵守民團章程，不欺負老百姓，不怵歪門邪道！做到令行禁止，違者嚴懲不誤！都記牢了！」
「記牢了！」
一百八十號人的聲音湊在一起，在姑橋鎮的上空飄著，日頭升得更高了，照在紅纓穗子上映出點點紅光。
「等一等！」
然而就在這時，一道蒼老洪亮的嗓音響起。
眾人轉頭瞧去，發現是白家輩分最高的七叔公，拄著柺杖帶領一群白家族人走來。