外麵廊下的燈籠，影影綽綽。
紅鸞帳裡的暖香，混著馬氏身上的脂粉味撲麵而來。陸牧生的喉結滾了兩下，反手攬住馬氏的細腰，隻覺細腰軟得跟一條嫩柳枝似的。
馬氏的眼波媚得能滴出水，指頭勾住了陸牧生的褲帶，「我要把你累趴了，明兒個連護院都當不成。」
紅鸞帳子似乎被風拂得晃來晃去，薰香裹著熱氣繞在屋裡。朦朧的月色下，軟語嬌嗔和粗糙舉動，可謂一柔一剛，恰到好處碰在一處。
窗外的梆子，敲了一遍又一遍。
從三更到四更，再到天矇矇亮時，院外的雞開始打鳴，屋裡的動靜才歇了。
「往後隻要見月洞門放有一盆菊花，三更天後你就過來，我給你留門。」
「隻要四太太你不嫌我糙，我定日日登門入戶。」
天剛矇矇亮，東邊大地泛起了一抹魚肚白，陸牧生才輕手輕腳地從馬氏的院子溜出來。 追書神器，.超好用 ,提供給你，的閱讀體驗
青石板路上還凝著些露水，晨風吹來帶著一股涼絲絲的感覺。
陸牧生攏了攏衣襟，沒有回蘇韞婠的院子，而是徑直往夥房走。
進入夥房大堂，裡麵一個夥伕師傅正端著雜糧粥出來，見了他笑著喊了一聲：「陸隊長，這麼早就起來了？剛出鍋的粥，就著醬菜吃，香得很。」
「今兒個要招收護院，需要早起做些準備。」陸牧生扯了一個由頭，盛了碗粥就著醃蘿蔔扒拉，又啃完三個窩窩頭，總算把肚子填了個飽。
吃得差不多了，見王順子和梁石頭等人都來吃早食。
又等了一會兒，陸牧生才抹了把嘴走過去：「王順子，梁石頭，二狗，吃完跟我走一趟，今兒個要招收護院！」
王順子和二狗蹲在旁邊啃窩窩頭，梁石頭捧著碗雜糧粥，嘴裡正嚼著醃蘿蔔，三人應了聲「中」。吃完後就一塊兒跟陸牧生離開。
搬著桌椅到了白家後門，陸牧生拿出準備好的宣紙，磨了墨，提筆就寫告示，一個個字落在紙上：「招護院，月錢四塊大洋，需要年輕身強體健，鳳台本地的優先，有親人在白家做事的優先，有妻兒老小的優先。」
寫完讓王順子貼在門口一側牆上，幾人就靠在旁邊的老槐樹底下等著。
沒一會兒，就有趕集的漢子圍過來瞧，有人扯著一口淮南腔問道：「幾位爺，俺是姑橋鎮上水村的，身板壯得跟牛似的，家裡還有婆娘娃子，中不？」
陸牧生打量他一眼，見他胳膊上的腱子肉鼓著，點了點頭：「中，先登記上。」
當日頭逐漸爬過院牆，後門的巷子裡就聚起了黑壓壓的人群，都是衝著護院告示來的漢子。
有人扛著鋤頭，有人揣著菸袋，還有的牽著個半大的娃，擠擠挨挨地在在巷子裡紮堆，嚷嚷聲吵得跟集市似的。
「四塊大洋一個月？乖乖，比種地強多了！」
「你也不瞅瞅啥要求，鳳台縣本地的，還得有妻兒老小，俺這外鄉來的，怕是連門檻都摸不著。」
「俺是嶽屋村的，俺叔在白家當長工，這總符合了吧？」
……
陸牧生坐在桌子後麵，王順子手裡拿著一條棍子，二狗和梁石頭分站兩邊維持秩序，扯著嗓子：「都排好隊！一個個來，別擠！身板弱的就別湊數了，白家要的是護院，能跟土匪拚殺的漢子！可以去糧倉那邊小門看看，那邊也在招收傭工。」
第一個上前的是個滿臉疙瘩的漢子，往陸牧生麵前一站，跟座黑塔似的：「陸護院，俺叫吳鐵根，隔壁王安鎮吳莊的，家裡有婆娘還有倆娃，俺哥在白家大院負責餵馬的，你瞅瞅俺這身板，中不？」
說著還擼起袖子，露出胳膊上盤根錯節的肌肉。
陸牧生打量他兩眼，又問了幾句家裡的情況，點頭道：「登記上，去王護院那裡領個牌子， 明天過來報到。」
吳鐵根一聽，立馬咧開嘴笑，拍著大腿，「這下俺也吃上白家的糧了！」
然後歡天喜地地往王順子那邊去，惹得排隊的人都露出了羨慕的神色。
可接著就有漢子被拒了。
一個瘦高個的外鄉人擠過來，急急地說：「俺雖不是鳳台縣的，但俺槍法準，以前在魯東那邊當過兩年兵，你就收了俺吧！」
陸牧生搖了搖頭道：「對不住，外鄉人不收，你再去別處瞅瞅。」
那漢子臉一下子垮了，耷拉著腦袋往後走，嘴裡嘟囔：「唉，跑了幾個村，還是沒找上活計，這日子咋過喲。」
看得出來是個流民。
然後擠過來個年輕小夥，十**歲的年紀，身板倒是結實，可陸牧生一問，竟是光棍一條，也沒有親人在白家做事。
「俺能打，土匪先前劫掠俺村，俺跟土匪拚過！」小夥急得臉紅脖子粗，攥著拳頭比劃。
「有妻兒老小這條你沒占上，不行。」
陸牧生擺擺手，小夥頓時蔫了，蹲在地上揪著頭髮，半天沒起來。
一上午的功夫，人群走了一撥又來一撥，被拒絕的漢子要麼唉聲嘆氣地離開，要麼還不死心，蹲在路邊瞅著。
而被錄用的漢子們，個個臉上樂開了花，有幾人還聚在一塊兒嘮嗑。
直至晌午時分，這一上午攏共來了三十幾個漢子，挨著詢問籍貫、家裡情況，最後錄用了十一個。
「這要求好像有些嚴了，招狗五十個護院難度有點大。」
王順子在旁嘀咕了一句。
陸牧生瞥王順子一眼：「大少奶奶說了要靠譜的，寧缺毋濫。到晌午飯時間了，先去夥房吃飯，下午繼續招收。」
「中！」
在夥房吃過晌午飯，陸牧生心裡頭惦念著馬氏，想去馬氏的院子看了看。
昨兒個夜裡馬氏說要讓他累趴，可今兒個早上反倒馬氏起不來。
隻是剛進內院，就見喜桃從迴廊跑過來，見著他喊了一聲：「陸護院，大少奶奶讓你去她院子。」
陸牧生隻好跟喜桃往蘇韞婠的院子去。
進了院子，蘇韞婠正坐在石桌旁喝茶，見了陸牧生開門見山問道：「上午招護院的事怎麼樣了？錄了幾個？」
陸牧生拱手：「回大少奶奶，一上午來了三十幾個，錄了十一個，都是符合要求的本地人，要麼有親人在白家做事 ，要麼家裡都有妻兒老小。」
蘇韞婠點點頭，手指敲著石桌：「行，下午接著招，要招足五十個護院，大院裡的防備耽擱不得。」
下午時分。
陸牧生帶著王順子幾人又到了後門，巷子裡早就聚集一群漢子，吵吵嚷嚷地往這邊擠，吵雜響成一片。
「俺聽說上午錄了不少人，俺也來試試！」
「四塊大洋一個月，就算死了也值當，總比在家喝西北風強！」
人群裡有個穿舊短褂的漢子格外紮眼，他手裡拎著個布包，走路穩穩噹噹，不像旁人那樣急吼吼的。
輪到他時，漢子往前一站，朝著陸牧生拱手道：「陸隊長，俺叫薑大牙，家裡有婆娘還有四個娃，俺以前在保安團待過，耍槍舞刀都在行。」
陸牧生眼睛一亮，看著就是個有本事。
可剛想點頭，又多問了句：「你是哪兒人？」
薑大牙臉上露出些許無奈：「俺……俺不是鳳台的，俺是蒙縣的，但俺如今在鳳台陳集鎮住。」
陸牧生皺了皺眉，按規矩，這一條沒占上，本要拒絕，可瞅著他手上的老繭，又想起大院裡正缺有本事的護院，便對王順子使了個眼色，「先登記上，回頭我跟大少奶奶稟明情況，明天早上你再來一趟。」
薑大牙頓時鬆了口氣，連聲道：「謝陸隊長！謝陸隊長！」
可緊接著來的一個漢子，卻讓陸牧生犯了難。
這漢子二十來歲，身板瘦但精悍，手往跟前一站就說：「俺叫劉熊子，外鄉來的，沒家沒業，但俺會爬牆摸院，還能給槍校準，你收了俺，保管沒人能偷偷摸進白家大院。」
也是個有本事的，可陸牧生還是搖了搖頭道：「外鄉人還沒妻兒老小，這規矩破不得，你走吧。」
劉熊子急了，上前一步：「陸護院，俺真有本事，上次俺還幫著鄰村的人趕走過兩個小匪！你就給俺個機會唄？」
「規矩就是規矩，多說無益。」
陸牧生擺擺手。
劉熊子咬了咬嘴唇，狠狠瞪了眼告示，轉身踢了塊石頭就走了：「啥破規矩，有本事也不用！」
人群裡還有個老漢，五十來歲的年紀，非要湊上來試試，陸牧生勸道：「老伯，護院需要身強體健，你這年紀太大了，跟土匪拚殺吃不消，還是回家歇著吧。」
老漢梗著脖子：「俺身子骨硬朗著！俺兒子以前是白家護院，這次被土匪打死了，俺來替他！」
陸牧生心裡一酸，可還是拒絕道：「對不住老伯，這活計真不適合你，要是再小十歲還行。」
老漢嘆了口氣，抹了把眼角，顫巍巍地走了。
下午的人群來的快，走得更快，大多是外鄉的遊民或是光棍，被拒絕後要麼罵罵咧咧，要麼垂頭喪氣。
四十來個人裡，也就九個符合全部要求的，其中一個漢子被錄用後，當場蹦起來喊：「俺娘！俺吃上白家的糧了！」
說著還從兜裡摸出個乾硬的饃，塞給旁邊的娃，「拿著，爹以後能給你買糖吃了！」
隨著日頭偏西，傍晚收攤時，王順子數了數名單：「陸哥，加起來才二十個，離五十個差遠了，俺聽說鄭管事那邊，才半天時間就差不多招足傭工了，咱們這一天下來連半數都不到。」
看著登記上的二十個名字，陸牧生揉了揉有些發脹的腦門，心裡頭明白照這個樣子，別說五十個護院，就是三十個都難湊齊。
看來要去找蘇韞婠商量一下，看一看能不能降低一兩個要求。
吃晚飯時，陸牧生簡單扒拉了幾口糙米飯，便離開夥房往內院走去。