晌午時分。
歇息了近一個時辰的陸牧生從偏院出來，往夥房那邊走去。
穿過中庭的月洞門，正瞧見四太太馬氏牽著一匹大紅馬迎麵走來。她依舊是穿著一襲短打勁裝，外頭罩著墨綠披風，不僅顯得身形健美，高挑豐盈，胸脯更是襯得越發圓潤飽滿。
今日的她鬢邊還斜插一朵珠花，透著一股子柔媚動人，陸牧生見了，都不由得眼睛一亮。
「陸護院！」
馬氏同樣也看到了陸牧生，隨即停下腳步，隻是聲音裡似乎帶著幾分幽怨。 超便捷，.輕鬆看 ,提供給你，的閱讀體驗
陸牧生掃視四週一眼，快步來到馬氏麵前，拱手道，「四太太。」
待陸牧生走近，馬氏趁著左右無人，伸手在陸牧生的胳膊掐了一下，嗔道：「你個砍腦殼的，從縣城回來也不過來找我報句平安，害我提心弔膽的！」
陸牧生身形微頓，隻能低聲解釋，「四太太，白日裡人多嘴雜，我一個護院沒什麼正當理由總往您院子裡去，難免引人閒話，於您名聲不便。我本想著等晚上再去您院子裡，當麵報個平安。」
馬氏一聽這話，眼底閃過一絲笑意，伸手理了理髮絲，「既然你有這份心，那不如就今晚三更天過來。」
說著瞧了陸牧生一眼，聲音裡的幽怨更重，「這幾日裡我總是睡不著，睜眼閉眼都是你，今晚三更天我會把紅袖支出去，院子裡就我一個人……你過來陪我……說說話。」
陸牧生自然明白馬氏話裡的意思，他也想馬氏了，當即心領神會地應道：「行，四太太，那我今晚三更天過去陪你……說說話。」
「說好了，等你來。」馬氏的臉不自覺微微紅了，然後翻身上馬，朝著內院那邊走去。
陸牧生望著馬氏充滿颯美的背影，目光落向那雙渾圓挺直的長腿，腦海中忍不住浮現出先前的一些場景，隨後定了定神，才繼續往夥房走去。
進入夥房剛拿了兩個窩窩頭，就見郭鐵山和梁石頭幾人端著冒著熱氣的粗瓷碗走過來，碗裡是高粱粥。
「陸隊長！」
「陸哥！」
郭鐵山和梁石頭幾人語氣親近地跟陸牧生打了個招呼。
他們都是陸牧生從流民裡挑選出來的，能在白家做護院讓他們對陸牧生有著一股發自內心的感激。
陸牧生抬眼看向他們，隨口問道：「石頭、鐵山，你們這兩日在白家大院住得慣嗎？練習刀槍把式了嗎？」
梁石頭點了點頭，「陸哥，在白家大院這兩日的生活，比起先前漂泊逃荒的日子，簡直好上了千百倍！今早羅教頭讓俺們跟著老護院們先熟悉一下刀槍，還沒正式練習打槍。」
郭鐵山抹了把額頭的汗，臉上帶著幾分踏實的笑意，也道：「石頭說得沒錯，白家大院管吃管住，俺們心裡都亮堂！還有俺婆娘也沾了光，被安排進了大院做事。」
「這般就好，你們在白家大院得好好乾。」陸牧生掰了半個饃饃塞進嘴裡，拍了拍梁石頭的肩膀。
吃過飯歇了半個時辰，陸牧生跟梁石頭和郭鐵山他們嘮了一會，才往蘇韞婠的院子走去。
來到月洞門，喜桃見了他便道：「陸護院來啦？大少奶奶剛歇完晌午覺，在正屋裡！」
陸牧生推門進屋，蘇韞婠坐在八仙桌旁擦拭一把白朗寧手槍，槍身泛著冷冽的光澤。
見他進來，蘇韞婠抬起鳳眸，「歇得怎麼樣？趕路的乏勁緩過來了嗎？今日天朗氣清，適合練槍，你陪我去西坳那邊。」
「回大少奶奶的話，已然緩過來了。」陸牧生拱手道。
「那好，現在就出發吧。」
蘇韞婠點點頭，把槍收好，又讓喜桃帶上一袋乾糧。
「大少奶奶，喜桃也跟著一起去？」陸牧生問道。
蘇韞婠點了點頭，「嗯，後門外頭還有兩個抬夫。」
還有抬夫？
陸牧生見蘇韞婠練槍帶著這麼多人，心裡頭一下子就少了些期待。
難不成，蘇韞婠對那樁事就一點想法都沒再有了？
三人出了白家大院，後門外頭有兩個抬夫候著。
蘇韞婠坐上滑竿，陸牧生和喜桃一左一右跟著往鎮外西坳走去。
西坳距離姑橋鎮約莫三裡地，那是一片高粱地，如今高粱已經收割，視野開闊，確實是練槍的好地方。
隻是剛到山坳，便聽見不遠處傳來哭鬧聲，咳嗽聲還有嘆息聲。
坐在滑竿上的蘇韞婠，眉頭微蹙。
陸牧生往前走了幾步，望了一眼說道：「大少奶奶，那是一處流民聚居的地方，人數看起來還不少。」
「流民怎麼跑到西坳這邊。」
蘇韞婠蹙著黛眉，下了滑竿往前走到陸牧生身邊。
果然， 隻見坳下不遠處一個背風的位置搭著幾個簡陋的草棚，聚集不少衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的人，還有幾個娃子躺在草蓆上，臉色蠟黃，氣息微弱。
周圍守著幾個老弱婦孺，個個都是麵黃肌瘦，眼神黯淡。
「北麵鬧災，東麵打仗，都往淮南這一帶跑。」陸牧生在旁說了一句。
蘇韞婠望了幾眼，然後轉頭對喜桃道：「把窩窩頭拿出來，給那些難民分一分。」
「嗯。」喜桃應了聲，把窩窩頭分給流民們。
二十幾個流民們看著窩窩頭，一個個激動得熱淚盈眶，嘴裡不停唸叨著「多謝小姐」「活菩薩」。
正在這時，遠處傳來了一陣馬蹄聲，陸牧生警覺地抬頭望去，隻見幾匹馬朝著西坳跑來。
為首一人正是白承煊，身後跟著幾個護院。
「喲，這不是嫂子嗎？咋跑到這邊來了，跟這些叫花子湊啥熱鬧？」
白承煊勒住馬韁繩，居高臨下地說道，語氣裡滿是不屑。
蘇韞婠眉頭一皺，沉聲道：「二弟，說話客氣些，這些都是受苦的難民，能幫一把是一把。」
「幫他們？」
白承煊嗤笑一聲，「這些泥鱉就是爛泥扶不上牆，幫了他們也沒用，純屬浪費糧食。嫂子，你堂堂白家大少奶奶，可謂金枝玉葉，來這兒瞎折騰什麼？」
「二弟，嫂子就不用你擔心了，倒是你剛從縣城回來，這又要去哪？」
蘇韞婠對於白承煊這種語氣很是不悅。
「我聽說西河鎮新開了家賭場，想去耍兩把。」白承煊道。
說著轉頭看向陸牧生，「你個狗奴子，還不帶我嫂子回白家大院，出了事你擔得起嗎？」
「二弟！」蘇韞婠鳳眸一抬，帶著幾分威嚴，「陸護院是按我的吩咐行事，你若再這般言語，我就去告訴二姨娘，讓她好好管教管教你。」
白承煊一聽這話，頓時蔫了下來，但嘴裡還是嘟囔著：「嫂子，至於動不動就告訴我娘親嗎，行吧，你愛咋樣就咋樣，這破地方，一群叫花子，本少爺是待不下去了，走！」
說完揚起馬鞭，帶著幾個護院悻悻地離開了。
看著白承煊的背影，蘇韞婠無奈地搖了搖頭，「我二姨娘也是個聰明人，怎麼把白承煊教成了這副紈絝性子。」
之後，蘇韞婠對陸牧生道：「走吧，西坳這邊聚集這麼一群難民，練槍的事改日再說，原路回去。」
往回走的時候，日頭已經西斜。
回到白家大院。
陸牧生和喜桃陪著蘇韞婠正往內院走去，卻見邢管事急匆匆地跑過來，臉上帶著焦急的神色，「大少奶奶，陸護院，不好了！租咱白家南坡那邊地的佃農們湊到一塊兒了，不肯按往年的數目交租，還把前去催租的陶管事他們給圍在地裡了！看樣子是要抗租！」
「嗯？」
蘇韞婠聞言，神情頓時一變，「這到底是怎麼回事？」
「今兒個本來是租西坳地和租南坡地的佃農們分批前來交租。可過了晌午，租南坡地的佃農們遲遲不到，陶管事就帶兩個長工去看看怎麼回事，沒想到佃農們把陶管事他們給圍了。」
「佃農們有多少人？領頭的人是誰？」蘇韞婠問道。
「約莫有三四十號人，拿著鋤頭扁擔，情緒激動得很！」
邢管事喘著氣說道，「領頭的人是那隆村的孫四虎，他老爹去年沒了，家裡就剩一個親娘，在地裡喊著什麼『地是佃農種，糧是血汗換；六分是害命，三分有活路』，其他佃農們都跟著起鬨，陶管事和長工們嚇得不敢動彈！」
蘇韞婠臉色一沉，眉頭緊鎖：「今年下半年沒有什麼災情，佃農們的日子還行，怎麼會這般聚眾抗租？」
然後轉頭看向陸牧生，「陸護院，你現在去練武場帶上十個護院去一趟南坡，把陶管事他們救出來，切記不要動武傷人，先穩住佃農們的情緒，我隨後就到。」
「好的！大少奶奶放心，我一定妥善處理！」
陸牧生拱手道，轉身就往練武場跑去。
「陸護院，等等！」
蘇韞婠喊住他，從喜桃提著籃子裡掏出一個沉甸甸的錢袋，「這裡頭是五十塊大洋，你帶上，要是遇到緊急情況，先拿這些應急，務必安撫好佃農們，別把事情鬧大。」
陸牧生接過錢袋，「曉得了，大少奶奶。」
趕到練武場時，羅教頭已經召集了二十多個護院，個個手持刀槍，嚴陣以待。
見陸牧生進來，羅教頭連忙說道：「牧生，情況都曉得了吧？這些佃農們真是膽大包天，敢跟白家叫板，咱這就去收拾他們！」
「老羅，別急。」
陸牧生道，「大少奶奶吩咐了，不許動武傷人，我帶人過去先穩住局麵再說。」頓了頓又道，「王順子、李三娃、郭鐵山、梁石頭、王小虎……你們跟我走，聽我號令，不許擅自行動，誰敢先動手，我饒不了他！」
「曉得了！」眾人齊聲應道。
十多個護院騎著快馬，出了白家大院往南坡趕去。
馬蹄踏在田埂上，發出噠噠的聲響，打破了田野的寂靜。
陸牧生騎著踏雲走在最前頭，同時心裡也開始盤算著對策。
佃農抗租是時常發生的事，可一般發生在災荒年，今年下半年沒有什麼災情，怎麼佃農也抗租了？
顯然，這個事兒透著古怪！