日頭還沒爬到頭頂，堪堪過了巳時，陸牧生一行人就望見了姑橋鎮的輪廓。
青灰色的屋頂在日頭下連成一片，熟悉的鎮口牌坊越來越近。
陸牧生胯下的踏雲撒開蹄子跑了一路，此刻也有些乏了，噴著白氣慢下腳步。
蹄聲噠噠踩在鎮口的青石板上，濺起些許塵土。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀好書選，.超省心 】
「本少爺總算回到姑橋鎮，小刀幫你們那些雜碎，就好好等著本少爺的發怒吧。」白承煊騎著一匹黑棕色的馬，微微喘息，咬牙切齒地啐了一聲。
不過周圍的陸牧生，李三娃等護院都沒有去接白承煊的話，一行人進入了鎮子，便徑直往白家大院的方向去。
然而剛拐過前麵街口，就見前頭黑壓壓一片人流，熙熙攘攘地站在白家大院門樓前的空地。
那是上百個村民推著各自獨輪車，車鬥裡裝滿了鼓鼓囊囊的糧袋，排著幾條歪歪扭扭的長隊，說話聲、推車的軲轆聲和糧袋摩擦的窸窣聲混在一處，熱鬧得很。
李三娃伸長脖子瞅了瞅，轉頭對旁邊的陸牧生說道：「陸哥，瞅這架勢，是佃農們來給白家交下半年的租子嘞！」
陸牧生聽後點點頭，放慢馬速往前走。
隻見白家大院門樓旁邊，邢管事穿著件青布短衫，帶著十幾個長工忙前忙後。
有的長工扛著秤，把佃農獨輪車上的糧袋拎起來過秤，有的拿著帳本和毛筆，蹲在八仙桌旁一筆一劃記著，還有的往旁邊的糧倉裡搬糧，個個忙得滿頭大汗。
「趙冬根！」
邢管事手裡攥著帳本，揚著嗓子喊了一聲，聲音洪亮得很，「今年租的是上等地五畝，六四分租，下半年的租子該交六擔高粱，這秤不多不少剛好夠數，畫個押吧！」
人群裡擠出個黑瘦的漢子，正是趙冬根，他搓著手上的老繭，嘿嘿笑了兩聲：「邢管事，俺早就備好嘞，今年收成不賴，差不了白家的租子！」
說著拿起桌上的毛筆，在帳本上歪歪扭扭畫了個圈，又弓著腰幫忙把糧袋搬下來。
邢管事又翻了兩頁帳本，看向旁邊一個壯實的漢子：「彭大蛋！中等地十五畝，五五分租，下半年的租子應交十擔糧，快過秤！別磨蹭，後頭還有好些人等著呢！」
彭大蛋應了聲「中」，麻利地把獨輪車上的糧袋卸下來。
長工們七手八腳過了秤，剛夠十擔，彭大蛋也爽快地畫了押，推著空車往旁邊挪了挪，給後頭的人騰地方。
隊伍往前挪了挪，一個頭髮花白的老漢推著半車糧，愁眉苦臉地湊到邢管事跟前，聲音帶著哭腔，「邢管事，行行好，寬限些時日吧！俺家老婆子前些日子病倒了，抓藥花了不少錢，拿了些糧抵債，實在是湊不夠租子了，還差一擔半糧，等過些日子俺娃從縣城拿工錢回來，再補上銀錢行不？」
邢管事皺了皺眉，語氣沉了些：「老薑頭，不是咱不幫你，白家給佃農們的租子在鳳台縣裡已是分租最低的，你得唸白家的恩啊，如今別人都能交上，就你家交不上，好意思不？你家老婆子生病，咱能理解，可這租子按時按量交是規矩，如果交不夠租子，下一年就不能租白家的地！規矩就是規矩，咱也做不了主。」
老薑頭急得直跺腳，眼淚都快下來了：「別啊，邢管事，俺真不是故意拖欠，實在是沒辦法了，要是下一年不能租地，俺一家人都得餓死……」
此時，陸牧生一行人已經到了門樓前，紛紛翻身下馬。
白承煊一路上都憋了口氣，這會兒也沒心思看收租的熱鬧，直接把韁繩往陸牧生手裡一丟，沒好氣道：「喂！狗奴子，這馬給本少爺牽去馬棚！」
說完一甩袖子，白承煊頭也不回地往門樓裡走了，那股紈絝勁兒又恢復上來了。
陸牧生接過韁繩，對李三娃和王順子等人吩咐道：「你們把馬牽回馬棚，讓何管事好生餵點草料，之後去跟羅教頭交差，就說已經把二少爺順順噹噹帶回來了。」
「曉得了，陸哥！」
李三娃和王順子應聲，接過韁繩帶著護院牽上馬往馬棚走去。
陸牧生整了整衣襟，朝著邢管事那邊過去。
邢管事早就注意到了陸牧生，停下手裡的活，臉上露出笑容迎上來幾步：「牧生，你這是打縣城裡回來了！哦不對，該叫陸隊長了！」
「邢管事，你這一聲陸隊長生分了，還是喊我牧生。」
陸牧生笑了笑，目光掃過旁邊堆得越來越高的糧袋，「看這架勢，今年收成不錯，佃農們交了不少租子嘛！」
邢管事點點頭：「還行，下半年沒遭災沒遭禍，莊稼長得都挺好，佃農們收成好了，大多數交租都足夠，就是難免會有幾個像老薑頭那樣的，因為家裡出了些事，花了銀錢需要拿糧抵債，實在湊不夠租子，看著也可憐。」
「還有多少這樣的佃農？」陸牧生問道。
「不多，也就幾個，都是家裡遇到難處的。」邢管事解釋道，「不過，好在遇到了大少奶奶這樣的主子，體恤佃農不易，定下的租子本就分租不高，要是真有難處，後續再商量著補，也不會真逼得太緊，往年有時候大少奶奶也會給那些真有難處的佃農免去一部分租子。當然，這種延租免租的事，不是咱能做主的，都得需要匯報給大少奶奶決斷。」
陸牧生聽後點點頭，對於大少奶奶蘇韞婠的為人性情，他這段時間也能瞧出了個七七八八。
一個有手段也有善心的掌家大少奶奶，可以說是廣大佃農們的福氣。
想到這裡，陸牧生又隨口問了句：「邢管事，白家一年下來收租子，能收多少糧啊？」
邢管事伸出手指比劃了一下，語氣帶著幾分自豪：「一年分兩趟收，上半年種小麥，收小麥租，下半年種高粱，收高粱租，一年下來加起來能有三千多擔糧嘞！這還不算有些佃農交的棉花、豆子那些雜項。」
一年租子就有三千多擔糧？
陸牧生心裡咯噔一下，不由暗自咋舌，怪不得白家是鳳台的大戶，光是收租子就能收這麼多糧，家底確實厚實。
邢管事看了看陸牧生神色，笑著繼續道：「這還是大少奶奶心善，按最低的租子收，要是像別的大戶那樣苛扣，七三分租，有的大戶甚至高達八二分租，一年少說也能多收千把擔糧。但大少奶奶常說，佃農們種地不易，得給人留條活路，白家不能做那種喪盡天良，斷子絕孫的事。」
陸牧生聞言，心裡對蘇韞婠又多了幾分敬佩。
如今這世道，很多大戶豪紳恨不得趴在佃農們身上喝血吸髓，將佃農們往死裡上逼，壓榨出最大限度的利益。
就在倆人正說著，旁邊的長工喊了聲「邢管事」，邢管事隻好道：「牧生，咱先忙著收租子，回頭有空閒再嘮，你也趕緊去見見大少奶奶和大太太，報個平安。」
「嗯，你先忙。」
陸牧生應了聲，看著邢管事又繼續忙活收租子，便轉身往大院門口走進去。
穿過中庭的時候，陸牧生看到旁邊的迴廊走來兩個人。
正是大少奶奶蘇韞婠。
她穿著月白色旗袍，領口位置繡著細巧的蘭草紋樣，豐滿的胸脯在旗袍窄領下顯得挺挺翹翹的。烏黑的頭髮挽成規整的髮髻，插著一支玉簪，襯得整個身姿愈發端莊風韻。
身後跟著丫鬟喜桃，手裡拎著個籃子，裡頭像是裝著些帳本和筆墨。
「大少奶奶。」
陸牧生連忙停下腳步，上前兩步拱手行禮，聲音恭敬。
蘇韞婠抬眼瞧見是陸牧生，腳步微微一頓，鳳眸裡閃過一絲暖意問道：「你回來了？把二少爺救回來了嗎？」
「回大少奶奶，救回來了。」陸牧生挺直腰桿回話，「二少爺平安無事，就是受了些驚嚇，剛才已經先一步進了大院。」
蘇韞婠輕輕點頭，又問：「這次去縣城的護院們沒受傷吧，沒丟白家的臉麵吧？」
「大少奶奶放心，護院們沒有受傷，也沒丟白家的臉麵！」陸牧生連忙應道，說著補了句，「我還給了小刀幫那個郝六一些教訓，讓他不敢對白家再胡作非為。」
蘇韞婠聞言，眉梢稍稍舒展，鳳眸變得幾分柔和：「你做得好，這一路辛苦你了，折騰兩天也累了，你先回屋歇著吧。」
「謝大少奶奶體恤。」
陸牧生拱手應著，正打算轉身離開，就聽蘇韞婠又開口了。
「你等一下。」
蘇韞婠叫住了陸牧生一聲，一雙鳳眸凝視著陸牧生，「我這會兒要去門樓那邊看看收租子的情況，下午你吃過晌午飯後，到我院子裡來一趟，陪我出去一趟……有件事要辦。」
「曉得了，大少奶奶。」
陸牧生聽後應道，心裡頭已經猜到是什麼事。
蘇韞婠微微頷首沒再多說，帶著喜桃走向門樓那邊。月白色的旗袍下擺隨著腳步輕輕晃動，裙擺掃過青石板，留下一陣淡淡的香氣。
陸牧生目送蘇韞婠走遠，才轉身往偏院走去。
廊下的秋菊開得正盛，花香順著風飄過來，沁人心脾，驅散了不少趕路的疲憊。
（備註：六四分租，打個比方就是一百斤糧，要交六十斤租子。五五分租，就是對半。按照當時畝產量，一畝「上等地」大概產糧兩百斤左右。這裡有個需要注意，地主收租，是不管你最後能收穫多少糧，租給你一畝「上等地」，就算隻種出一百斤糧，都會按產量兩百斤糧來收租，六四分，你得交租一百二十斤糧。七三分，你得交租一百四十斤糧。所以，當時也有個很常見的現象，辛辛苦苦種了一年地，最後倒欠地主一身債，賣兒賣女。儘管有些良善地主五五分租，但舊社會的地主對農民的剝削和壓迫沒有改變，屬於三座大山之一。有句詩寫道「四海無閒田，農夫猶餓死」）