晌午過後的日頭懸在頭頂，路邊的野草都有些蔫頭耷腦。
雖被日頭曬得有些焦躁，但蹄聲噠噠沒停過。
約莫一個時辰的光景。
跑了足足幾十裡地，遠處終於冒出了縣城的輪廓，青灰色的城牆出現在前方。
又跑了兩三裡地，陸牧生一行人進入縣城門洞子，街道上的行人比往日少了些。
騎馬穿過兩條街，來到白家糧行。
「籲——」
陸牧生勒住韁繩，踏雲打了個響鼻，刨了刨蹄子。
其餘人也紛紛停住馬，護院們一個個滿頭大汗，胸膛起伏，神態匆匆。
糧行的夥計正趴在櫃檯上打盹，聽見馬蹄聲猛地驚醒，抬頭見是陸牧生一行人，趕緊迎了出來：「陸護院，你們可算來了！袁掌櫃剛還唸叨著你們啥時候到！」
陸牧生翻身下馬，把韁繩扔給夥計，「眼下袁掌櫃可在裡頭？我有急事尋他。」
「在呢，裡頭涼快，快進屋！」
夥計領著陸牧生眾人往裡走。
堂屋裡，袁掌櫃正坐在八仙桌旁扇著蒲扇，見陸牧生進來，趕緊起身讓座：「陸護院，可把你們盼來了！快坐快坐！良才，趕緊去倒幾碗茶水，給陸護院他們解解渴！」
幾碗茶水端上來，陸牧生等人仰頭猛灌，「咕咚咕咚」幾口下肚，才覺得嗓子眼的火氣消了些。
「袁掌櫃，二少爺被小刀幫扣了的事，你再跟我具體說一說？」
陸牧生放下碗，直奔主題。
袁掌櫃嘆了口氣，臉上滿是愁容：「事兒是這樣的，今兒開店不久，小刀幫的人就來糧行傳話了，是郝六手底下的小弟，說二少爺上回讓人打傷的那個幫眾死了，如今二少爺在他們手裡，讓白家拿五百大洋贖人，天黑前見不著錢，就打斷二少爺的腿。俺一聽就慌了，趕緊讓人回姑橋鎮報信，生怕晚了出岔子。」
「袁掌櫃，小刀幫現在啥動靜？二少爺被關在哪裡，你曉不曉得？」
陸牧生追問。
「二少爺關在哪兒俺不曉得，小刀幫的老巢在城南那一片，估摸著就在那一片。」
袁掌櫃皺著眉道。
陸牧生聽後摸了摸兜裡的紅布包，心裡不由盤算起來。
大太太要白家顏麵，讓他帶著十個護院，直接去小刀幫的地盤強行救人，還讓他給小刀幫一個教訓。
可二太太曹氏千叮萬囑，二少爺的命更要緊，給他三根小黃魚拿著能贖就贖，別動刀動槍，讓他務必把承煊完好無損給帶回來。
若是實力允許，陸牧生自然能夠硬闖小刀幫救人，問題的是他現在隻有十個護院。
十個護院能夠硬闖一個幫派的老巢嗎？
顯然不太現實。
如果真的硬闖小刀幫，不說能不能成功救人，萬一自己帶人折在小刀幫，反倒在大太太和二太太曹氏兩邊都無法交代。
為了穩妥起見，還是先把人贖出來，再找機會給小刀幫一些教訓，全了大太太的白家顏麵。
如此，纔是最為穩妥。
一番思量打定主意後，陸牧生決定以穩為主。
便站起身，「袁掌櫃，你說的，我都清楚了，我先去辦點事。」
「陸護院可得當心，小刀幫那幫龜孫凶得很！」袁掌櫃叮囑道。
陸牧生點點頭，轉頭對王順子和李三娃喊了聲：「順子、三娃，你倆跟我走，其餘人在糧行等著，不許亂跑，也不許惹事。」
「曉得了，陸隊長！」
其餘護院齊聲應道。
陸牧生帶著王順子和李三娃出了糧行，卻順著街道往黑市方向走去。
街上的行人寥寥，偶爾有挑著擔子的小販吆喝著走過。
「陸哥，咱這是往哪兒去？不直接去小刀幫的老巢嗎？」
李三娃好奇地問。
「直接去就是硬碰硬，二少爺在他們手裡，咱討不到好。」
陸牧生道，「我認識個能說上話的人，先讓他當個和事佬，看看能不能把二少爺贖出來再說。」
王順子點點頭：「還是陸哥想得周全，小刀幫人多勢眾，硬闖確實不劃算。」
穿街過巷，陸牧生很快就到了先前那條熟悉的巷子。
牆根下的瘦高漢子還蹲在那裡，見陸牧生過來，眼皮抬了抬：「又是你？這回又來做啥買賣？」
「找九爺，有生意要做。」
陸牧生道。
瘦高漢子也不多問，起身領著陸牧生三人往裡走。
穿過暗巷，敲開那扇熟悉的門，裡頭的煙味依舊嗆人，八仙桌旁坐著幾個漢子今日沒有打牌，見了陸牧生等人隻是瞥了眼，又繼續喝酒。
瘦高漢子進了側房，沒一會兒，賀老九就掀簾出來了，嘴裡叼著菸捲，臉上堆著笑容：「陸兄弟，稀客稀客！今兒個又來尋咱，是想要啥好東西？」
「九爺，今兒個不是來買東西的，我是想請九爺幫個忙。」
陸牧生直接開門見山。
說著從兜裡掏出紅布包，開啟放在桌上。
三根金燦燦的小黃魚躺在裡頭，在油燈照映下閃得晃眼。
「陸兄弟，你這是啥意思？」
賀老九的眼睛瞬間直了，搓著手笑道：「你要咱幫什麼忙，有話直說，你我之間無須客套！」
「九爺，我知道您人麵廣，在縣城裡黑白兩道都吃得開，想必跟小刀幫也有往來。」
陸牧生指著三根小黃魚道，「這三根小黃魚，一根是我孝敬九爺的，另外兩根，勞煩九爺拿去小刀幫，把一個人贖出來。」
賀老九聽後拿起一根小黃魚掂了掂，起碼有五兩重，又用牙咬了咬，當即笑得合不攏嘴：「陸兄弟爽快！但不知你要贖的是什麼人，可別是啥棘手的角色。」
「是姑橋白家的二少爺白承煊。」
陸牧生也不藏著，說出自己要求，「但有個條件，你不能以白家的名義去贖，就說是你自己的朋友，把人領出來就行。」
賀老九聞言愣了愣，隨即笑道：「原來是白二少爺啊！這事兒不難！咱跟小刀幫的郝六也是老相識，平日裡常有往來，這點麵子他還是會給咱的。」
說著，把那根小黃魚不動聲色地揣進兜裡，又掂量著另外兩根，「有這兩根小黃魚，再加上咱的麵子，保管能把白二少爺順順噹噹贖出來。陸兄弟你放心，今兒個日落前，指定給你辦妥帖了！」
「如此，便先行謝過九爺！」
陸牧生鬆了口氣，「那我黃昏時分過來接人。」
「中！黃昏時分你過來，保準能見到白二少爺。」
賀老九當即拍著胸脯保證，眉開眼笑說道，「陸兄弟你夠意思，往後有啥買賣，或是需要咱幫忙的，儘管開口！」
陸牧生點點頭，又問道：「九爺，我還想跟你打聽個事，小刀幫幫主劉阿當，平日裡都在哪兒？」
「陸兄弟，你打聽劉阿當做什麼？」
賀老九摸了摸下巴。
陸牧生語氣淡淡道，「隨口問問。」
「隨口問問？」
賀老九看了一眼陸牧生，「陸兄弟，劉阿當作為小刀幫幫主，在縣城裡也算是一號人物，想要打聽他的蹤跡，可不是一根小黃魚能辦到的。」
顯然，一根小黃魚不足以讓賀老九得罪劉阿當這號人物。
陸牧生聽後，便改口道，「那個郝六的蹤跡，九爺可曉得？」
賀老九沉吟片刻，湊到陸牧生麵前道：「郝六那廝，整天沒啥正事，除了收保護費之外，白日裡不是在樂和福戲樓聽戲，夜裡就是在怡香院尋歡作樂，就這兩個去處，一找一個準！」
「多謝九爺告知。」陸牧生得到想要的訊息後，便站起身，「我就先告辭了，黃昏時分再來叨擾。」
畢竟陸牧生想要的訊息就是郝六的蹤跡，把劉阿當抬出來隻不過是虛晃一招。
「陸兄弟，慢走！」
賀老九送陸牧生到門口，看著三人的背影，又低頭摸了摸兜裡的小黃魚，笑得眼睛都眯成了一條縫。
陸牧生帶著王順子和李三娃出了巷子，王順子忍不住道：「陸哥，這個賀老九靠得住不？別拿了小黃魚不辦事。」
「是啊，陸哥，賀老九真的能把二少爺贖出來嗎？」李三娃也有些犯嘀咕。
「放心，賀老九是生意人，講究的是信譽，有一根小黃魚的好處，他不會砸自己的招牌。」陸牧生道，「咱們先找個地方歇著，等黃昏時分再過來接二少爺。」
「陸哥，去哪個地方歇著？回糧行嗎？」李三娃問道。
「不回糧行。」
陸牧生搖了搖頭，「咱們去怡香院。」