潘震明放下茶盞，先是看向大太太，故作一番為難的語氣，「白家嫂子，這是省府的命令，潘某也是按命令列事。」
說著又轉頭看向蘇韞婠，語氣帶著不容置疑，「白大少奶奶，姑橋鎮需要籌集一千擔糧食和五千大洋，還有徵收一百五十個壯丁。你們白家作為姑橋唯一大戶，便由你們白家負責籌集和徵收。」
什麼？
一千擔糧？
五千大洋？
一百五十個壯丁？ 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
潘震明這話剛落下，二老爺白鳴昌手裡的茶盞「哐當」一聲撞在桌沿，茶水濺出大半。
然後猛地站起身，額角青筋都繃了起來，聲音帶著急吼，「一千擔？五千大洋？還要徵收一百五十個壯丁？潘縣長，這簡直是要扒了白家的皮啊！前陣子捐的錢糧還沒緩過來，這回數額還跟上次差不多，就算把白家的田產賣了一半，都湊不齊！」
三老爺白鳴盛也跟著變了臉色，手裡的煙鍋「吧嗒」也在桌沿磕了一下 ，「可不是嘛，一百五十個壯丁？白家所有護院長工加起來攏共也就一百來個。」
潘震明瞥了兩位老爺一眼，又接著說道：「鳴昌兄，鳴盛兄，並非潘某想要為難白家，糧餉和壯丁都是上頭指派的任務。當然，按照以往慣例，你們白家也可以把糧餉數目和壯丁名額，往下層層攤派在姑橋鎮的老百姓頭上，這也是條路子 ，許多大戶一直以來都是這樣做的。可唯獨這些年就你們姑橋白家成了另類，接了縣府任務幾乎很少往下層層攤派。這一點讓潘某非常敬佩，但敬佩歸敬佩，上級任務必須要完成，三天後糧餉和壯丁必須送到縣府，不得耽誤！」
「潘縣長，別的鎮可以攤派，但姑橋鎮不行。」
麵對潘震明的話，一直沒出聲的白承誌開口了，「十年前姑橋鎮經過一場兵禍，全鎮青壯死傷過半，本就沒剩多少青壯，很多人家隻有些老弱婦孺，前個兒曹少璘誆民冒匪，最後以徵兵名義把幾十個青壯送去前線，如今你讓我白家把壯丁名額往下攤派給姑橋鎮的老百姓頭上，再征一百五十個壯丁，地裡的活誰來乾？老百姓那不得鬧翻天，戳我白家的脊梁骨，我白家還能在姑橋鎮立足嗎？潘縣長，您這是要把我白家往火坑裡推！」
「三少爺，此言差矣！別的鎮都可以往下層層攤派到老百姓頭上，偏你白家做不得，難道你們白家收民心，想要學造反了不成？」潘震明當場哼了一聲，帶著股子一縣之尊的威嚴。
畢竟自古以來官紳本就一體，官就是官府，紳就是大戶人家，可偏偏這個白家要做另類，總是為了底層泥鱉出頭跟官府作對，哪還有半點大戶人家的樣子。
這回他潘震明就是要把白家多年攢下來一個積善之家的名聲，給狠狠扒掉。
此時，蘇韞婠的臉色也沉了下來，「潘縣長，一千擔糧和五千大洋都能湊，可一百五十個壯丁都是活生生的人，白家無法做到把姑橋鎮一個個父老兄弟都抓走。」
聽到蘇韞婠的明言拒絕，潘震明站起身，手裡的文明棍在地麵敲了敲：「白大少奶奶，你們白家做不做到，這就不是本縣該操心的事了。國難當頭，事急從權，省府下達的命令耽誤不得，如果你們白家實在不願出麵征壯丁，你們白家可以讓姑橋鎮保公所相助。但醜話說在前頭，誰敢耽誤國府抗戰大事，誰就是國家民族的罪人。三天後，本縣在縣府等著你們白家送來糧餉和壯丁。」
「白家嫂子，潘某還有事，先告辭！」
說完潘震明拱了拱手，也不等回應，轉身抬腳就往門外走。
隻留下了一屋子臉色難看的人。
堂屋裡靜得能聽見座鐘的滴答響。
潘震明的腳步聲很快消失在門外，白承誌猛地攥緊拳頭，「砰」地一聲砸在八仙桌上，茶盞都震得晃了晃，「可憐無數英雄血！將士們在前線拚得連命都沒了，這狗官倒好，就會做甩手掌櫃！一句『層層攤派』，便拍屁股走人，老百姓的死活他是半分不顧！就這行徑，也配做一縣之尊？」
白承誌那張俊朗的臉上滿是怒色，聲音裡帶著憤懣之情。
白鳴昌看了白承誌一眼，輕咳了聲勸道：「承誌，你自小在學堂讀書，不曉得這世道人心，像潘震明這樣太多了，一個個跟地方大戶勾肩搭背，狼狽為奸，就知道刮老百姓的油水。每次各種名目任務下來，都是大戶先帶頭做個樣子捐些錢糧，等到事後，大戶的錢糧如數奉還，百姓繳的錢糧三七分帳！也就姑橋鎮這邊還算好，你瞅瞅隔壁的洪山鎮，被曹家那個大戶禍害成啥樣子了？多少百姓活不下去，都往這邊逃嘞！」
「像潘震明這樣的人都該殺，曹家這樣的大戶也都該嚴懲，否則如此下去，以後遲早有一日，天下民心都會被像潘震明這樣的人敗光！」
白承誌握著拳頭忍住胸口起伏，一副憤憤不已。
「誰來嚴懲？自古以來官紳一體，你讓他們自己嚴懲自己？」旁邊的三老爺白鳴盛搖頭一笑，吧嗒抽了口大煙，煙杆在桌沿磕了磕菸灰，語氣帶著幾分麻木，「國府的大老爺們哪隻眼珠子見過百姓的死活？哪個腦瓜子會想過以後的災難？大老爺們隻曉得往自個兒兜裡塞錢！」
說著抬眼看向端坐的大太太，聲音帶些哈欠，「大嫂嫂，如今世道不安生，咱白家可不能再從自家糧倉庫房掏糧餉了，得留些積蓄以備不時之需。依咱看，這回還是攤派下去吧，總不能讓白家獨自扛著，畢竟這是上頭給姑橋鎮的籌收任務，有這個名頭也是合情合理。」
大太太端著茶盞沒說話，渾濁的眼眸裡瞧不出情緒，隻低頭喝著茶。
這時蘇韞婠端正一下坐姿，鳳眸透著一抹堅決，「三叔，今年上半年姑橋鎮收成是還行，百姓勉強能混個半飽，可一些村裡頭照樣有餓死的人。眼下要是把糧餉和壯丁名額攤派下去，怕是要餓死人更多，還有不少人得逃荒。」
「侄媳婦，不是三叔心狠，」白鳴盛又吧嗒一口煙，「三叔知道你心善，可不攤派下去，白家還能拿出這麼多糧餉嗎？就算勉強湊夠了錢和糧，一百五十個壯丁名額咋辦？難不成要把咱白家的護院長工都送去前線？再說了，這世道每天都有人餓死，有人逃荒，你顧得了一個姑橋鎮，還能顧得了其他地方？依咱看，閉閉眼、咬咬牙，該攤派下去還得攤派下去，總不能讓自個白家栽進去！」
「三弟說的沒錯，侄媳婦，如今一個個大戶都爭先從攤派中大撈油水，聽說上個月曹家出了一千擔糧，竟給洪山鎮百姓攤派了一千五百擔，曹家一口就私吞了五百擔糧，咱們白家不僅沒有油水，還往外貼，長此下去，白家會撐不住的，你就莫施菩薩心腸了，這一回咱們白家也攤派下去一千五百擔糧，好好大飽一口。」
二老爺白鳴昌越說眼中光芒越亮，手中一對翡翠珠子撞得嘩啦響。
「住口！」
不等蘇韞婠出聲反駁，大太太一聲喝斥突然放下茶盞，清脆的碰撞聲讓屋裡瞬間安靜下來。
說著，抬眼掃過白鳴昌和白鳴盛兩位老爺，聲音不高卻帶著威嚴，「你們兩個現世寶，都忘記了白家十六字家訓了嗎？」
「積善成德，必有餘慶！積惡為怨，必有餘殃！」
隨著大太太的話一出，白鳴昌和白鳴盛都下意識地垂下了腦袋。
「大嫂嫂，列祖列宗的話，咱作為白家子孫不敢忘記。」
二老爺白鳴昌的嘴裡嘟囔著吐出了一句話，「大嫂嫂，那你說接下來咋辦？」
（備註：白家十六字家訓，源自《周易·坤·文言》：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。」，這句話的字麵意思是：長期行善的家庭（「積善之家」），必定會為後代留下多餘的福報（「餘慶」），其中「餘慶」指先輩遺留的恩澤或吉慶。其完整表述常包含後半句「積不善之家，必有餘殃」，形成善惡對比：行善得福，作惡招禍。