瘦臉男人胡老闆踅到窗邊，扒著貓耳窗往外瞅，嘴裡直吸溜涼氣。
「我的個娘！前街豆腐坊冒火光嘞，保安團的人舉著槍在追人，跑前頭那個穿大褂的……哎唷喂，中彈咯！」
「胡老闆，你看真切咯？別是保安團又在『通匪』撈油水吧？上回他們在西街抓個挑貨的，硬說人家偷藏軍火……」
旁邊一人的話沒說完，外頭又傳來了砰砰兩聲槍響。
胡老闆趕緊縮回了頭。
陸牧生的膝蓋磕在床板上 ，也學著挑夫老周貼牆坐起。
挑夫老周看向胡老闆，褂子搭在肩頭，「可瞅見是哪路神仙？莫不是東邊打仗的潰兵跑這兒來了？」 讀小說上，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
「潰兵？」
胡老闆擺了擺手，油亮的袖口蹭過鼻尖，「潰兵哪敢在縣城裡開槍？八成是保安團的龜孫又在『清街』！前兒個王屠戶家被翻出一條小金魚旮瘩，給說成『匪資』……」
正說著，門板「咣當」一聲被踹開，竄入的風捲起爐火星子。
陸牧生借著爐火的光，瞅見三個保安團的人端著槍闖進來。
中間那個兵頭的槍口，還冒著煙。
「都給老子挺屍呢？」
那個兵頭用槍托敲櫃檯，話裡帶著酒氣，「他孃的，有土匪探子躲進城西了，識相的趕緊把人交出來！」
胡老闆堆著笑往前湊，「老總哎，咱這雞毛店統共就十來個窮鬼……您瞅這通鋪，連隻老鼠都藏不住，哪來土匪探子呦！」
「窮鬼？」
那兵頭抬起槍口掃過大通鋪，指著陸牧生的腦門，「老子好像瞅見個穿灰大褂的往這兒鑽！你說，是不是藏床底下了？」
陸牧生攥緊兜裡的銅元券，掌心全是汗。
外頭又傳來砸門聲，混著人的哭叫。
旁邊挑夫老周悶聲悶氣地插了一句：「要搜就搜，別咋呼得跟閻王老子來了似的……」
可話沒說完，那個兵頭反手一耳光甩過去，挑夫老週一口血沫子落在「胡家客棧」的牆皮上。
「他孃的敢頂嘴？老子現在就斃了你，當土匪探子交差！」
說著抬腳踹翻爐子，火星濺在地麵上，槍口轉向挑夫老周的胸口。
胡老闆見狀，頓時哆嗦著不敢說話，周圍其他人也都蜷縮在了一塊。
這時，遠處更夫的梆子聲突然變了調：「小心匪患——閉門鎖窗——」
陸牧生終於忍不住開口，「老總這槍子兒金貴，留著打東洋鬼子不好？跟咱窮鬼較啥勁？」
「媽了個巴子！老子打不打東洋鬼子，用你來說？」
那個兵頭舉起槍托，便要砸陸牧生。
忽聽外頭有人喊了一嗓子，「班頭！東城倉庫冒煙啦，團長叫咱趕緊去救火！」
「算你們走運！」
那兵頭吐了口濃痰，收回槍口，「再讓老子瞅見，直接崩了餵野狗！」
腳步聲漸遠，胡老闆癱在地上直喘粗氣。
挑夫老周站起身來，罵咧咧道，「這世道，保安團比土匪還凶，還讓不讓咱窮人活了？」
「老周，你就少說一句話吧，禍從口出哎。」
胡老闆喘著粗氣，提醒一句道。
沒人接話。
牆角不知誰的咳嗽聲起了頭，跟著是此起彼伏的嘆氣。
在煤油燈昏黃的光裡，把夜拉得老長老長。
窗外的殘月不知何時躲進了雲裡，隻剩城樓角的黑影。
挑夫老周蹭著牆根，挪到陸牧生身邊，「小哥兒，剛才那龜孫拿槍頭子戳俺心窩子的時候，你咋還敢出聲了？不怕他一梭子崩了你？」
陸牧生看了挑夫老週一眼，「好人就不該讓槍指著。」
「好人？」
老週一聽，突然咧嘴笑了，「小哥兒，你說俺是好人……」
陸牧生點了點頭，「你出聲先幫了我，你是好人就該活著。」
挑夫老周聽後，盯著陸牧生瞧了半晌，「小哥兒，你說話很有意思，你這朋友俺交定了！俺周山海，不知道小哥兒咋稱呼？」
陸牧生嘴角往上扯了扯，「我姓陸，復名牧生。」
「中，牧生兄弟，往後在縣城被欺負了，儘管來找俺老周。」
挑夫老周伸手拍一下陸牧生的肩膀，之後便挪回到自己床位。
第二天。
天剛矇矇亮，陸牧生就著冷水擦了把臉，穿起短衫襖往門外走。
才跨出門檻，後肩就被人拍得生疼。
「牧生兄弟，走，跟俺填一填肚子！西街口王大姐的辣糊湯，喝了管保你渾身冒熱氣！」
隻見挑夫老周扛著棗木扁擔追上來，汗褂子搭在肩頭，露出黑紅黑紅的脊梁骨。
一刻鐘後。
兩人蹲在青石板路邊，捧著粗瓷碗「吸溜吸溜」喝熱湯。
老周往碗裡掰了塊焦饃，筷子頭戳著碗沿兒問：「兄弟，你來縣城做啥營生？瞅你不像賣力氣的。」
陸牧生攪著碗裡的糊糊，勺子碰得碗沿叮噹響：「想尋個有前景的活兒……」
「有前景的活兒？」
老周聽後放下碗，將頭湊近了陸牧生，「這年頭有前景的活兒，不是那麼容易尋咯，上月兒縣府招文書，愣是要收三十塊大洋的薦禮，那可是貧苦人兩三年的收入！還有前些兒縣府招個掃茅房的都要收兩鬥麥子！」
說到這裡，老周端起碗吸溜一口，「依俺看，你不如跟俺去埠頭做挑夫！雖說挑擔累得腰桿疼，可一天再差也掙三四十個銅元兒！」
說著他又壓低聲音，用扁擔頭戳了戳陸牧生的鞋尖，「再說了，這埠頭上來往的商船多，保不齊能遇著一些好活兒。」
陸牧生沒有馬上搭話，抬頭望了一眼城東方向。
晨光裡的街巷，還罩著層薄霧，商鋪的幌子在風裡輕輕搖晃。
「今兒我再去城東那邊轉轉，聽說那邊商鋪多……尋不著就跟你去埠頭扛扁擔。」
陸牧生說完咬了口焦饃，鹹辣的湯汁順著喉嚨往下滾。
老周抹了把嘴，扛起扁擔站起身，「中！咱晚上在胡家雞毛店碰頭！要是你找著好去處，記得跟俺言語聲！」
看著老周搖晃的背影消失在街角，陸牧生低頭將碗底的辣糊湯喝得乾淨，也起身往城東那邊走去。
順著青石板路往城東晃悠，陸牧生一路上問了糧店、布莊，酒樓等地方，也進入一家錢莊銀行，甚至還有一座油磨坊，不是說不缺人就是要熟手。
日頭爬到槐樹杈時，陸牧生的額角已沁出層細汗，卻一無所獲。
找一份有前景的活兒，就這麼難嗎。
陸牧生有些想放棄了。
拐過街角，見間米鋪敞著門，幾個夥計正往麻袋裡灌米。
陸牧生再次堆起笑，湊到掌櫃跟前：「掌櫃，俺懂算盤會數帳，還擅長一項獨門記帳方法，您看……」
可掌櫃瞥了一眼根本沒給他說下去，「去去，不招人！前些兒才收了個學徒，沒地兒擱人咯！小哥兒另謀高就吧。」
說完將他往門外推。
日頭有些烈曬得人要發昏，陸牧生沿街邊牆根走著。
當來到一座青磚灰瓦的大宅院對麵，忽見門廊下貼有張紅紙。
陸牧生好奇走近一瞅。
上書「招傭工、雜役數名，身強體健者優先」。
陸牧生見狀，立馬來了精神。
退一步來講，在大戶人家裡做事也算份有前景的活兒。
當下快步往大門裡走去。
門房老頭攔住他，叼著旱菸袋斜睨：「幹啥的？」
「俺來應招的！」陸牧生挺直腰板。
老頭往旁磕了磕菸袋鍋，「去後頭那邊排隊！」
繞過大門來到宅院後麵，見幾十號人蹲在牆根，有莊稼漢，有苦力打扮的，也有吊兒郎當的。
陸牧生找了塊陰涼地兒蹲下，聽旁邊人嘮嗑。
「你說這蘇府咋突然招人？」
「興許是近來土匪鬧得狠，府裡要多添人手吧，你沒看到昨夜兒，保安團滿大街抓人咧。」
陸牧生耳朵一動，想起昨晚的事。
正琢磨著，裡頭三個護院打扮的人，簇擁著一個穿長衫的中年男子出來，八字鬍梳得油亮。
「噓！別說話了，嚴管家來了。」
隻見嚴管家手裡捏著花名冊，掃了一眼排隊人群：「一個個上來，報上名兒、歲數、會啥手藝！」
等了約莫兩盞茶工夫，總算輪到陸牧生。
他跨進間門房，見嚴管家斜靠在太師椅上，手裡端著一碗茶。
「叫啥？多大？有啥手藝？」
「陸牧生，二十有三，啥活兒都能幹！」
嚴管家上下掃他一眼，「會打槍不？」
陸牧生搖搖頭：「沒打過，但俺識些字，懂算盤會數帳。」
「哦，還是個肚子裡有點兒墨水的人，你通過了。」
嚴管家的嘴角扯了扯，正眼打量著陸牧生道。
「多謝管家老爺。」陸牧生也不吝嗇說些好話。
然後嚴管家側了一下頭，沖身旁一個護院打扮的小廝使個眼色。
「是。」
小廝心領神會，帶著陸牧生轉到後院角門。
瞅瞅四周沒人，小廝壓低聲音說：「薦禮帶來了嗎？」
「啥？」陸牧生一愣。
「你不懂？想進蘇府做事，得先遞薦禮，三塊大洋不能少！」小廝提醒道。
「我沒錢……」陸牧生皺了下眉。
小廝聽後冷笑一聲：「沒錢？你到這消遣人呢，那就趁早走！蘇府的門可不是誰都能進的！」
陸牧生聞言血氣上湧。
啥意思了，做個傭工雜役也要送薦禮？
真當這是人上人的活兒？
然後，陸牧生咬了咬牙，掏出兜裡十幾張銅元券，「我隻有這些……一百多銅元，你看行不？等我進去做事發了工錢再補上。」
小廝斜睨了一眼皺巴巴的銅元券，嘴角扯出抹譏諷的笑，「你當俺們是要飯的？這點錢連給管事的塞牙縫都不夠！」
說著探身湊近，推搡著陸牧生喝道，「趕緊滾！沒薦禮也配來蘇府應招！」
陸牧生喉結滾動，反手擋住小廝，不由得怒火了，「別推我，我自己會走，什麼破蘇府做個傭工都要薦禮！」
然而話音剛落，就見嚴管家帶著倆護院過來。
「哪兒來這麼個不上道的混小子，敢在這兒撒野？還不速速給我轟出去！」
嚴管家眯著眼，沉下來了臉。
倆個護院得令一起上前推搡著陸牧生，連拖帶拽到了外麵大街。
「趕緊滾！」
其中一個護院踹了陸牧生一腳，便跟同伴轉身回去。
路過的行人紛紛側目。
在護院走了後，陸牧生拍了拍身上塵土，一邊往前走，一邊罵咧咧：「什麼破蘇府，老子也不稀罕給你們當牛做馬！」
來到前麵大宅院門口，陸牧生忿忿地往旁啐了一口。
沒得到活兒還被踹了一腳，這擱誰身上也不好受。
正罵著，忽聞一陣馬蹄聲。
抬頭隻見一輛雕花馬車過來，在大宅院門口停下，車後跟著幾名護院。
陸牧生正猶豫要不要走開。
車簾一掀，下來了個穿著月白旗袍的女人，身段婀娜高挑，豐滿的胸脯在旗袍窄領下依然挺挺翹翹的。
「是她？」
陸牧生一怔。
正是之前高粱地裡遇到的那個女人。